А, плевать! Главное, что сам дом на месте!
Быстро преодолев непривычно пустую улицу, Стас вбежал в подъезд и на одном дыхании взлетел по такой знакомой лестнице на третий этаж. Чуть запыхавшись, остановился перед дверью, торопливо пошарил в кармане в поисках ключей. Наконец ключи найдены… и Стас, широко распахивая дверь, зашел внутрь. Почему-то остановился в прихожей, прислушался. В квартире, конечно же, кто-то есть, со стороны кухни до слуха Стаса донеслись чьи-то невнятные голоса.
— Мама? — негромко осведомился Стас. — Ты дома?
Он подбегом пересек прихожую и заглянул в кухню. И едва не вскрикнул от неожиданности.
Возле зажженной плиты стояло какое-то чудовище. Такое лишь в кошмарном сне привидеться может… это с одной стороны.
А с другой стороны, чудовище это показалось удивительно знакомым.
Где-то он уже видел подобное… вот только где и когда?
Больше всего оно напоминало бесхвостую ящерицу, вставшую на задние лапы. Ящерица что-то варила в небольшой булькающей кастрюльке, потом она подняла голову и увидела оторопевшего Стаса в дверях.
— А-а! — заорала в ужасе ящерица, широко разинув зубастую пасть.
— А-а! — с не меньшим ужасом заорал Стас, выбегая из кухни. По пути к выходу он столкнулся с еще одной ящерицей, гораздо меньшего размера, кажется, детенышем. Детеныш этот только что выбежал на крик из зала и довольно неосмотрительно сунулся Стасу под ноги. Оба они упали, детеныш тоже заверещал шипяще-пронзительно… но Стасу было уже не до него. Почти на четвереньках добрался он до входных дверей, пулей вылетел на лестничную площадку и стремглав понесся вниз по лестнице.
Выбежав на улицу, парень тут же заметил неподалеку от себя еще трех ящеров, с недоумением на него уставившихся. Эти были значительно крупнее той, первой, и чем-то неуловимо от нее отличались. Стас почему-то решил, что эти три ящера — самцы, а та, первая, была, скорее всего, самкой. Впрочем, окончательно додумать свое открытие Стас просто не успел, ибо откуда-то сверху послышался пронзительный вопль, и, обернувшись, Стас вновь увидел все ту же самку. Высунувшись почти по пояс из распахнутого окна, она показывала на Стаса чешуйчатой лапой, продолжая при этом пронзительно верещать.
— Черт! — выдавливает из себя Стас, бросаясь прочь. — Вот черт!
Ящеры словно опомнившись, немедленно бросаются в погоню. Они неплохие бегуны, во всяком случае, бегают значительно быстрее Стаса и довольно скоро его настигают.
Поняв, что ему не убежать, Стас останавливается и поворачивается лицом к преследователям.
— Ну что? — с отчаяньем обреченного заорал он, принимая боксерскую стойку. — Трое на одного, да? А один на один слабо?
Один из ящеров, высокий и широкоплечий, тотчас вышел вперед.
— А-а! — продолжал орать Стас с лихорадочным упоением. — Ты хочешь получить первым, мурлатый? Ну, давай, подходи! Что, трусишь?
Он бросился на врага, неуклюже размахивая кулаками и — полетел наземь, после первого же ответного удара. Впрочем, тотчас же вскочил на ноги.
— И это все, что ты можешь? — прокричал Стас классическую фразу всех боевиков. — Немного же ты можешь!
Словно желая показать, что он может и больше, ящер вдруг высоко подпрыгнул, резко взмахнул ногой, и Стас вновь зарылся носом в землю. Вся чешуйчатая троица весело зашипела и закудахтала. Наверное, для них это и означает смех.
— Ишь, раскудахтались, твари! — пробормотал Стас, с трудом поднимаясь на ноги и вновь принимая боевую стойку. — Весело, да?
Но ящеры лишь продолжали весело кудахтать. Потом вся троица дружно повернулась и ушла.
А Стас лишь недоуменно смотрел им вслед.
— Струсили, да?
Ящеры, останавливаясь, посмотрели на Стаса, потом друг на друга и… повернули обратно.
— Ладно, будем считать, что это я струсил! — заорал перепуганный Стас. — Я, а не вы!
Но, кажется, он немного запоздал с этой фразой…
Некоторое время спустя ящеры все же удалились с чувством исполненного долга. Но вид у Стаса оказался довольно плачевным: левый глаз был основательно подбит, правое ухо имело ярко выраженный рубиновый оттенок.
Правый рукав рубашки был почти оторван, а левый — отсутствовал вовсе…
— Твари! — пробормотал Стас, негромко и шепеляво, и выплюнул на ладонь зуб. Молча рассмотрел его, затем со злостью отбросил в сторону, встал. — Вот же твари!
— Ты пойдешь с нами, человек! — раздался позади Стаса шипящий голос. — Ты нам нужен!
— Что?
Стас резко обернулся, некоторое время молча смотрел на двух новых ящеров, неизвестно каким образом оказавшихся подле него. В отличие от тех тварей, которые только что ушли, чешуйчатые тела этих были во многих местах обмотаны широкими желто-красными лентами. На головах круглые оранжевые шлемы, в чешуйчатых лапах непонятные приборы, похожие на оружие…
— Зачем я вам нужен? — дрожащим голосом поинтересовался Стас. — И кто вы такие, черт бы вас побрал?
— Ты нам нужен! — невозмутимо повторил один из ящеров. — У нас мало времени. У тебя тоже.
— А не пошел бы ты! — набравшись решимости, почти храбро выкрикнул Стас. — Может, у вас, ребята, и существует проблема со временем… а у меня его хоть пруд пруди! А потому… ох!
Из раскрытой ладони одного из ящеров неожиданно вылетел оранжевый сгусток света и попал Стасу в живот. Охнув, он согнулся пополам, и в это время второй световой сгусток вонзился парню в затылок. Стас упал, все тот же ящер навел на него какой-то прибор, отдаленно напоминающий большой электрический фонарик, — и все трое внезапно исчезли…
* * *
Очнувшись в огромном подвальном помещении, или, скорее, в подземелье, Стас обнаружил, что сидит, крепко прикрученный к металлической конструкции, немного напоминающей кресло, а около него столпилось не менее десятка чешуйчатых тварей, перепоясанных лентами.
— Какое внимание к моей персоне! — с трудом шевеля распухшими губами, произнес Стас. — Как-то неловко даже…
Одна из тварей, по всему видно, самая главная, подошла к Стасу вплотную.
— Мы не сделаем тебе ничего плохого, человек, — зашипела она прямо в лицо Стасу. — Нам нужна информация. У тебя она есть.
— Да? — Стас пожал плечами, вернее, попытался это сделать, так как был прикручен к металлическому креслу намертво. — И что это за информация?
— Где в данный момент находится человек по имени Ольга?
— Не знаю, — вполне искренне ответил Стас и тут же получил удар по лицу. — Да я и вправду не знаю!
Новый удар, еще сильнее прежнего. И еще удар…
— Вот же твари! — прохрипел Стас, выплевывая на пол очередной зуб. — Вам бы вышибалами работать, самое для вас занятие!
