Вглубь экрана потянулась блестящая спица с черным шариком.
В этот момент откуда-то сбоку выстрелила другая, почти такая же, и чей-то голос затараторил:
— Госпожа Ивановская! Интересует ваше мнение по крайне важному для многих вопросу. Ваше отношение к новому регламенту Встреч от Союза Стиллов Земли?
— На мой взгляд, Союз Стиллов Земли делает всё, чтобы облегчить образование стиллов. И этим всё сказано, — просияла Лиля новой улыбкой.
— Это был Двигун, — пояснил диктор. — Блогер каждый раз умудряется влезть без очереди и задать вопрос так, что ответ…
Камера поймала лицо Лили крупным планом так, что на краю кадра осталась лишь черная макушка микрофона.
— Поскольку по самым важным вопросам вы уже высказались, то я прошу ответить на очень неожиданный вопрос, — прохрипел Андрюха.
Лиля кивнула.
— У вас довольно короткие волосы. В связи с этим вопрос. Скажите, как у вас на голове держатся бантики?
Лиля засмеялась. Казалось, что одновременно зазвенело множество серебристых колокольчиков.
Коротко стриженный шатен в белом, выделяющийся среди крепких коллег особенно внушительной комплекцией, отодвинул микрофон и сообщил:
— Здесь элест Ивановская на личные вопросы отвечать не будет. Дайте пройти.
Он протянул руки к зрителям.
На экране промелькнуло несколько лиц на фоне летящего автолёта, картинка остановилась на куске неба над океаном.
— Эх, Андрюха, — вздохнул диктор, — теперь тебя в приличное общество на порог не пустят. Дошутился…
В небе на экране появилась маленькая черная точка.
Камера развернулась, показывая Лилю уже на половине дороги к дому правительства.
— Андрюха! Верни предыдущий план! — скомандовал диктор.
На экране снова появилось небо.
— Правее!
Камера подвинулась. В небе, там, где только что была черная точка, быстро рос матово-черный предмет.
— Это дрон! — завопил диктор, будто участники событий могли его слышать.
Андрюха невнятно матюкнулся, тыча здоровяка в белом и показывая на небо.
Тот кинул взгляд в сторону здания правительства и Лили, после одним движением нагнулся, высвобождая что-то снизу штанины и растягивая это между руками. Через пару мгновений, когда дрон стал отчетливо виден, в руках здоровяка сухо хлопнуло.
Дрон будто натолкнулся на столб, дернулся в сторону и стал заваливаться по широкой дуге в направлении океана. На полпути к земле он громко щелкнул, отстрелив облачко дыма и заметную часть себя, после чего одна часть продолжала падать, а другая снова устремилась к дому правительства.
Камера повернулась туда, куда должен был попасть отделившийся снаряд, — на стоящую на крыльце здания правительства Лилю, окруженную белым живым щитом. Двое успели ее уложить и лечь сверху, когда пронзительно коротко свистнуло, переходя в хлопок. Полетели мелкие горящие брызги. Основная часть снаряда шмякнулась о стену здания, развалилась на несколько крупных кусков, тут же свалившихся, оставив только пятно коптящего пламени.
Изображение на экране задергалось под аккомпанемент хриплых возгласов, замельтешило человеческими спинами и затылками, то сливаясь в сплошное месиво, то распадаясь на крупные квадраты.
— Это была атака дрона, — очнулся диктор. — Сейчас мы узнаем подробности. Андрюха!
— Отвали! — прохрипел оператор.
На экране подрагивающей камеры возникла девочка лет десяти. По растерянному лицу текли слёзы, а по неестественно вывернутой ручонке — кровь. Рядом стояло и сидело еще несколько пострадавших.
— Всем осмотреться! — прозвенел голос Лили. — Медиков!
Она внезапно появилась на экране. С царапинами, разбороздившими идеально гладкую кожу, грязным пятном на половину щеки. Лилю явно не заботило ни то, ни другое. Не обращая внимания ни на камеру, ни на оператора, она присела на корточки перед девочкой, пробежала пальцами по руке. Та вскрикнула. Кровь потекла сильнее.
— Прижми здесь, милая, — попросила девочку Лиля, осторожно кладя два ее маленьких пальчика над кровоточащей раной. Лиля дернула узел на бедре. Ткань заструилась, обнажая…
Наташа отвернулась от экрана, куснула губу, повернула на руке массивный золотой браслет, ткнула в кнопку быстрого вызова, спрятанную под большим изумрудом.
В воздухе загудел зуммер.
— Наташа, как дела? — спросил бесплотный голос ИИ.
— Вася, как Лиля? Я видела у нее кровь. Она ранена?
— Нет, Наташа. Она не пострадала. Если не считать испорченного настроения. Напоминаю, она будет тебя ждать вечером.
— Вася, у меня скоро Встреча. И я думаю, что в этот раз всё получится. Предчувствие у меня… А ладно, ты всё равно не поймешь.
— Ты права, Наташа. Такие, как я, лишены подобного. Позволь пожелать тебе успеха.
В воздухе щелкнуло. Контакт прервался.
На душе стало легче. Наташа посмотрела в пол.
Деревянный.
Аккуратно подогнанные доски без затей и изысков. Такие же стены и даже потолок. Весь номер — большой деревянный ящик. Два ящика — гостиная и спальня через дверь. Местный люкс.
В чём заключалась люксовость, Наташа не понимала. Видали избы и побогаче. Но денег содрали как за самый настоящий премиум. А всей премиальности — то ли витрина с какой-то посудой… кстати, запертая… то ли этот самый огромный экран.
Трансляция уже закончилась. Блогер — он же диктор, он же лидер команды журналистов — пустил запись с финала конкурса «Назови остров».
На экране появилась сама Наташа. Пышная от ярко-рыжей шевелюры до… просто пышная. Может, для кого-то чересчур.
Ну и наплевать!
В ее возрасте женщина и не должна выглядеть тощей девочкой. Впрочем…
Рядом с ней Лили, ее подруга. Девушка с неизменно ярко-розовыми волосами, на лице улыбка, глаза светятся. Фигура — будто скульптор лепил.
«А ведь ровесница, — сокрушалась Наташа. — В один класс ходили. Выглядит как девчонка. И не только выглядит… Только вздыхать и завидовать…»
Наташа вздохнула.
«И возможности любые. Стилл не только острова создает, у него космические корабли и недвижимость на других планетах. Хорошо быть элементом стилла. Элестом… Только вот не всем везет. Кто-то на первой же Встрече в стилл попадает, а кто-то и за шестьсот Встреч никак…»
Наташа снова вздохнула.
Ладно.
В эту Встречу всё должно, наконец, получиться. Не зря с самого утра торчит занозой какое-то беспокойство. И она тоже наконец-то станет элестом. А не только подругой элеста.
По запястью постучал крошечный молоточек.
Она глянула на руку. На браслете — коммуникаторе, не пластиковой ерунде, которую можно увидеть на любых руках, а сделанном на заказ из золота и камней, вспыхивал пунцово-красный рубин.
Экстренно?
Наташа вывела сообщение на экранчик, пробежала по нему глазами. Мотнула головой. Прочитала еще раз.
— Не-не-не… Херня какая-то. Это кто-то напутал, — пробормотала она под нос.
Пройдя от двери до окна и обратно, она сильно закусила губу, несколько раз с силой втянула воздух носом. Помогло. Слёзы и паника отступили.
«Хорош бегать! — мысленно приказала она себе. — Звонить надо».
Несколько раз промахнувшись, она ткнула в нужный контакт.
На другом конце зазвучал механический голос:
— Наташа, Лиля сейчас занята.
— Васька! Я всё понимаю! Но у меня беда! Дай мне ее! Срочно! Срочно! Понял?
— Да, Наташа, — механический голос сменился тоном английского дворецкого, — я понял. Одну минуту.
Заиграла умиротворяюще снотворная музыка.
«Издевается? — подумала Наташа. — Или это он меня успокоить хочет? Хрен ему. Я не успокоюсь. Я…»
— Привет, Наташка! — прозвучал бодрый голос подруги.
— Лиля! У меня фигня случилась! Мне сейчас сообщение прислали… — Наташа старалась говорить как можно ровнее, но вместе со словами хлынули и эмоции. — Короче, какие-то козлы напутали! Надо это распутать. Я тебя умоляю. Скоро Встреча!
— Погоди… — на другом конце что-то прошуршало. — Давай быстренько и по существу.
— По существу? Мне сейчас пришло сообщение, что сегодня меня не пустят на Встречу! За что? Я ничего не сделала! Какой-то искин напорол, а я…
