мужчин под веселую мелодию танцевали две красивые девушки, игриво размахивая подолами своих платьев.
— Эй, не проходите мимо! Чем вас угостить, желаете покрепче? — окрикнул гостя трактирщик, стоящий за своим прилавком, когда тот оказался напротив него.
— Нет, мне ничего не нужно. Я просто кое-кого ищу, — подойдя поближе, ответил ему Семен, — Может быть, вы мне подскажете?
— За спрос денег не берут. Кто вам нужен? — насторожился владелец заведения.
— Стражник Боб, — тихо, но отчетливо проговорил Семен, — Сказали, что он бывает тут.
— Здесь много кто бывает. Я ни за кем не слежу, — с усмешкой пожал плечами трактирщик, — Но если у вас какие-то неприятности, то я могу подсказать пару крепких ребят, которые всегда не прочь почесать кулаки кому-нибудь об лицо.
— Нет-нет, у меня все в порядке, мне нужен Боб, — отказался Семен, оставаясь на месте и осматривая зал, — Не хотелось бы ждать встречи с ним до утра и, не выспавшись, караулить его возле казармы. Жаль, что вы не способны мне помочь.
— Не сердитесь. Может быть, он где-то тут. Но как же вам его найти в таком оживлении без моей выпивки? Давайте я вам помогу? — услужливо предложил трактирщик и ловким движением руки пододвинул к гостю стеклянную пивную кружку, — Первая проба всегда бесплатна! Сразу найдете все, что искали!
— Нет, я же вам сказал, мне нужен именно Боб. Боясь проспать встречу с ним, я просто не усну сегодня ночью. Для меня это очень важно, — пояснил Семен, — Так что я буду очень вам признателен, если вы посодействуете мне в его поисках.
— Зачем мучить себя! Сейчас вам не нужен никакой Боб. Вам нужно баб! Добрая красивая девица вам нужна. Она поможет успокоиться, уснуть и проснуться вовремя с утра. Вернее всякого петуха разбудит. С хорошей девицей вы никогда не опоздаете на встречу, уж я точно знаю, — заверил портного трактирщик, — Посоветовать вам?
— Не надо никаких баб. Пожалуй, я лучше пойду, — слегка нахмурив брови, воспротивился Семен, задумчиво покачал головой и все же кивком головы поблагодарил трактирщика за усердное желание быть ему полезным.
— Так первая бесплатно же! На дорожку! Для крепкого сна! — не унимался тот.
Осмотревшись по сторонам еще раз, портной направился к выходу из шумного заведения, так как совершенно неуместные расспросы веселившихся здесь горожан могли послужить причиной конфликта и неприятностей для разыскивающего стражника Семена, ведь мало кому может понравиться, если его будут отвлекать чужими заботами от какого-либо увлекательного занятия. Однако беспрепятственно покинуть шумное заведение портному не удалось.
— Вам не понравился наш трактир? — резко повернулся вполоборота к проходившему мимо по направлению к выходу гостю какой-то упитанный неопрятно одетый и неприятный на лицо ларг, выпивающий в компании друзей за крайним столиком.
— Все в порядке. Я уже ухожу, — сообщил ему Семен, замедлив шаг и не желая его сердить, но понимая, что для того чтобы остаток этой ночи провести в своей комнате и немного отдохнуть перед встречей с Бобом, лучше не останавливаться.
— Раз все в порядке, это повод, чтоб выпить! Присоединяйся к нам, — добродушно предложил незнакомец. Не мешкая и не сводя глаз с портного, он жестом призвал его подсесть рядом с ним на лавку и услужливо освободил немного места, толкнув плечом и плотно придвинувшись к своему другу.
— Как-нибудь в другой раз, — выпалил Семен и вышел на улицу.
Сидевший с краю ларг, попытался ухватить портного за одежду, но оказался менее проворен и не успел, сжав в кулаке лишь воздух. Его явно раздосадовал такой поспешный уход из трактира загадочного посетителя, не желающего выпить и от души повеселиться с ним.
— В другой раз? А когда именно? Он не сказал, — констатировал он, повернувшись к своим друзьям и погрустнев.
— Это верно, Говард. Не мешало бы еще выяснить, кто кого будет угощать, когда мы встретимся снова, — согласился с ним неопрятно одетый и не приятый на лицо ларг.
— Да он просто не посчитал нужным с нами разговаривать, как будто мы тут сидим для мебели. Если бы ты ему не предложил выпить, Бабуин, он бы на тебя вовсе не обратил внимания, — заметил ларг, сидевший за столиком напротив них.
— Кого? Меня? Неужели я стал призраком, что меня можно не заметить? — допив содержимое своей кружки, сказал его друг, поднялся во весь свой могучий рост и потянулся, властно раскинув руки в стороны.
— Нет, это мы увидели призрака. Я его схватил, а он просочился сквозь мои пальцы, как вода, — иронично возразил Говард и рассмеялся, тоже поспешно опустошив свою кружку, — Вы видели, чтобы он заказывал выпивку? Нет. А вы видели, чтобы хоть кто-то приходил в трактир и ничего не заказывал? Тоже нет.
— Сейчас я верну его, подождите, — засмеялся Бабуин и торопливо выбежал на улицу.
У портного и мыслей не было, что кому-то вдруг будет не лень в спешке допить пиво, подняться с насиженного места и покинуть шумный трактир, чтобы пуститься за ним в погоню. К несчастью Семена, ему не удалось вовремя скрыться из виду, хотя бы зайти за угол, после чего было бы труднее определить, в каком направлении он ушел. В свою очередь его преследователь наоборот был счастлив, когда он, едва оказавшись на пороге трактира, в темноте ночи разбавленной тусклым светом, пролитым на улицу из окон, сразу же увидел уплывающий вдаль темный силуэт загадочного ларга, буквально пару мгновений назад пренебрежительно проигнорировавшего великодушное приглашение присесть к его столику.
Глава 14. Драчун и дилетант
Услышав в тишине ночи за спиной топот ног, шагая домой по пустынной улице в гордом одиночестве, Семен быстро осознал, что именно он и именно сейчас оказался кому-то не безразличен и этот кто-то явно не трактирщик, вдруг нашедший стражника Боба и спешащий поскорее сообщить об этом портному. Его преследователем определенно является тот самый упитанный неопрятно одетый и неприятный на лицо ларг, выпивавший в трактире в компании друзей за крайним столиком. Цель, которой он в данное время руководствуется, предельно ясна — он так сильно оскорбился отказом портного, что не поленился пуститься за ним в погоню, и решил выместить на обидчике свою злость. Совершенно очевидно, что ни вежливым диалогом, ни грубой словесной перепалкой дело не закончится, а сбежать, когда Семен не успел удалиться на почтительное расстояние и тут же оказался обнаружен преследователем, уже не возможно.
В такой ситуации портному остается лишь принять вызов судьбы и встретиться лицом к лицу с тем, в чьем лице она спешит к нему. Однако он никогда прежде в своей жизни не дрался и
