В супермаркете было тихо и пусто, что неудивительно — утро, будний день, люди работают и ломанутся сюда только вечером. Алиса взяла корзину и стала ходить меж полок и витрин, набирая нужные продукты. Спустя десять минут корзинка знатно потяжелела, и девушка, убедившись, что взяла все, что им было нужно, направилась к кассе.
На полпути, однако, она наткнулась на странного вида женщину, которая стояла у морозильника со всевозможным мясом и сосредоточенно взирала на него. Странной она показалась Алисе потому, что ее волосы были растрепаны, будто та вот только-только поднялась с кровати и сразу же побежала в магазин, наплевав на все остальное. Вдобавок к этому одета она была лишь в одну мятую и перепачканную чем-то майку и короткие шорты. Телосложение у нее было на удивление крупное и натренированное — не как у культуристов, конечно, но все равно — в спортзале она, похоже, была частой посетительницей.
Проходившие мимо люди бросали на нее любопытные и слегка удивленные взгляды. Девушка же решила вежливо сделать вид, что ничего необычного не замечает, и пошла себе дальше. Тут-то вдруг женщина неожиданно ожила и посмотрела на Алису усталыми глазами. Та невольно остановилась, по взгляду понимая, что ее хотят что-то спросить.
— Прости, дорогуша, ты не подскажешь, где в Бланверте продается нормальное мясо?
— Э… — девушку этот вопрос вогнал в ступор на несколько секунд.
— Я как-то прежде не парилась и довольствовалась здешним филе, — продолжала говорить женщина, — но, черт меня побери, мясо, которое здесь предлагают, и собаке не кинешь. Просто отвратительное.
— Даже не знаю, что вам посоветовать… я всегда закупаюсь здесь, — призналась девушка и бросила взгляд на морозильник. Вроде мясо как мясо. Чем оно не угодило женщине — непонятно.
— Ясно, — сказала странная женщина.
Алисе стало тяжело держать корзинку одной рукой, и она взяла ее в обе. Женщина тем временем, чуть вздернув нос, принюхалась как-то по-кошачьи, а затем ни с того ни с сего наклонилась к девушке и принялась обнюхивать ее плечи.
— Ч-что вы делаете? — растерянно спросила Алиса. Никак не отреагировав на вопрос, женщина уже подбиралась к шее, и девушка почувствовала, как кожу немножко щекочет чужое дыхание. Очень явственно завоняло сигаретами. Оправившись от секундного оцепенения, Алиса резко отпрянула и повторила уже с возмущением:
— Что вы делаете?
— Ой, прости, дорогуша… — женщина выпрямилась. — Ты так приятно пахнешь, не удержалась прямо…
— Чего?.. — удивленно сказала Алиса. — Не хочу лезть не в свое дело, но… вам не нужна помощь?
— Нет-нет, не нужно мне какой помощи, — женщина пренебрежительно помахала мускулистой рукой, посмотрела по сторонам, а затем резко посерьезнела и, слегка понизив голос, сказала: — Убирайся из города, пока не поздно.
Сказать, что странная женщина развернулась на каблуках, было бы неправильно. Поскольку обуви она никакой не носила, то и развернулась она на голых пятках и пошлепала к выходу. Алиса стояла в полном недоумении секунде или две, однако затем пожала плечами, подумав, что в последнее время в Бланверте стало слишком много шизиков, и пошла на кассу.
Вскоре она была дома. Кира помогла ей расфасовать купленное по полкам холодильника, после чего они вместе пошли в зал. Расположившись на диване поудобнее, они стали смотреть телевизор. Смотрели, однако, они его без особого интереса и недолго, и в какой-то момент Кира просто выключила звук, так что на экране остались только мельтешащие картинки.
— Сидеть дома тупо, — заявила она, скучающе вздохнув. — Может, пойдем погуляем? Хотя бы немного? Недалеко от дома? — посмотрела она на Алису, крутя в руках пульт.
— Мне напомнить, что я говорила тебе на этот счет? — сказала Алиса. Кира помотала головой, и ее рыжие кудри запрыгали в такт движениям. — Понимаю тебя, сестренка. Я сама с ума схожу, когда долго нахожусь в четырех стенах. Но куда деваться? По городу гуляет ненормальный. Пока его не поймает полиция, нам лучше будет сидеть дома и не высовываться.
— Неужели он такой страшный? — неуверенно спросила Кира.
— Кира… ты не видела того, что видела я. Мне рассказать тебе, что он сделал с тем бедолагой?
— Не надо, — вновь мотнула головой сестра.
— Вот и правильно. Не нужно тебе это знать.
— Но мама же ходит на работу… — По лицу Киры было видно, что она уже приняла позицию Алисы и не собирается подвергать ее сомнению. Просто спорит ради спора, было у нее такое развлечение.
— Мама ходит на работу, потому что так нужно. Она пойдет туда, даже если, наверно, Всемирный океан захлестнет острова. И она взрослая все-таки.
— Охранник тоже был взрослым, — подметила Кира. — Но это ему не очень помогло.
Иногда Алису немного раздражало, что ее сестра такая сообразительная. Однако она все же придумала, как вывернуться:
— Поэтому нам тем более нельзя показываться маньяку на глаза. Если он со взрослым мужчиной расправился, то с нами… — Алиса не договорила, заметив в глазах сестры нарастающий страх.
— Поскорее бы полицейские поймали его, — проговорила Кира, перестав вертеть в руках пульт.
— Если хочешь, можем поиграть в настолку, — попыталась сменить тему Алиса. О мрачных вещах ей тоже не очень хотелось говорить.
— Не, — без энтузиазма отозвалась Кира. — Не хочу. Надоело. Вдвоем играть не так весело, как вчетвером.
— Ну… Жан и Феликс тоже сидят по домам.
— Даже несмотря на то, что они мальчики?
— Даже несмотря на это.
— А им чего бояться-то? Особенно Жану! Он высокий, — было очевидно, что Кира всерьез так не думает, но Алиса все же ответила:
— Наверно, они и не боятся. Но осторожность лишней никогда не бывает. О чем я тебе и талдычу.
Вот именно — и девушка тоже пыталась быть осторожной. Возможно, слишком осторожной, возможно, контролировать каждый шаг сестры было чересчур — но она ничего не могла с собой поделать. На месте того младшеклассника или — еще хуже — охранника, могла запросто оказаться Кира, сложись события несколько иначе. Если бы сестра задержалась на генеральную уборку класса… Это была всего лишь мысль, выдумка, так и не претворившаяся в реальность, но именно она дала Алисе понять, как тонка грань между спокойной жизнью и полным кошмаром.
— Кстати, а ты призналась Феликсу или нет? — оживилась сестра. — Молчишь как партизан, а мне ведь тоже интересно!
Этот вопрос застал девушку врасплох. Уж слишком круто Кира сменила тему.
— Я так и не набралась храбрости, — призналась она.
— Ну ты даешь! Что в этом такого сложного?
— Даже не знаю, с чего начать…
— А давай я тебе в следующий раз помогу?
— Нет, Кира, спасибо, но я справляюсь как-нибудь сама!
— Пока ты справляешься плохо. Тебе нужен совет знающего человека!
— Ты-то с каких пор им стала?!
Они болтали какое-то время про любовь и все с ней связанное; Кира дала сестре несколько ценных, как ей казалось, советов и заявила, что скоро тоже подыщет себе суженого, на что старшая, естественно, возразила, что еще рановато думать об этом, на что Кира в свою очередь заметила, что Алиса тоже еще школьница, на что та, наконец, не забыла напомнить, что ей вообще-то выпускаться через год, и она уже почти взрослая. Затем, наговорившись вдоволь, они снова уставились в телевизор и убили несколько часов за просмотром разных передач.
Уже после обеда Алиса, видя, что сестра лезет на стену от скуки, все же сжалилась. «А давай погуляем?» — предложила она. «Правда? Ты не шутишь?» — сначала не поверила Кира. — «Не шучу. Погуляем с полчасика рядом с домом». — «Давай! Конечно давай!»
И вот, держась за руки, они стали неспешными шагами ходить вокруг дома. На улице было неожиданно много людей, попадались на глаза и дети — даже довольно маленькие, — никто как будто и не беспокоился особо, что в городе разгуливает убийца. Однако девушка была неспокойна, ладонь ее вся вспотела, и от этого она крепче сжимала ручку сестры, боясь, что та выскользнет.
