- Может, проблемы были в формуле? - удивилась Тайни.
Райан помотал головой так, что его недлинные волосы взлетели над головой.
- Я сам, лично, перепроверил на десять раз. У меня-то доступ к пустым пакетикам в избытке. Формула правильная. Проблема в синтезе. Выходит, ребята тоже не удержались? Может, им всё-таки удалось?.. - Райан подскочил, зашагал из стороны в сторону и вдруг остановился: - Может, их из-за этого похитили?
Если мальчишка прав, то Эмиля и Эбигейл живыми с Атована точно не выпустят.
- А зачем ты работаешь здесь? - спросил Алекс напоследок. - Как я понимаю, в качестве бармена, да еще и в "Нирване", ты зарабатываешь в... Во сколько раз больше, кстати?
- Во много, - кивнул Райан. - Но у меня есть мечта.
- Излечить Атован от синдрома Хардена? - поинтересовалась Тайни.
- Я не настолько богат, чтобы мечтать о таких великих вещах, - рассмеялся стажер. По его интонации было понятно, что мечты Даниэлы Вуд тайны не составляли. - Мои желания скромнее. Защитить диссертацию и свалить с Атована к чертям собачьим, - его лицо внезапно стало серьезным. Всё шутовство смылось с него, будто грим клоуна под губкой.
- Так бармен на большинстве планет всё равно получает больше, чем молодой ученый, - заметила Тайни.
- Можно подумать, меня где-то ждут как бармена, - не по возрасту разумно возразил Райан. - Другое дело - перспективный биохимик со степенью. Не век же Фит будет здесь рулить. Ну, еще год, два. А потом уйдет на покой. По симпозиумам кто-нибудь, кроме нашего звездного профессора, начнет летать. Я там поприсматриваюсь, ко мне поприсматриваются...
- Думаешь, там реки молочнее? - с усмешкой спросил Коллингйем.
- Нет, реки там не молочные. И берега не кисельные. Но мои дети будут расти под нормальным солнцем, - твердо ответил Смит.
Тайни вышла из кабинета десять-тридцать пять молчаливой. Алексу тоже было о чем подумать. Похоже, он нащупал в черной комнате хвост черного кота. Но пока неясно, к добру это или к худу.
Снаружи их ждал Майер. То ли не улетал, то ли действительно навесил маячок и отслеживал передвижение.
- Какая неожиданная встреча, - не удержался Коллингейм.
Китиарец фразу проигнорировал и протянул локоть девушке:
- Тай, - полувопросительно произнес он.
И в этот момент, как нельзя кстати, сработал ее коммуникатор.
- Привет, кэп Себ, - радостно поздоровалась она с неизвестным собеседником. Судя по выражению ее лица, на том конце говорили нечто забавное. Роул отсалютовала спутникам, показывая, что хочет уединиться. - Ты, пёсий сын, значит, появляешься, как черт из табакерки... - успел услышать Алекс, прежде чем она покинул зону слышимости.
И остались они с Майером, как два идиота, глядя ей вслед.
- Веселенькое на Китиаре представление об иерархии, - произнес Коллингейм, чтобы "размочить" неловкое молчание.
- В космодесанте порядки всегда были проще, - туманно ответил Виктор.
- А откуда тебе известно о порядках в космодесанте? - Алекс с сомнением оглядел субтильную фигуру Майера.
- Тайни рассказывала, - невозмутимо ответил он.
Роул служила в космодесанте?..
- Только не говори, что ты не знал, - довольно рассмеялся брюнет.
Не то чтобы это была жизненно важная информация, но Алекса задело, что Тайни скрыла сей факт. Десант - единое братство, в котором нет деления на своих и чужих. Десантники не разбирались, кто, откуда и какой национальности. Перед лицом опасности все равны. "КаДэ" было кодом, открывавшим двери доверия и после увольнения. А ведь Роул знала, где он служил. И промолчала.
С лица Тайни тем временем исчезла улыбка. Она кивала, глядя в комм. Выводить галограмму китиарка не стала. Страсть к конспирации, или опять что-то скрывает?
Детектива закусило. Он сунул руки в карманы. В левом, в складке шва, хранился крохотный "жучок" - на всякий пожарный случай. А что? Майеру можно, а ему нельзя? Тем более что китиарец недвусмысленно заявил, что Тайни что-то умалчивает. И это "что-то" может оказаться важно для следствия.
Роул закончила разговор и вернулась к спутникам. Она повернулась к Коллингейму.
- Увидимся вечером, - Алекс взял девушку за правую руку и слегка похлопал левой по предплечью. Вроде как утешая. Крохотный передатчик "врос" в ткань куртки.
- Пока. - Тайни опустила голову и шагнула к соотечественнику, будто на расстрел.
В душе детектива шевельнулась совесть, но спустя секунду, пошипев для острастки, свернулась спиралью и уснула вновь.
Стоило китиарцам отойти, Коллингейм активировал гарнитуру-наушник.
- Тай, и долго ты собираешься скрывать от своего поклонника... - прозвучал в ухе голос Майера, после чего раздался щелчок, который чуть не вынес барабанную перепонку детектива.
Пока Алекс пытался "откачать" ухо, комм пискнул. В сообщении от китиарца было всего два слова: "Подслушивать нехорошо".
Удар был ощутимый, но не смертельный. Детектив вполне допускал, что его раскроют. Но надеялся, что это произойдет не так быстро. Слова Виктора хоть и подтверждали подозрения Алекса, но ничего не доказывали. Фраза могла закончиться как угодно. Хоть: "Долго ты собираешься скрывать от своего поклонника, что не любишь картошку-фри". Тайни права, Майер - тот еще провокатор. Но за этими словами могло скрываться и что-то серьезное. Игры в тайны Алексу осточертели. Он чувствовал себя сапером на минном поле, которому напарник вместо помощи завязал глаза. Поневоле возникают сомнения: а напарник ли это?
Дабы окончательно не погрузиться в глубины паранойи, Алекс решил переключиться на что-нибудь более продуктивное. Например, обдумать новые факты. Итак, из-за китиарцев профессор Фит находится "на ножах" с наследницей Вуда, которая до недавнего времени была его правой рукой. Оба могут себе позволить иметь собственное мнение в этом серпентарии. На стороне одного - научный авторитет, за другой стоят денежки папаши. Все остальные сидят, как мыши под веником, и ждут, чем кончится битва гигантов. А под шумок кто-то разобрался с предметом их спора. Как ни крути, тема наркотиков всплывала в расследовании всё настойчивей. Задав маршрут на Управление, Алекс вызвал по комму Пепито, приятеля из наркоотдела. На самом деле это было его прозвище. По-настоящему коллегу звали Питером, но большинство об этом даже не подозревали. Росту парень был метр с кепкой, но шустрый, как таракан.
- Привет, - отозвался он.
На лице Пепито читались хорошо сохранившиеся со времен Древней Геи латиноамериканские гены, а речь его была настолько стремительной, что когда он рассказывал очередную байку, Алекс не всегда различал слова.
- Привет, Пит. Нужна консультация. Есть время?
- Времени нет, но это не повод, чтобы отказывать. В чем проблема?
- Расскажи, это правда, что технология производства "нирваны" неизвестна? - спросил Коллингейм.
- Решил подзаработать? - Пит подмигнул.
- Я серьезно. Мне по делу.
- Неизвестна, - признался коллега. - Разумеется, полномасштабных исследований официально не проводили, но информаторы и фигуранты утверждают, что весь трафик идет из одного источника.
- И накрыть его никак не выходит, - констатировал детектив.
- Боюсь, и не выйдет. За то бабло, что там качается, можно трижды купить всё Управление целиком.
- Думаешь, что у вас работают их люди?
Пепито кивнул:
- И у нас. И у вас. Думаю, их люди работают везде. И на морде у них штамп "крот" не стоит. Поэтому всё, что мы можем - прикрывать сайты-распространители. Но это как подставлять ведерки под прохудившейся крышей: сюда поставишь, там закапает, там поставишь - в третьем потечет. Они множатся, как клопы в старом диване, - Пит развел руками. - А что?
