вскрикнула.
Авачи на секунду отвел глаза, Рикат рванул винтовку за ствол, одновременно плечом обрушиваясь на дверь. Грянул выстрел, но пуля ушла в стену, а тяжелая дверь ударила Авачи, отбросив назад. Винтовка осталась у Нэти в руках, и он смог опять посмотреть на Элен.
Элен застыла наподобие каменного изваяния, даже просвистевшую рядом пулю не заметила. И все из-за того, что у ее ног внезапно возник толстобрюхий паук размером с галапагосскую черепаху. Соответственного размера нить паутины тянулась от паука к короткому боевому мечу.
Рикат выстрелил, потом еще и еще раз, пока не закончились в магазине патроны. Пули с чмоканием входили в паучье тело, выплескивая зеленоватую жидкость. Казалось, что чудовище не замечает рваных ран, лениво перебирая лапами в бесконечном повороте. Но вот несколько горящих глаз уставились на Риката, и он попятился, прикрываясь бесполезной уже винтовкой. Но тут удар обрушился сзади, и лейтенант не устоял на ногах. Полетела в сторону винтовка, сам он упал на чудовище и внезапно ощутил под собою человеческое тело.
Потом Нэти подняли и со всего маху швырнули на стену, где он налетел на растянутое за лапы чучело леопарда. Веревки спружинили, и лейтенанта отбросило туда, где на полу у ног Элен лежало пробитое пулями тело толстяка Роберо. Рикат оттолкнулся от пола, вскочил и, наконец-то увидел нападающего.
Еще один оборотень! Он был одет в мундир Авачи, он смотрел глазами Авачи, но он не был человеком. Кривые когти на покрытых шерстью руках, клыки над вздернутой губой, заостренные уши…
Рикат вывернулся из-под удара когтистой руки и бросился твари в ноги. Человек-зверь рухнул на пол, когти его впились в плечо Нэти, зато сам лейтенант вцепился в горло противника. Человек-зверь захрипел, яростным усилием оторвал от себя Нэти, перевернулся на бок и прижал лейтенанта к телу Роберо. Мертвец жег, как раскаленная печь! Нэти рванулся так, что затрещали суставы, выскользнул, оставляя в когтях зверя клочья одежды и кожи, и оказался на ногах.
Человек-зверь, усмехаясь, обнажил клыки и пригнулся, готовясь к прыжку. По плечу Риката текла кровь, краем глаза он видел, как дергается на веревках чучело леопарда, и мертвая рука Роберо отчего-то тянется к мечу. Рикат опередил мертвеца, он первым схватил меч и подставил его под вытянувшееся в прыжке тело Авачи. Жуткий рев почему-то испустил леопард, а прибрежник просто рухнул на каменный пол, сразу теряя черты зверя.
Нэти выдернул меч. Толстая веревка все еще тянулась от рукояти меча к поясу Роберо, но Рикат не стал наклоняться и отвязывать. Ему не хотелось наклоняться. Он просто перерезал веревку, и в этот миг Роберо шевельнулся! Дернулось грузное тело, заклокотало что-то в груди… Нэти отшатнулся, выставляя меч, но все тут же затихло. Лишь легонько покачивалось на веревках присмиревшее чучело леопарда.
Элен стояла на том же месте, где застало ее внезапное превращение прибрежников, и смотрела на Риката не с меньшим, если не с большим ужасом, чем на монстров. Нэти подошел, взялся рукой за железную скобу и выдернул из стены.
– Пойдем! – сказал он.
Элен молча подобрала цепь и пошла за ним. На пороге они остановились, потому что дом окружала толпа безмолвных туземцев. Дверь кто-то распахнул настежь, но светильник во время схватки погас, и после яркого света было трудно рассмотреть, что происходит внутри. При появлении парочки на пороге, и, особенно, при виде окровавленного меча в руке Риката, по толпе прокатился ропот. Нэти поднял меч, и толпа испуганно колыхнулась.
Внезапно большой серый зверь протиснулся сквозь толпу, и наклонил морду к земле. Из пасти зверя выпал тесак. Нэти непроизвольно напрягся…
– Это же – Герни! – Элен осторожно коснулась локтя Риката.
Оборотень вскинул морду и разразился протяжным воем, перешедшим вдруг в дьявольский хохот. Пронзительно закричала женщина, прыснули в стороны перепуганные дети. Толпа колебалась еще мгновение, потом дружно бросилась наутек. Улица опустела.
36
Волк бежал впереди. Возвращались той же тропой, по которой пришли из Эрендиса. Сумеречный зеленоватый свет едва проникал сквозь толстый полог листвы. Кое-где в пологе зияли прорехи: должно быть какой-нибудь подгнивший сук обломился и полетел вниз, открывая доступ солнечным лучам. Вовсю трещали цикады. Стайки крупных разноцветных бабочек танцевали в солнечных лучах.
Элен почти забыла свои страхи, ей было необычайно хорошо. Уже два раза она попробовала погнаться за бабочкой и один раз застыла в восхищении над блестящей, словно покрытой глазурью ящерицей. Шкурка ящерицы состояла из сотен чешуек рубинового, кремового и черного цвета. Ящерица грелась в круге солнечного света. Элен протянула руку… но тут оборотень пронзительно визгнул, ящерица сверкнула спинкой и скрылась.
Передняя лапа оборотня попала в волчий капкан. Элен попробовала было разжать железные челюсти, но безуспешно.
– Нэти, помоги!
Подоспевший Рикат всунул рядом с лапой лезвие меча, нажал посильнее, раздался щелчок, и капкан отпустил жертву. Оборотень попытался встать, но тут же с почти человеческим стоном поджал лапу. Дрожь пробежала по волчьей шкуре, шерсть поредела, уши отвисли, черный влажный нос расплющился в свиной пятачок. Однако на этом превращение не окончилось. Через несколько секунд исчез и шинлийский поросенок. Рядом с обезвреженным капканом в своем обычном щегольском наряде, правда, слегка запыленном, на земле сидел Герни.
– Мы так не договаривались, ребята! – простонал он, морщась от боли и сжимая окровавленную правую руку здоровой левой.
Мы же проходили этой тропой! – сказал Нэти. – Откуда здесь капкан?
– Дай я посмотрю руку! – предложила Элен.
Герни отстранился:
– Не надо, золотце! Я тебе ничего плохого не делал!
А вдруг, там – перелом! Нэти, скажи ему!
Герни проворно вскочил и прижался спиной к дереву:
– Лейтенант, ты лучше ко мне не подходи! Я всегда относился к тебе неплохо!
Рикат недоуменно пожал плечами, Элен сердито нахмурилась:
– Он сошел с ума! Ты сошел с ума, Макс Герни! Ты не узнаешь нас? Это же я, Элен! Мы давно знакомы. Я – племянница Ирил Данни!
Герни замотал головой. Лицо его посерело от боли, он прижал к груди изувеченную руку и с беспокойством поглядел на меч Риката. Нэти вытащил из кармана портсигар и протянул Герни:
– Ты просил сохранить! – Оборотень коротко рыкнул, портсигар упал в траву, Нэти отступил. – Хорошо, мы не будем тебя трогать! Но сможешь ты хотя бы идти? Ирил ждет нас.
– Вас Ирил не ждет! – быстро ответил Герни. – Она отправилась к храму Кеоде, она хочет сразиться с Гарунди.
– К храму? – брови Риката поползли вверх.
– Ну и что? – Элен все еще не могла понять. – Она наверняка что-нибудь придумала! Мы перевяжем тебе руку и тоже пойдем.
Герни перебежал к другому
