- Не. Не он. Старатели какие-то. Мимо проходили и наткнулись. Ну и дали нам знать.
В таверну с шумом ввалился закутанный в подбитый мехом плащ Тават ван-Дуэрфа. На обширных полях его шляпы бриллиантами сверкали дождевые капли.
- Лёгок на помине, - хмыкнул Пим, - но имей в виду, телеграфист, я тебе ничего не говорил…
- Что такое? – Дуэрфа сбросил плащ и шляпу на ближайший столик и подошёл к стойке.
- Да мы тут как раз про вас говорили, - заметил Гай, - про вас с Аллием…
Дуэрфа пару раз моргнул.
- Нас? С Аллием? А что общего?
- Просто я слышал, что вы какие-то дела с ним вели.
- Да разве это дела, - отмахнулся Дуэрфа, - Пим, голубчик, налей чего-нибудь, чтоб согреться и просохнуть…
- Дела разные бывают, - философски заметил Гай, делая очередной глоток.
- Он только склад у меня снимать хотел, - уточнил торговец, усаживаясь поудобнее.
- Зачем телеграфисту склад? – удивился Гай.
Дуэрфа пожал плечами.
- Мне он говорил, что хочет наладить торговлю со старателями и туземцами пушниной и мамонтовой костью. А на самом деле зачем он ему – понятия не имею. Не в моей привычке интересоваться личными делами клиентов.
Он принял от кабатчика стакан.
- А у него были связи с туземцами и старателями? – поинтересовался Гай, - откуда?
- Не имею ни малейшего представления, - заверил его Дуэрфа, - но Аллий частенько ездил на проверку линий, может завёл какие-то связи…
- Но зачем ему склады в Кедровом Броде?
- В каком ещё броде? – удивился торговец.
- Я слыхал, что вы с Аллием там их покупали?
- Что? – Дуэрфа даже расплескал стакан, - вас обманули, мой друг, несомненно обманули. Я не имею никаких дел в Кедровом Броде. Даже не представляю, отчего могли возникнуть столь нелепые слухи. Я частенько бываю там для закупок товаров для магазина, но уверяю вас, мне бы и в голову не пришло что-там арендовать или тем паче выкупать… Да и зачем? Можете мне объяснить, зачем мне может быть нужен склад в такой дыре? И так далеко отсюда?
Гай отрицательно покачал головой.
- Вот и я не могу. Это всё слухи. Не имеющие под собой ни малейших оснований, между прочим. Ни малейших.
- Значит, я ошибся, - признал Гай.
- Каждый может ошибиться, - дружески заверил его Дуэрфа.
- А Аллий не собирался никуда уезжать из Острога? – поинтересовался Гай немного погодя.
- Честно говоря, не слыхал об этом, - спокойно покачал головой торговец, - хотя учитывая его шашни с дочкой Демизы…
- Тари? - поразился Гай, - но разве её отец не…
- В том-то и дело, - Дуэрфа чуть наклонился к Гаю, - он дочку как в клетке держит. А Аллий давно вокруг крутился. Вот и думаю, что он того… увезти её отсюда хотел.
- Да ну? Не может быть, - покачал головой Гай.
- Может-может, - заверил его Дуэрфа, - Аллий, мир его праху, тот ещё умелец по женскому полу был. Кого хочешь уговорит. Я вот даже думаю…
Дуэрфа сделал паузу и, наклонившись к Гаю, заговорщицки прошептал.
- … что может папаша Демиза его и грохнул. Как про дочкины планы узнал.
- Не может быть, - уже не столь убеждённо возразил Гай.
- Кто знает, кто знает, - покачал головой Дуэрфа, - иногда люди совершают поступки, которых от них совсем не ждёшь. Совсе-е-ем не ждёшь.
Пока Гай сидел в таверне, дождь кончился. На улице телеграфиста встретили солнечные лучи, прорывавшиеся сквозь ярко-голубые дыры в клубящихся облаках. Долина Альвазы снова обрела яркие краски, дополненные бриллиантовым сверканием мириадов ещё не высохших капель.
От таверны Гай направил стопы к уже известному ему зданию, отмеченному бессильно обвисшим и насквозь мокрым штандартом с аббревиатурой ПНК. Старшина Гвейд встретила его своим традиционным ледяным взглядом. Телеграфист вспомнил предыдущий вечер и слегка напрягся.
- Я бы хотел видеть префекта Десдерия.
- Точно? – подозрительно осведомилась старшина, - а шеф Муммий вас не устроит?
Гай на секунду задумался, потом вспомнил данную толстяком Савием оценку – «шеф Муммий, страшный человек», и предпочёл отрицательно покачать головой.
- Нет. Мне нужен именно префект.
- Как скажете, - пожала плечами Гвейд, всем своим видом демонстрируя Гаю, какую большую ошибку тот допускает.
Встав из-за стола, она не столько вышла, сколько проследовала из комнаты. Гай остался наедине с ещё одним сотрудником префектуры – низеньким типом в огромной шляпе. Судя по смуглому лицу и орлиному носу, он был шемеканцем. Возможно тем самым, на необходимость принятия которого сетовал префект, упоминая о «том мелком шемеканце». По крайней мере данный сотрудник был не только мал ростом, но и весьма щупл телом. Самой крупной чертой его внешности, не считая, конечно, носа, были огромные, чёрные, старательно нафабренные усы, составлявшие основную деталь его физиономии.
Пока Гай исподволь рассматривал усача, вернулась старшина Гвейд. Она молча продефилировала к столу, не торопясь уселась и официальным тоном сообщила
- Префект Десдерий ожидает вас, дон Коналла.
Гай с некоторым трудом воздержался от хулиганского искушения показать старшине язык, и поднялся в кабинет префекта.
Как и в прошлый раз тот был гостеприимен и добродушен.
- Приветствую вас, мастер Гай, - он указал на кресло, - надеюсь, к вам никто не залез?
Телеграфист отрицательно помотал головой.
На крупном лице префекта расплылась довольная улыбка.
- А я уж, грешным делом, подумал. Тогда что вас привело? Кстати, я могу называть вас на ты? А то как-то прям неловко. Почти соседи, а так официально.
- Конечно, - кивнул Гай, - я хотел посоветоваться. Но сначала разрешите один вопрос?
- Разрешаю. И давай уж на «ты» безо всяких там «разрешите спросить».
- Постараюсь. Мне всё не даёт покоя гибель моего предшественника.
Префект тяжко вздохнул.
- Неприятный случай. Тёмное пятно на репутации города и префектуры… Жаль, что так вышло.
- Я хотел узнать, - Гай прокашлялся, - за Аллием не замечалось ничего странного. Незадолго до гибели?
- Странного? – префект задумчиво поглядел в потолок, - да нет, пожалуй. За Ральсовой дочкой ухлёстывал, так это и раньше было, считай с зимы. Хотя весной он порезвее стал… Даже удивляюсь, как старый Демиза ничего не замечал. Хотя он тогда какую-то свою очередную хреновину изобретал. Себя не помнил. Да и братец его как раз в городе крутился.
Десдерий в раздумьях постучал пальцами по столу. Затем добавил.
- Да, вот ещё, с конца весны Аллий к доктору зачастил. Видать болело чего-то… Но так все мы, случается, болеем. Не вижу тут ничего странного. А что тебя так заинтересовало?
- А не было ли, часом, слухов, будто бы он собирался уехать из города?
- Уехать? – префект нахмурился, - не было такого. Не слыхал. С чего ты взял?
