- Что вы здесь… Как вы сюда… - пролепетал Гай, нервно потирая ушибленную макушку.
- Стреляли, - флегматично заметила старшина, - а вы, я так понимаю, наносили поздний визит барышне Тари? И забыли предупредить об этом её отца?
- Тебе от меня не скрыться, негодяй! – донеслось со стороны усадьбы Демиза.
- Нет… то есть да… Но это совсем не то… - забормотал Гай.
- Не смущайтесь. Нас подобным не удивишь, - она внимательно оглядела телеграфиста с ног до головы, - а вы довольно везучи, юноша…
- П-почему? Почему вы так решили?
- По отсутствию видимых телесных повреждений… Или вы очень шустро бегаете, или старому Демизе изменила верность руки.
Гай ещё раз нервно сглотнул.
- Идите домой, и выпейте что-нибудь, - голос старшины чуть смягчился, - на вас лица нет.
Спал в ту ночь Гай отвратительно. До самого утра его преследовал образ Ральса Демизы. Причём настроен этот образ был крайне недружелюбно, если не сказать хуже. Несколько раз телеграфист просыпался в холодном поту.
Утро решило продолжить тенденцию и приветствовало Гая дождём. Небеса затянулись свинцом и отверзли хляби. Ещё вчера яркая и полная красок долина Альвазы тут же посмурнела, выцвела и обрела пастельные тона.
Под занавес, не успел он даже побриться, как в контору заявилась Тари. На этот раз она была одета в до неприличия строгое платье мышиного цвета с огромным накрахмаленным воротником и белый, плотный как жесть, капор, придававший ей вид больничной сиделки. Образ дополнял гигантский мокрый зонтик.
- Какое счастье, ты жив! Я так испугалась, так испуга… Ты не ранен?
- Нет, - помотал всклокоченной головой небритый телеграфист, - всё в порядке.
- Точно? Ты отвратительно выглядишь. Такой бледный, синяки под глазами. Ты уверен, что папа тебя не зацепил?
- Всё нормально. Просто не выспался.
- Да? – она недоверчиво осмотрела его помятую физиономию, - ну ладно.
- Ты уверена, что тебе стоило приходить? – пробормотал Гай, нервно косясь на дверь.
- Ты полагаешь, я способна не навестить человека, который из-за меня едва не погиб?! – возмутилась Тари.
- Нет, конечно. Извини, я абсолютно не соображаю.
- Тебе надо отдохнуть. Нельзя столько работать… Кстати, ты не связывался с компанией? Ну. По поводу моей работы?
- Твоей работы?! – недоверчиво поглядел на неё Гай, - мне казалось, что после вчерашнего твой отец вряд ли одобрит эту идею…
- Была жуткая темень. Он ничего толком не разглядел. Я убедила его, что это были еноты-айлуры. Эти зверьки вечно суют свои наглые рыжие мордочки, куда их не просят. Фуф, - она сдула выбившуюся из-под капора на глаза медно-каштановую прядь, - но когда он начал стрелять, я так перепугалась… Какое счастье, что он промахнулся.
- Ты уверена?
- Что он промахнулся?
- Нет, что он поверил в айлуров?
- Убеждена. Он всегда был наивен и доверчив.
- М-де? – с явным сомнением хмыкнул Гай, - мне рассказывали, что…
- Это гнусные сплетни, - решительно прервала его Тари, - папа мухи не обидит. Просто он очень… э-э-э… темпераментный.
- И довольно хорошо стреляет, как говорят.
Тари надулась.
- Они просто завидуют. Папа совершенно безобиден. Уверяю тебя.
- Будем надеяться.
- Так ты свяжешься с компанией?
- Ты уверена, что хочешь стать телеграфисткой?
Тари шмыгнула своим очаровательным носиком.
- Я хочу. Хочу стать независимой. Отец слишком меня опекает, а я уже взрослая. Если у меня будет работа. Настоящая работа. Тогда я смогу показать, что уже выросла. Показать, на что способна. Может быть, даже заработать денег и уехать в какой-нибудь большой город. А может… может даже в Старый Свет.
Она мечтательно улыбнулась, затем снова посерьёзнела.
- Так вы попросите за меня компанию, мастер Гай?
- Я… я постараюсь. Но лучше не сейчас. Давай чуть выждем. После. После вчерашнего. Ладно?
Тари снова надулась.
- Все вы так говорите. Хорошо. Но пожалуйста, не забудь.
Дождь никак не прекращался, и после ухода Тари Гай решил заняться делом. А именно - разобраться с отчётностью своего предшественника. Он зажёг лампу и засел за журналы регистрации. Для начала, строго по инструкции, он изучил журнал технического состояния. Судя по нему, оборудование было в полном порядке. Приложением к журналу служил график выездов на линию. Покойный Аллий старательно отмечал каждую поездку уточнением: «профилактика» или «авария.
Впрочем, аварий в журнале отмечено почти не было. Что же до профилактики, то здесь старый телеграфист был пунктуален, и выезжал на осмотр строго раз в месяц, второго или третьего числа Начала. Сломался этот ритм только в конце журнала. После осмотра линии на второе Начала Цветения, вдруг последовала ещё одна профилактика почти сразу, шестого Начала Цветения, а потом выезды вообще прекратились. Гая это не обрадовало. Ибо значило, что линию не осматривали уже несколько месяцев.
- «Нужно будет срочно раздобыть лошадь» - подумал Гай и поёжился, верховая езда не входила в число его любимых занятий.
Он убрал журнал, и взялся за изучение книги регистрации телеграмм. Здесь всё было тоскливо и монотонно. Разграфлённые листы были заполнены перечнями адресатов, отправителей и пометками о статусе «частная», «официальная», «личная».
Большинство телеграмм относилось к первому типу и оплачивалось отправителями, вторая категория оплачивалась через центральную контору казной или крупными фирмами, третьи представляли собой техническую и личную переписку телеграфиста с руководством.
Гаю бросилось с глаза, что официальные телеграммы шли пучками в начале каждого месяца, по три-пять штук. И всегда четвёртого или пятого числа Начала. Это его заинтересовало, и он вытащил из сейфа архив телеграмм и начал проверять. Телеграммы оказались отправлены от имени геологической экспедиции. Судя по датам, в ходе выездов на профилактику Аллий регулярно добирался до геологов и забирал у них корреспонденцию.
Однако в месяце Цветения ситуация изменилась. Последняя отправка корреспонденции состоялась четвёртого начала. «Лишняя» профилактика от шестого числа никаких официальных телеграмм не вызвала. Мало того официальная переписка вообще прекратилась. Зато в книге регистрации запестрели отметки «личная».
Подогреваемый любопытством Гай снова взялся за архивы. Как быстро выяснилось, начиная с первых чисел Середины Цветения, Аллий буквально засыпал центральную контору просьбами об отставке или переводе.
Гай отложил книги и задумался. В Начало Цветения определённо что-то случилось. Что-то, отчего Аллий вдруг перестал ездить на линию и начал изо всех сил просить компанию сначала перевести его из Острога, а когда те отказали, захотел уволиться.
