Эми разговаривала по телефону с Ианом, взявшим на себя роль фотографа.
— Сними со всех ракурсов, — советовала она. — Пусть Тобин хорошенько рассмотрит ее со всех сторон.
— Сделано, — отозвался Иан за четыре тысячи миль от нее. — А вдруг он не клюнет?
— Клюнет как миленький. По сведениям Янусов, он совершенно повернут на египетском искусстве.
Иан слабо вздохнул.
— Была и у меня когда-то возможность сходить с ума по искусству. До тех пор, как занесло в страну, где стандарты красоты задаются вафлями в форме мультипликационных персонажей.
Дэн подал Эми знак, что все двенадцать фотографий загрузились.
— Спасибо, Иан. До связи. — Девочка прервала разговор и присоединилась к брату у компьютера. — Вот адрес электронной почты Тобина.
Дэн открыл новое письмо и загрузил фотографии в приложение.
— И что мы ему скажем? Что нашли древнюю египетскую статуэтку среди всякого хлама? А потом метнули наугад дротик в карту и прилетели сюда — через полмира в надежде, что кто-нибудь захочет нашу находку купить?
— Предоставь это мне.
Эми забарабанила по клавиатуре:
«Мистер Тобин!
Мы с моим младшим братом стали владельцами древней египетской статуэтки, которую вы видите на этих фотографиях. Мы полагаем, что это — превосходно сохранившийся образец скульптуры Нового царства, датируемый примерно 1400 годом до нашей эры. Мы были бы весьма признательны, если бы Вы, как эксперт, высказали свое мнение о ней. Мы пробудем на озере Комо еще день.
Эми Кэхилл».
Она подняла глаза на Дэна.
— Что скажешь?
— Глупо же, — вынес он вердикт. — На кой нам его мнение эксперта? Мы и так знаем, что это Сакхет.
Эми с досадой покачала головой.
— Статуэтка тут вообще ни при чем. Нам нужен входной билет — пропуск в его дом, чтобы найти там «Медузу». — Она нажала кнопку «отправить». — Теперь только и остается, что ждать приглашения.
Выйдя из отеля, они отправились прогуляться по мощеной набережной вдоль озера. Даже Дэн, никогда не обращавший внимание на пейзажи, вынужден был признать, что тут потрясающе красиво: в водной глади отражались высоченные горы, скалистые утесы и старинные постройки городка Комо.
— Жилище Тобина. — Эми показала на вершину одного из утесов, где ультра-современная вилла блистала стеклом и хромом.
— Клево. — Дэн опустил взгляд на пристань у подножия утеса. — Наверное, его частный причал. Спорим, там и лифт имеется. Богачи не ходят по лестницам.
— Это будет наш путь к бегству, когда заберем «Медузу», — решила Эми. — Пусть Йона с Гамильтоном арендуют катер и подберут нас там.
Шагая вдоль парапета, они добрались до подпорной стены с небольшой нишей, украшенной рельефным изображением: сидящий мужчина в древнеримском одеянии. Бронзовая табличка гласила: «GAIUS PLINIUS CAECILIUS SECUNDUS».
Дэн состроил гримасу.
— Я по горло сыт всеми этими типами с дурацкими именами.
— Это Плиний Младший, знаменитый римский писатель, — предположила Эми, склоняясь над той частью таблички, где информация сообщалась по-английски. — Ну так и есть. В семьдесят девятом году Плиний описал гибель Помпеи в результате извержения Везувия. Это один из самых первых свидетельских отчетов о крупной катастрофе.
Дэн зевнул.
— Тебе это не напоминает поиски Ключей? Как обычно: ты пичкаешь меня всякой скукотищей, а я не слушаю.
Он ждал, что сестра огрызнется, но она молчала. Дэн повернулся к ней. Эми замерла, на лице у нее застыла отрешенная задумчивость.
— Что такое?
Девочка извлекла из кармана джинсов крохотный обгорелый блокнотик, спасенный из пожара в доме Грейс два года назад. Вынув его из пакетика, она бережно перелистала ломкие страницы, пока не дошла до загадочной надписи:
«ВСП 79 ПАНИ ОПИСЫВАЕТ ПЕРВОЕ ИСПЫТАНИЕ».
— Дэн, никакая это не «пани»! Просто у Грейс почерк такой неразборчивый. Это Плиний! А семьдесят девять — год извержения Везувия. А ВСП означает, что запись имеет какое-то отношение к Весперам!
Дэн присвистнул.
— Похоронить целый город под лавой и горячим пеплом — звучит очень по-весперовски. — Он покачал головой. — Как думаешь, можно провести испытание вулкана? Вулканы извергаются, когда им приходит пора извергаться.
Эми согласно кивнула.
— Кроме того, в семьдесят девятом году нашей эры никаких Весперов еще и в помине не было. Они появились одновременно с Кэхиллами.
Ее брат нахмурился.
— Грейс должна была знать такие вещи. С какой бы стати ей приходить к бессмысленным выводам?
Эми попыталась мыслить логически.
— Весперы похитили семерых заложников не ради картины. У них большие планы. Но мы до сих пор не знаем, в чем именно эти планы состоят.
— Между прочим, напоминание о наших неудачах — не лучший способ меня подбодрить, — заметил Дэн.
— Смотри внимательнее! — Эми показала на памятник в нише. — Это и есть часть недостающих сведений о Весперах.
— Какой-то древний тип написал про вулкан, ну и что?
— Прослеживается связь между древней катастрофой и тайной организацией, возникшей через полторы тысячи лет. — Она помахала блокнотиком. — Грейс это поняла, значит, и нам не помешает разобраться.
— А что, если Грейс просто-напросто ошибалась? Она ведь под конец была уже совсем больна. Может, плохо соображала?
Однако убедить сестру ему не удалось. Еще до того, как Эми с Дэном узнали о месте их семьи в истории, бабушка заронила в их головы множество подсказок, которые помогли детям при поисках Ключей. За десятки лет до появления внуков на свет она уже готовила то, без чего они не обошлись бы в безумной гонке.
Во всем, что касалось Кэхиллов, Грейс не ошибалась никогда.
Ночью под дверь их номера в отеле подсунули письмо.
«Мисс Кэхилл!
Сочту за честь принять вас с братом на моей вилле в два часа пополудни. Буду рад высказать мнение о вашей скульптуре.
До встречи,
Грегор Тобин».Дэн отнесся к письму с подозрением.
— Как он узнал, где мы остановились?
Эми нахмурилась.
— Это послание между строк. Он дает нам понять, что у него длинные руки — что он богат и могуществен.
— Как будто мы, увидев его шикарное поместье, решим, что он работает в «Макдоналдсе», — фыркнул Дэн.
Они провели утро, пакуя вещи, чтобы заранее уложить все в самолет Йоны. Идеальным вариантом было бы схватить «Медузу» и без промедлений переправить ее с виллы на катер, а с катера на самолет.
