Антрополога не было в палатке. Осмотр храма его пока не интересовал.
— Изучает образцы, взятые с останков убиенных атенретцев, — равнодушно ответил Стаоал. — Вероятно, попытается выделить ДНК.
— Кому чего, а лысому — расческа, — с недавних пор Кармен недолюбливала Стуберга.
У Виктора в голове постепенно складывалась мозаика непростых взаимоотношений внутри вроде бы единой команды археологов.
— Добрались до центрального зала! — воскликнул Умаалон.
Всё внимание собравшихся вновь приковано к главному монитору.
— Это, это, это, — заикаясь бормотал Коллинз, — это огненный трон!
Увиденная картина сильно поразила профессора, да и не только его. Посреди огромного зала, при слабом освещении, массивный трон казался чем-то нереальным и потусторонним, словно затонувший корабль на дне океана.
Часть киборгов зависла в воздухе, окружив гигантский золотой символ абсолютной власти. Остальные «стрекозы» подобрались ещё ближе, осветив трон миниатюрными прожекторами. От этой дополнительной подсветки облик трона стал ещё более зловещим и таинственным.
— Какой он огромный, — восхищенно воскликнула Айко.
— И пыльный, — вставил Стаоал.
— Как на нем сидели? — удивился Виктор. — Он в три раза больше человеческого роста.
— Для этого надо быть сыном Солнца, — ехидно усмехнулась Кармен. — Впрочем, Виктор, у вас есть реальный шанс посидеть на троне и почувствовать себя владыкой всего мироздания. Только будьте добры, предварительно отмойте его от тысячелетней грязи…
— И так сойдет, — отшутился Новиков.
— Тогда не быть вам сыном Солнца.
— А я и не претендую.
Весь вечер и почти всю ночь археологи дежурили возле монитора. Часть киборгов отправили осматривать подземные лабиринты, а другая часть летающих помощников детально изучала парадный вход.
Литая дверь толщиной около десяти сантиметров и высотой более пяти метров инкрустирована драгоценными камнями и металлами. Картина изображает восход солнца. А сам бог Солнца запечатлен на переднем плане и очень похож на того героя-богатыря, которого Виктор видел на потолочной мозаике в Актовотконе. Поразительно, но черты лица схожи даже в мелочах, даже горбинка на носу точно такая же. А ведь далекие предки, ныне живущие в Актовотконе, никогда в жизни не видели внутреннее убранство именно этого Храма Солнца. Загадка? Возможно да, возможно нет. Скорее всего, до наших дней дошли не только устные предания, но и рисунки. А если учесть насколько трепетно атенретцы чтят свою религию, то можно с полной уверенностью утверждать, что ни один художник прошлого и настоящего не посмеет что-либо изменить в облике всемогущего бога Солнца. Но что ожидает атенретцев в будущем? Ведь влияние инопланетян на жителей планеты Атенрет приобретает необратимые последствия. Мениола готова перекроить аборигенов по своему образу и подобию с тем, чтобы через пять-шесть столетий заполучить очередного «младшего брата», союзника по Конфедерации Человечества. Основная ставка делается на оседлые племена, впрочем, кочевников никто не упускает из виду. Не исключено, что через два века Актовоткон уже будет чем-то напоминать Лондон викторианской эпохи.
На другой день археологи проснулись поздно, ближе к обеду. До заветной двери оставались какие-то несчастные двадцать метров. К изучению подвальных помещений при помощи киборгов Коллинз так и не вернулся. Неожиданно для всех этим вопросом занялись Стуберг и Кармен. Их вдруг заинтересовали надгробные плиты с именами усопших правителей. Они довольно часто теребили Айко, особенно, если не могли сами прочесть надпись, либо если какой-то конкретный правитель не числился в официальном каталоге. Ученые делали одно открытие за другим, восполняя пробелы в хронологии царствующих особ. Постепенно Сайто совсем покинула тоннель и присоединилась к Кармен и антропологу. Её тоже заинтересовали неизвестные правители Атенрета. Виктор вместе с Умаалоном и его помощником приступили к монтажу ретранслятора на вершине шестилучевого шпиля. Проверяя оборудование, Умаалон связался с Атенрет-сити. Там, в доме археологов, на «хозяйстве» был оставлен второй его помощник.
— Посмотри картинку, — попросил техник.
— Интересное кино, — спустя минуту отозвался помощник. — Дайте порулить!
— Успеешь! Становись в очередь, тут профессора ещё не наигрались, — Умаалон усмехнулся и отключил портативную радиостанцию.
Все члены экспедиции были заняты определенным делом. Лишь мрачный капитан Стаоал часа два бесцельно слонялся от одной группы ученых к другой, а после надолго засел в своей палатке, где были спрятаны спутниковые средства связи. Он наверняка консультировался с коллегами из ФСКР.
А впереди всех ждало самое значимое и долгожданное событие. Единственным препятствием на пути экспедиции теперь оказался металлический кокон, защищающий здание и широченные балки — компоненты огромного каркаса из сплава на основе титана, укрепляющего снаружи стены здания. Они не дадут тоннелепроходчику добраться до двери. Последние десять метров предстоит пробиваться если не вручную, то при помощи менее эффективных приспособлений.
Левитационная система привода тяжелых дверей храма, разумеется, не работала. В закрытом состоянии створки поддерживали огромные пружины и два солидных запора самой примитивной, но достаточно надежной конструкции. Значит, здание закрыли изнутри, а потом отключили привод дверей. Затем служащие выбрались через окно, наглухо задраив последнее отверстие в храме. Хотя, бытует мнение, что служащие, вместе с семьями остались внутри культового комплекса, добровольно похоронив себя заживо. Какая разница где умирать? Ведь большинство атенретцев уже поджидала неминуемая смерть. Но пока обнаружены лишь усыпальницы правителей планеты.
* * *
Близился вечер. День прошел незаметно. Суета поглотила всех участников экспедиции. Когда начало темнеть, тоннель кое-как достроили, укрепили свод, провели нормальное освещение, убрали всё лишнее, и перед взором ученых предстала металлическая стена, покрытая сверху мягким, губчатым, но очень прочным полимерным покрытием. После окончания строительных работ, экспедиция, поужинав, собралась в тоннеле в полном составе.
Коллинз довольно долго рассматривал очередное препятствие. Одной рукой он привычно гладил подбородок, а другой водил по шершавой поверхности защитного покрытия.
— Лист толщиной двести пятьдесят шесть миллиметров на основе титанового сплава, — объяснял Умаалон. — Им обшили внушительный каркас, обрамляющий здание. Толщина листа уменьшается пропорционально высоте конструкции. Грандиозное сооружение. Вот. В свою очередь, полимерное покрытие защищает металлические листы от воздействия окружающей среды, даже заметно ослабляет гамма-излучение. Теперь, чтобы добраться до ворот храма, нужен хороший лазерный резак.
