Горица во все глаза рассматривала лицо аниото. Он никогда раньше не проявлял особую любезность в ее адрес, вообще никогда! Напротив, это она с самого начала терпеливо унимала его хищные замашки, стараясь смягчить и без того непростой характер. Выходило у нее так себе, но это «так себе» на фоне «никак» остальных членов группы стало приветствоваться шефом практически с самого первого дня и с тех пор не прекращалось. Во время распределенных заданий в девяноста процентах случаев из ста Гор работала в паре с леопардом, хотела она того или нет. И ни разу! Ни разу он не промолчал, не то что приятное что сказал или сделал. И вот вдруг такой сюрприз.
Берегиня вспомнила фразу и покраснела. Не мог же он это всерьез?
– Издеваешься?
– Нет.
– Не издевайся, пожалуйста, на эту тему. Правда. Пожалуйста, – Горица подумала, что она на самом деле не вынесет шуточек в адрес своей фигуры. Перебор будет.
Леопард сердито взглянул на девушку на своих руках, благо дискуссию можно было не продолжать – ОСУ был на расстоянии пары метров, и Иму с радостью выскочил на большую поляну у подножия остывшего вулкана, где, если верить карте, располагалось здание учреждения. Однако ожидания не всегда соответствуют реальности, и никогда ни одному созданию не стоит забывать о тех сюрпризах, что запросто может преподнести шутница-судьба.
Земля под ногами сотрудников «4А5» была устлана толстым слоем черной остывшей лавы. То там, то тут из углублений вырывались фонтаны воды и, окутанные клубами пара, стекали небольшими ручейками вниз по склону в джунгли. Иму внимательно огляделся, оценивая сложившуюся ситуацию. Спустя минуту поставил спутницу на ноги и направился к спящей туше одного из танифу, в избытке устлавших землю. Кожистый лысый монстр лежал на солнышке, вытянув крылья и когтистые ноги в стороны, и грел полупрозрачное пузо, подставляя его под фонтаны горячей воды.
Ни один городской следователь никогда особо не жаловал деревенских представителей закона как раз из-за таких случаев. Любой СУ, не только островной, как минимум включал в себя одну камеру предварительного содержания, кабинет штатного психолога и дежурного следователя. Ни того, ни другого, ни третьего на островах Мана, как только что выяснилось, не было. Тут даже пальмового навеса не предполагалось. Впрочем, ничего удивительного, танифу одни из тех, кто не слишком-то утруждает себя принятыми обязанностями. Их вообще мало что утруждало в жизни. Каждый из них мог оказаться тем самым неряшливым охотником. Иму представил масштаб работ с местными властями и, признаться, ужаснулся.
Преодолевая расстояние до крылатого, леопард просчитал вероятные пути отхода, траектории движения каждого из окружающих монстров, их возможности и степень отключки от действительности. Танифу не слишком любят встревать в проблемы друг друга, чем моложе танифу – тем ленивее и безалабернее. Опасность могут представлять пожилые, но, к большому своему счастью, таковых Иму не нашел, а значит, общение пройдет минимальной кровью. Что миром диалог не закончится, аниото шкурой чуял. Он на мгновение обернулся, оценивая состояние берегини.
Горица стояла, по-прежнему ошарашенно на него глядя, и казалась совершенно беспомощной, что обескураживало. Иму не удержался от улыбки – никогда не думал, что можно вывести ее из равновесия, просто назвав красивой. Хотя ей каждый встречный маг, бог и черт должен был твердить это. Видимо, не твердили. Вообще, Иму как-то боялся влезать в эту область ее жизни, его туда не приглашали, и нечего нос совать. Леопард вернулся в реальность и сосредоточился на основной существующей задаче: с минимальными потерями уговорить танифу исполнить свой рабочий долг.
Крылатый ощутил приближение чужака и нехотя открыл один глаз.
– Чего надо? – прокаркал он своим зубастым клювом.
Иму подавил раздражение.
– МУП, уголовный отдел. Группа «4А5». – Леопард убрал личную карточку обратно в карман. – Хотелось бы получить обещанное сопровождение, да и просто пообщаться на тему произошедшего. Будьте любезны, многоуважаемый Каха.
– Ты мне еще спинку почеши, – вальяжно произнес танифу и закрыл глаз обратно. – Сопровождение – это не я.
– Сказано: крылатый Каха и акула Роа. Крылатый тут один. Который из трех акул Роа, сам покажешь.
– Умный, сам справишься с поисками, я пока полежу.
Иму зарычал, обернув тело едва видимой глазу призрачной оболочкой зверя, присел и с размаха располосовал правой лапой морду Каха. Танифу взвыл от боли, мгновенно вскочил с земли и, захлопав огромными кожаными крыльями, взмыл в воздух. Леопард оскалился, довольный произведенным эффектом. Как и предполагалось, ни один разнеженный монстр на поляне не пошевелился, разве что пара-тройка приоткрыли глаза, с вялым любопытством наблюдая за нарушителями дневного покоя.
– Боишься меня? – прокричал Иму.
Глаза по бокам головы танифу налились кровью. С диким воем монстр взлетел повыше и стрелой понесся вниз, намереваясь убить чуждого хищника, осмелившегося потревожить его покой. Леопард с диким всепоглощающим восторгом и азартом приготовился к драке, однако не всем мечтам суждено сбываться. Гейзеры вдруг перестали вырываться из-под земли в привычном для них ритме, вместо этого кипящая вода единым, невероятным по силе фонтаном вырвалась всего из одного углубления и на лету сбила не готового к подобному сюрпризу танифу.
Аниото среагировал быстро на изменившуюся в его пользу ситуацию, всего в один прыжок он преодолел расстояние до того места, где рухнул сбитый водой монстр, и нанес четыре сильных точных удара, располосовав крылья так, чтоб Каха не сумел взлететь в ближайшие сутки как минимум.
– Начнем диалог с начала. Группа «4А5». Требуется сопровождение. Исполнишь?
– Исполню, – проскрипел танифу.
– Показывай Роа…
Маруся скинула каблуки и, расположившись прямо на полу в позе лотоса, пребывала в состоянии транса. Женщина предпочла начать с самого простого: извлечь из библиотеки узкопрофильную информацию по анатомии человека и применить ее к сканам костей, сделанных Мосвен. Стоило отметить, что кошка изначально была права: те трехмерные изображения, что вышли у нее, радикально отличались от стандартных. В медучреждениях используют не настолько мощное оборудование.
«Потрясающая точность и детальность!»
«Я знаю, – тут же откликнулась Мосвен. – Полагаешь, зря я до тебя в отделе сидела?»
«Я так не думала».
«Прости. У меня бывает иногда, шипеть начинаю».
«Ну, вообще, я бы, наверное, не только шипела».
