– Доброе время суток – величаво пророкотал воздух внутри помещения. Руся глянула из-за спины шефа на обладательницу впечатляющего голоса.
– Ликург и… – Богиня замялась.
– Маруся. – Козлова решительно вышла вперед и протянула руку в приветственном прикосновении к плечу Хине-нуи-те-по. – Здравствуйте.
Хозяйка закатного дома доброжелательно оглядела ведьму.
– Очень рада, Маруся. Прошу, проходите.
– Благодарим. – Лик сделал несколько шагов по направлению к просторной гостиной, где под широким тяжелым балдахином скрывался диван, и незаметно подтолкнул в спину застывшую в напряжении Козлову.
– Айяуаска? Сок? – улыбнулась Хине-нуи-те-по.
При упоминании первого Козлова не удержалась от нервного смешка. Это ее спутник – бог, его «вином мертвых» не проймешь. А вот она, Руся, когда последний раз пробовала айяуаску, то с озвученным убеждением «я принцесса-Червячок» отправилась на поиски короля-Червяка, чтоб заставить его честно на ней жениться, – знакомая волчица рассказывала, сама Маруся свои сказочные приключения не запомнила. Почему, будучи принцессой, собралась не за принца, а за короля, ведьма тоже не помнила. Видимо, природная прагматичность таки взыграла в крови.
– Сок, – категорично отрезал шеф.
Реакция Козловой его нисколько не удивила, тот факт, что маг успела попробовать бо́льшую часть способов выгулять Шута, была очевидна. Не выгуливай она своего незримого покровителя, не умела бы столь успешно брать в работе контроль над судьбой.
Словно по велению магии, из соседнего помещения вмиг возник худощавый подтянутый мужчина с подносом. Не проронив ни слова, слуга поднес гостям питье и незаметно исчез. Беря бокал, Маруся расположилась на диване поудобнее. Место было восхитительным: за прозрачной стеной, выходящей на обрыв, открывался чудесный вид на пляж и океан.
– Потрясающе, – протянула она. – А это кто был? Человек? Давно у вас люди служат?
Хине-нуи-те-по удивленно подняла брови, рассматривая представительницу древнего магического рода.
– Она так разговаривает, это природное, – рассмеялся Лик.
– Нет. – Хозяйка ночи по-прежнему не сводила темно-коричневых глаз с Руси. – Живых я отроду не держала. К тому же это вне закона. Человек мертв, здесь добровольно и не слуга.
– Извините. – Руся съежилась, инстинктивно постаравшись стать менее заметной, но тут же встрепенулась. Может, она и не богиня, а всего лишь ведьма, зато сильная ведьма, редкая и наглая! Козлова твердо взглянула в глаза Хине-нуи-те-по. – На лбу у него не написано: я живой, я тут добровольно.
На лице хозяйки застыло изумление.
Лик сдержал улыбку. Точно в цель. Не будь в его команде Козловой, на ее месте сейчас бы хамил Иму, но ведьма подходила на эту роль много лучше. Она заинтересует богиню своим неподчинением и при этом не соблазнит ее, тем самым впоследствии вызвав желание опекать, но не убивать, как это часто случалось с аниото. Козлова не была необходимым элементом в его команде, однако все больше оказывалась весьма ценным и многосторонним дополнением.
– Можем мы получить полную картину и документацию, пожалуйста? – прервал секундную паузу Ликург.
– Да. – Ответ Хине-нуи-те-по дала не сразу, ей понадобилось некоторое время, чтобы определиться со своими эмоциями и действиями по отношению к ведьме. Наконец хозяйка закатного дома перевела взгляд на огромное панорамное окно перед собой. – Смотрите.
Богиня прикрыла веки и, подняв руку, сдула с раскрытой ладони песок, заставив его многократно умножиться и закружиться по комнате, затем собраться на стекле и образовать тонкую непрозрачную пленку. Будто в кинотеатре на импровизированном огромном экране стали проигрываться события недавнего прошлого.
Иму прищурился, глядя на тропическое солнце. Райский уголок – сейчас бы мяса и поваляться, потрепать что-нибудь. Леопард со вздохом опустил взгляд на многочисленные останки на небольшом каменном плато почти у вершины вулкана, затем обернулся к обоим танифу:
– Серьезно?
Крылатый растерянно оглядывал открывшийся вид.
– Этого не было. Богами клянусь! Было не так!
– А место оцепить вы не догадались, правда? – Зверобой равнодушно пнул небольшой камешек, заставив его упасть с обрыва в джунгли.
– Мы не так работаем, – зло пробубнил акула Роа.
– Ключевое слово «работаем», – сдерживая ярость, отчеканил Иму. – Я останусь, попробую найти след. Остальные дальше, и чем быстрее, тем лучше. Может так статься, что еще не все следы уничтожены.
– Пошли. – Клеомен грубо подтолкнул крылатого Каха в спину, заставляя танифу ступить на ковер-самолет к остальным.
– Я с Иму. – Горица сошла на плато.
Вступать с берегиней в спор никто не стал, и вскоре она осталась наедине с леопардом и внушительным количеством старых и новых, разбросанных по плато как попало обглоданных звериных костей. Там, где группа должна была начать расследование, не осталось ничего.
Иму, припав к земле, зверем осматривал, ощущал и осязал окружающее пространство в поисках любой уцелевшей мелочи.
– С описью, изображениями эти идиоты могли собрать все кости и транспортировать в свою замшелую деревенскую лабораторию, простейшее ограждение из магии – и никто бы не сунулся, но нет! Они же так не работают! – злился леопард. – Они же гении! Взять от скелетов бессистемно по тройке-паре костей, наплевать на места преступлений и отправиться дрыхнуть под гейзеры! Вот это по уставу!
– Да брось. У них же даже кроватей нет. Ни света, ни электричества, ни техники, одна магия – туземцы. – Горица осторожно приблизилась к краю обрыва там, где только что находился их внушительных размеров древний ковер-самолет. – Внизу река. Я к ней пойду пока схожу. Может, видела что.
С этими словами берегиня не мешкая шагнула с обрыва.
Иму дернулся и одним прыжком достиг края, заглянул вниз. Мелководная, едва заметная с высоты, река подняла свои воды и мягко поймала русалку в объятия. Леопард облегченно выдохнул. Сколько раз Горица так поступала, и все равно привыкнуть к ее выходкам было сложно. Что для одного создания норма – для другого страх. В данном случае страх за чужую жизнь.
Аниото вернулся к прерванному занятию. Кто-то весьма постарался, уничтожая все, что может быть связано с преступлением. Хотя, может, и не все. Набрались ведь откуда-то многочисленные кости животных. Иму оглядел одну за другой несколько костей, его внутренний зверь нервно бил хвостом. Ни один из укусов не был укусом знакомого создания. Были многочисленные следы зубов зверей, здешних охотников, и все разные. Запахи, возраст, тип дичи – разнилось все. Некоторые скелеты все еще хранили следы мягких тканей и были соединены сухожилиями, многие пожелтели. Кто бы ни принес весь этот хлам сюда, он собирал его по всему архипелагу, не разбираясь и не вникая, что, кто и откуда.
