-На что он изначально жаловался?
-Он полтора года назад овдовел, и жил очень закрыто. Дочь замужем за владельцем большого поместья в восточных провинциях, мы проверяли, никаких притязаний на имущество отца она не имеет. Через полгода после смерти жены его начали потихоньку осаждать невесты, но барон сумел их отвадить. Однако слуги с тех пор в доме не держатся, чего-то боятся, о чем-то шепчутся. Он подозревал, что всех отпугивает его экономка, мечтающая выдать за господина свою племянницу, но Кайя пишет, что та и сама потихоньку пакует сундуки. Присмотрись, если нужно будет, вызовешь Тэй, она сама предложила.
-Хорошо, - понимающе кивнула Лэни, отставляя пустую чашку, - Кайю отправить сюда?
-Решай сама. Она расстроена... дело казалось простым, разговорить слуг и найти смутьяна.
Тихоня кивнула еще раз и взглянула на мужа, спокойно доедавшего жареную ветчину. В простом костюме, примерно таком, какой он носил в замке Адер, граф чувствовал себя уверенно. Ну а в зеркало посмотрел лишь мельком, поняв по лукавой улыбке жены, что в белокуром парике, очень ловко приделанном на его голову одной из учениц Варгиуса, выглядит странновато.
Парик Лэни наоборот, был того неестественного иссиня-черного цвета, каким так увлекались столичные модницы во главе с пронырливой Ритолой. А вот личико, запудренное темной пудрой, стало невзрачным настолько, что вряд ли графиню опознал бы хоть один из кавалеров, так желающих получить ее танец.
-Может, тебе всегда в этом виде ходить на балы? - первым делом с надеждой спросил Змей, едва рассмотрел новый облик тихони.
-Если тебе хочется, что все считали, что ты женился на моем приданом, - то я не против.
-Да-а? - протянул он, хитро посматривая на жену, - а у тебя и приданное есть? Почему мне его не показали?
-Змей, - не выдержав, рассмеялась Лэни, - хватит шутить. Это не прогулка, Кайя вовсе не простушка, какими представляются окружающим болтушки. Завтракай, и уходим, карета должна подъехать за два часа до полудня.
Это было распоряжение Тмирны, изучившей вечером последний отчет Кайи, и постановившей, что Лэни нужно хорошо отдохнуть.
-Можете спать до завтрака, - провожая гостей в подземные владения целителя, заявила она, - мы сами все приготовим. Выглядит подозрительно, да и неприлично, если молодожены заявляются в имение к незнакомому человеку на рассвете.
Карета действительно стояла у крыльца портальной башни, и кучер, похожий на жреца бородатый мужик, сразу узнал своих клиентов по какому-то, ему одному известному признаку. Помог поставить в багажный ящик сундуки, предупредительно распахнул дверцу громоздкой, но удобной дорожной кареты.
-Я - Керуд. Вы меня наняли на неделю, так что стребуйте с экономки комнатку. Овес коням я с собой везу, а сеном пусть конюхи барона поделятся. Вам подушек и пледов побольше набросал, дорога по полям идет, там ветер холодный свищет. - Торопливо сообщил кучер, делая вид, что помогает пассажирам взобраться в карету.
-Ясно, - кивнул граф, и дверца захлопнулась.
Некоторое время они ехали молча, устраиваясь поудобнее, затем Лэни выглянула в окно, за которым тлел серый, осенний день и достала из саквояжа масляный дорожный фонарь. Ехать до поместья почти два часа, и за это время нужно все прочесть и обсудить.
-Давай сюда, - немедленно отобрал фонарь Змей и пока вешал его и зажигал, Лэни успела открыть пакет с документами и прочесть имена.
-Граф Таодор Фадер, - хихикнула она, оценив выдумку матушки, - и графиня Эсталина, ты уверен, что сможешь запомнить такие трудные имена, зайчик?!
-Не уверен. Но если ты мне поможешь... закрепишь память поцелуем, я непременно запомню.
-Зайчик... - расстроенно шепнула графиня, осторожно гладя пальчиком выбеленные усы мужа, - моя боевая раскраска пойдет пятнами... если мы начнем закреплять.
-На шейке у тебя тоже боевая раскраска? - лукаво шепнул Змей, заинтересованно глядя значительно ниже, и получил легкий шлепок по губам.
-Даг! У нас мало времени!
-У нас все время мало времени, - строптиво скаламбурил он, принимая пачку листков, - невольно начнешь завидовать бездельникам, которые неизменно жалуются на скуку. Как ни странно, но мне никогда не было скучно. И у меня всегда не хватало времени, особенно, когда я служил у Олтерна адъютантом. Демонская сила! Эста, я только сейчас понял, на что вечером намекал этот хитрый лис!
-Счастливчик, - рассеянно буркнула она, не отрывая взгляда от листков, - ты почему не читаешь?
-Я придумал способ лучше, - нахально объявил Змей, сгружая жене все бумаги и притягивая ее к себе так, чтоб свет фонаря падал на отчеты, - ты быстро прочтёшь и в трех словах мне все объяснишь. Все равно я не понимаю ее намеков. Как не сообразил, какие планы строит насчет нас советник.
-Мне нравится, - так же туманно заявила она, устраиваясь в его объятьях поудобнее.
-И мне, - так же коротко ответил он, - в основном из-за Герта. Но боюсь, что тебе будет трудно.
-Я позову Кайю. И надеюсь, что удастся уговорить Рози, - отстраненно сообщила она и прикрыла его губы пальчиком, - потерпи несколько минут, потом поговорим.
-Угу, - согласно хмыкнул он, нежно целуя этот палец.
- Все, зайчик, я прочла, - объявила Лэни через некоторое время, собирая отчеты в кошель, - Если в трех словах, то так - не доверяем никому, кроме Кайи и кучера. Даже хозяину. Но всем улыбаемся и всех выслушиваем. Вечером делимся мнениями. Нужно будет остановить карету в пустынном месте... размять ноги и сжечь все лишние бумаги. Кайя пишет, что её вещи кто-то трогал.
Бумаги они сожгли в небольшой роще, встретившейся, когда коляска проделала большую половину пути, и, внимательно наблюдая, как тщательно жена растирает в сыром песке остатки пепла, Змей добавил еще штришок к облику, хранившемуся в душе. Она никогда ничего не забывает, вернее, ее научили ничего не забывать, и ему следует об этом помнить, если он желает сохранить то чудесное тепло, что горит между ними.
-Эста, - снова прижав жену к себе, задумчиво спросил Змей, едва карета двинулась дальше, - я не очень понял, что там у Арви с женой... мне ничего не нужно знать, чтоб не сказать случайно что-то неприятное?
-Наверное, нужно, - подумав, согласилась она, - никогда не говори при них о наследниках. Вообще о детях, никаких пожеланий и никаких шуточек. У них уже мог бы быть ребенок, но произошла трагедия.
-Демонская сила... хорошо, что я спросил. Хотя я при Герте стараюсь эту тему близко не поминать... но все равно. А ты же вроде раньше говорила, что ваши родители выставили её, не допустив даже одного свидания?
-Так и было, - вздохнула Лэни, - встретились они много позже. Сейчас объясню. Когда мы с матушкой пришли в монастырь, Тэй долго пряталась... там это возможно. А однажды матушка сильно простудилась, слегла с лихорадкой, тогда Тэльяна и пришла. Целитель попросил... она опытная сиделка и хорошая травница. Я ее не сразу узнала, она была... какая-то потерянная. Словно неживая, и не хотела ничему учиться, потому что не собиралась уходить из монастыря. А пока матушка болела, они разговорились... много плакали, мать просила прощения... И через некоторое время Тэй начала учиться ремеслу проводника. Она так хотела как можно быстрее выучиться, что к вечеру едва не падала от усталости. Но все равно у нее ушел не один год. Однако Тмирна по ее просьбе все время узнавала, где находится Арвельд и как ему живется. Он уже дослужился к тому времени до лейтенанта, был помощником командира одного из отрядов службы сопровождения для обозов с особо ценными товарами. В то время контрабандисты особо зверствовали на дорогах, ведущих в Торем. А потом их отряд попал в западню, был жестокий бой, командир погиб и Арви назначили на его место. И тогда Тэльяна упросила монастырский совет отпустить ее. Целые полгода она работала проводником у Арви... и постепенно он к ней потянулся... они жили в одной палатке и брат даже собрался на ней жениться. Но она так и не назвала ему тогда настоящего имени и ничего не рассказала про его прошлое и про нас, это было условие Тмирны. Ничем эти знания ему все равно не помогли бы, зато могли выдать тех, кто скрывался в монастыре. Но однажды случилась беда, пока Арви ходил в разведку, на Тэй напал один из воинов... Она ушла от стоянки к болоту постирать, помочь было некому... но она сопротивлялась и этот гад начал бить ее ногами... В общем, она потеряла ребенка... про которого Арви тогда еще даже не знал.
