Так я думала тогда… Однако, как покажет время, встретимся мы куда быстрее, чем кто-либо будет ожидать. Вот только радости той не будет…
Вскоре вышли остальные. Помимо ребят пришли родители Рэна и отец Дана, чтобы проводить нас.
— Элли, приглядывай там за ними! — шутливо наказала мне леди Иллиана. Я кивнула.
Через полчаса мы подъезжали к воротам академии. О, что со мной тогда творилось! Я не могла сидеть на месте, то и дело смотрела то в одно, то в другое окно, едва ли не выпрыгивая из экипажа! Наконец, мои мучения кончились! С каким трепетом я вновь шагнула на двор академии, с великой любовью окинула ее взглядом и улыбнулась.
— Здравствую, любовь моя! — торжественно прошептала я, расплываясь в блаженной улыбке.
— Что, мне уже начинать ревновать? — рассмеялся подошедший Томас. — Идем, помогу донести тебе вещи!
Мы шли рядом по тропинке к женскому общежитию. Сердце бешено забилось в груди, когда мы проходили мимо озера. Я даже остановилась ненадолго, как и Том.
— Да, отсюда все и началось, — прошептала я, смотря на гладь озера. Год назад я также остановилась здесь, а потом моя жизнь решительно изменилась. Казалось, это было только вчера…
— Тоже вспоминаешь ту ночь? — спросил Том. Я кивнула.
Едва мы вошли в корпус, как с балкончика у лестницы на наш этаж раздался визг. Волей случая Дарри оказалась не в комнате, направляясь куда-то вниз, и заметила меня. В следующий миг меня уже с пылом мучили в объятьях.
— А! Привет, моя радость! Как же я по тебе скучала! Ух, ты моя прелесть! А-а-а! Элька!
— Привет, Дарри! Я тоже безумно скучала! Идем, я разложу вещи, и отправимся к мальчикам.
Правда, на самом деле все вышло немного иначе. Пока мы поднимались до комнаты, Дарри уже проболталась парням о моем приезде, сообщив через кулон. Том донес мои вещи до комнаты и попрощался, оставив нас. Вскоре же в комнату вихрем влетели Рик и Дэв, сцена возле лестницы повторилась.
— Итак, до начала учебы еще целая неделя, но мы все в сборе! Надо это отпраздновать! Через два часа обед, после него давайте прогуляемся в город? — предложил Рик. За лето он сильно подрос, а черты его тела приняли более мужественный вид. Дэвид так же вытянулся, повзрослел, но все же остался самым серьезным и здравомыслящим в нашей шумной компании.
— Ребят, в академии полно местечек в парке! Давайте лучше там посидим! Не представляете, как я скучала по этим стенам, — не согласилась я.
— Что ж, можно и здесь! Но ночью тогда на вылазку! — с предвкушающей улыбкой согласился Рик.
— Ладно, мы зайдем попозже, тебе ведь еще разложиться нужно, да? — спросил Дэв. Я кивнула, а вскоре они нас оставили одних.
— Ну, теперь рассказывай! — восторженно произнесла Дарри, разместившись на кровати и не сводя с меня внимательного взгляда.
— Что рассказывать? — не поняла я, начиная распаковывать чемодан.
— Про Томаса, конечно! Как у вас продвигаются отношения? Все лето вместе… М-м-м… — коварно так протянула она.
— О, чудесно! Особенно то, как он относил меня после тренировок в комнату! — рассмеялась я.
— Тренировок? Рэн и летом вас не пожалел?!
Я и рассказала подруге обо всем в подробностях. Сказать, что она была удивлена — не сказать ничего.
— Так, а теперь ты! Как у вас с Риком все?
— О… Мы часто встречались на каникулах. Однажды он водил меня к себе в гости и познакомил с родителями.
— И как все прошло? Мне же как-то с этим повезло, родителей Томаса и Ричарда я узнала давно, во время Игр.
— Они чудесные люди. И, кажется, я им тоже понравилась, — смущенно добавила Дарри, краснея.
— Значит, все чудесно! Теперь вам ничто не помешает быть вместе! Но я хочу подробностей! — кровожадно потребовала я.
В следующие часы, пока я разбирала свои чемоданы, слушала самые яркие дни из жизни Дарри и Рика этим летом. Наши разговоры растянулись до самого обеда.
— Так не привычно снова идти в столовую, — сказала я, когда мы вышли во двор.
— Да, пора заново переучивать себя на определенное время. А потом начнутся уроки… Снова завтраки и обеды в обнимку с учебниками, поедание на скорость… Обычные учебные дни!
Когда мы вошли в столовую, там уже было немало народу. Большинство учеников вернулось в академию, а кто-то только прибыл впервые. Не узнать первокурсников было нельзя. Новые лица, то и дело озирающиеся вокруг и изучающие все и вся. Взяв свой обед на подносы, мы направились к тому самому месту, где сидели и в прошлом году. К счастью, оно по-прежнему было еще не занято. В углу же приятный сюрприз — моя команда полным составом.
— Привет, ребят, — поздоровалась я с ними, хотя и виделись мы с ними совсем недавно. — Слушайте, а почему тут, как и в прошлом году, свободные столики? Место же, вроде, хорошее? Вон, другие балкончики так заполнены полностью! — спросила я.
Дэв кашлянул и как-то странно покосился на Рэна. Ответ действительно был прост. Многие все еще боялись наследника. Тем более после того, что произошло в прошлом году…
— Ничего, будь уверена, теперь и к тебе отношение измениться, — убедил меня Рэн, занимая место рядом с Дарри.
— Почему это?
— Вряд ли кто-то забыл твои выступления на Играх. К тому же ты сейчас приближена ко двору, общаешься с императором, обоими наследниками… В общем, птица высокого полета! Но мы-то знаем, что ты все та же наша Элька!
Завтракали мы в оживленной беседе, делясь последними новостями, сплетнями со всей академии и обсуждая первокурсников. Их было легко найти в топе студентов по немного испуганным лицам. Сложно поверить, что мы и сами были такие когда-то…
— Мне нужно сходить за учебниками и расписанием, — напомнила я друзьям. — Составите мне компанию?
— Конечно! Как доедим, сразу и сходим! Кстати о расписании! У нас же новые предметы, а значит и новые учителя. Говорят, наш профессор по логистике — весьма загадочный тип. Как-то его побаиваются. Слышал, преподает сильно, но спрашивает очень строго.
— Что ж, проверим. А как насчет совместных уроков наших направлений?
— Тут, как и в прошлом году все. До обеда у нас вместе с вами, после профилирующие предметы. И да, про старшекурсников. Они также будут ходить с нами на первые две-три пары. И угадай, какой курс дали нам?!
Мой взгляд подозрительно пал на Рэна. Несколько дней назад он ездил в академию, по делам, как он сказал…
— О, да! Пятый курс боевиков! Думаю, без твоих друзей не обошлось. Ну да ладно, никто ж не против! Пусть ходят! — снисходительно согласился Рик. — Ладно, кончаем сидеть! Идем в библиотеку, а затем в парк, как и договорились!
По пути мы то и дело здоровались с проходящими мимо преподавателями. Встретился лорд Венур. Он прямо-таки засиял, едва увидел меня.
