Уже на подъезде к месту Саммерс и Хаппел заметили сбитые дорожные знаки, предупреждающие о проведении ремонтных работ. Вскоре они увидели и исковерканную машину, врезавшуюся в дорожный каток. Около нее работала бригада полицейских. Саммерс подъехал к ним поближе и остановил машину. Ему навстречу подошел сержант дорожной полиции и, усмехаясь, сказал:
— Ну, и дела! Что же привело «криминалов» сюда, в столь унылое место?
— Пока только любопытство, — так же, с усмешкой ответил Саммерс. — Я вижу, сзади хорошо сохранился номер. Удалось установить, кому принадлежит машина?
— Да, — ответил сержант, — машина «форд скорпио» зарегистрирована чуть больше года тому назад на имя Эдуарда Эрденштейна. Мы уже проверяли в базе данных, машина «чистая», никаких нарушений не зарегистрировано. Однако вчера рабочие этого участка были буквально обстреляны мелкими камнями из-под колес этой машины. Двое из них получили легкие травмы и собирались сегодня подавать на водителя судебный иск, но, похоже, опоздали. В машине сильно обгоревший труп, пока мы не можем сказать, кто это.
— Значит, все-таки труп, — задумчиво сказал Саммерс. — А вы установили, кто этот Эрденштейн?
— Да, — продолжил сержант, — в базе данных отмечено, что он сотрудник компании «Синима текнолоджи».
— Понятно, — сказал Саммерс и, обернувшись к своей машине, приказал. — Хаппел, позвони к нам в отделение, узнай номер телефона компании. Это уже серьезно.
— Почему так серьезно? — удивился сержант.
— Потому, что значительная часть городского бюджета формируется за счет прибыли именно этой компании. Иными словами, все, что связано с «Синима текнолоджи» — серьезно и срочно. Шевелись быстрее!
Через минуту Саммерс уже звонил в приемную компании. Ему ответил приятный женский голос:
— Приемная компании «Синима текнолоджи». Доброе утро!
— Доброе утро, мисс! Лейтенант Саммерс, криминальная полиция. Примерно в четыре часа утра на южном федеральном шоссе произошла автомобильная катастрофа. Разбилась машина, зарегистрированная на имя Эдуарда Эрденштейна, сотрудника вашей компании. Вам известно это имя?
После некоторой паузы взволнованный голос ответил:
— Да, известно. Эдуард Эрденштейн руководитель одного из наших отделов… Подождите минутку, я соединю вас с президентом компании.
Минуты две телефон молчал, затем раздался слабый щелчок и зазвучал уверенный с легкой хрипотцой мужской голос:
— Гарри Галлахер, президент компании.
— Доброе утро, сэр! Лейтенант Саммерс, криминальная полиция. В автомобильной катастрофе разбилась машина, зарегистрированная на имя Эдуарда Эрденштейна. В машине обгорелый труп, возможно, это сам Эрденштейн. Что вам известно о нем?
— Вчера у нас было производственное совещание. После совещания никто из сотрудников компании его не видел. Сегодня Эрденштейн не явился на работу. Пожалуй, в настоящий момент я больше ничего не могу добавить.
— А, что, за совещание? — поинтересовался Саммерс.
— Видите ли, решались вопросы технической политики на ближайшую перспективу… В общем, чисто технические вопросы.
— Хорошо, мы к вам заедем и поговорим более подробно. До свидания, — заключил Саммерс.
— Заезжайте.
Саммерс положил трубку, и некоторое время сидел молча, затем повернулся к своему помощнику:
— Чувствует моя душа, Хаппел, не все здесь так просто, как может показаться на первый взгляд. Надо разобраться.
— Надо, так надо, — проворчал Трент Хаппел.
Они вышли из машины и стали внимательно осматривать искореженную машину и само место аварии. Саммерс, осматривая все вокруг, через плечо говорил Хаппел:
— Очень сильные повреждения, видимо, скорость была сумасшедшая… Заметь, отсутствуют следы торможения, асфальт совсем свежий и они обязательно были бы видны… Значит, не тормозил, или не мог тормозить… И не пытался повернуть. Обязательно нужно провести техническую экспертизу, установить состояния тормозной системы, рулевого управления… Да, и еще, обязательно мне на стол акт судебно-медицинской экспертизы. Алкоголь, наркотики и тому подобное… Иди, найди рабочих, которые собирались подавать судебный иск, и еще, сторожа участка.
После того, как Хаппел пошел выполнять поручение, Саммерс обратился к полицейскому из отряда дорожной полиции:
— Сержант, а что вы думаете об этой катастрофе?
— Здорово летел, как космический метеорит, и и, бац, о поверхность земли, — проговорил полицейский, при этом ударив правым кулаком по своей левой ладони. — А если серьезно, то не видно, чтобы пытался тормозить или сворачивать… Либо пьяный в стельку, либо сознательно стремился свести счеты с жизнью. Все дорожные знаки и освещение были установлены в соответствии с требованиями. Не заметить их было невозможно.
— Я распорядился провести тщательную техническую экспертизу автомобиля, — сказал Саммерс. — Этот Эрденштейн видный человек, руководитель отдела компании.
— «Видный человек?», — изумился сержант. — А ездит на такой «тачке».
— Ну, это не наше дело, — отозвался Саммерс. — А как вы думаете, возможны ли при таком ударе возгорание и взрыв бензина в бензобаке.
— Если бак был на половину наполненным, то детонация и взрыв бензина возможны, — подумав, заключил сержант дорожной полиции. — Все сильно выгорело, так что не осталось никаких документов. Правда, остались некоторые мелкие металлические предметы. Возможно, с их помощью удастся что-то выяснить.
Саммерс понимающе кивнул головой и произнес:
— Да, это вам не фунт лапшички.
Когда у него появилось его выражение, сказать никто не мог, даже сам Саммерс. Скорее всего, в раннем детстве. Естественно, что подобное колоритное выражение не могло быть не замеченным окружающими. Оно и послужило поводом для многочисленных прозвищ, которые давали ему окружающие. «Фунт лапшички», «лапшичка», а то и совсем просто — «лапша». Саммерс равнодушно относился к подобным прозвищам, а иногда и сам смеялся вместе со всеми.
Вот и сейчас, вызвав улыбки у окруживших разбитую машину полицейских, Саммерс направился к своему «понтиаку». Через несколько минут к нему подошли Трент Хаппел с тремя рабочими. Двое из них вчера чуть было не пострадали от неосторожной езды Эрденштейна, а третий, пожилой, был ночным сторожем на этом участке. Он еще не успел уехать домой после окончания смены.
Из разговора с ними Саммерс выяснил, что эта машина вчера, в десять часов сорок минут утра уже появлялась на участке. Сбив предупредительное ограждение, машина чудом избежала столкновения с дорожной техникой, и стремительно умчалась по шоссе на юг. Хоть и скорость была очень большой, рабочие успели заметить, что водитель имел крайне раздраженный вид. Сторож сообщил, что ночью слышал только гул мотора и взрыв. Он же и сообщил в полицию о случившемся.
