Использование современных знаний и методов в области человеческой психики и электронных технологий позволяет закладывать в видеопродукцию любую информацию, действующую прямо на подсознание. Алекс очень хорошо помнил, какие странные события начались в девяносто седьмом году двадцатого века, в связи с показом мультсериала — «Покемоны». Эти покемоны (от pocket monsters) представляли собой маленьких фантастических животных, обладающих всевозможными чудесными способностями. Зайцеобразные существа лимонного цвета могли разгоняться до сверхзвуковой скорости и ударом сбивать противника с ног, розовые бабочки не только летали, но и пулялись во все стороны разноцветными лучами. Одни покемоны могли плавать, другие летать , третьи — путешествовать под землей. При показе какой-то серии этого мультика в Японии у нескольких сот детей возникли приступы эпилепсии. Тяжесть массового расстройства была такова, что две сотни детей были срочно госпитализированы. На другой день опасный сюжет в урезанном виде был повторен в блоке новостей, но на этот раз в жутких конвульсиях стали биться не только дети, но даже взрослые! Причем у многих свихнувшихся телезрителей никогда раньше ничего похожего на эпилептические явления не наблюдалось.
Специалисты забили тревогу, но телевизионные компании отказались прекратить показ «любимого» мультфильма. Припадки эпилепсии, не столь массовые, но довольно частые, случались до самого окончания показа мультсериала про покемонов. В общей сложности эти веселые мультики инициировали в Японии двенадцать тысяч приступов. При трансляции сериала в Штатах телевизионщики исключили из показа наиболее возбуждающие серии, но и это не избавило многих американских детишек от эпилептических судорог.
Врачи-психотерапевты и специалисты по психическим заболеваниям считают, что опасный эффект связан с особенностями световых мерцаний, использованных при изготовлении мультфильма. В определенные моменты изображение подается на экраны с частотой десять-тридцать герц и попадает в резонанс с частотой некоторых ритмов головного мозга. Это может оказывать необычное действие на психическое поведение человека, что при определенных условиях и приводит к утрате контроля над собой.
Именно в то время, когда на экране были показаны сине-красные мерцания взрыва противного биоробота, случились массовые эпилептические припадки.
На «Католическое» Рождество Алекса ждала еще одна малопонятная и малоприятная новость. Как оказалось, у него с рабочего компьютера пропали все файлы по проекту «Октопус». Директория «OCTOPUS» оказалась пуста. Собственно, пропали не совсем все файлы, а только откомпилированные и рабочие модули. Но исходные тексты остались целы. Занятый своими личными делами Алекс давно не возвращался к этому своему детищу, поэтому понятия не имел, когда именно произошла эта потеря.
Алекс очень боялся, что его любимая программа покажется кому-то творением психа-энтузиаста, этакого шизонутого изобретателя вечного двигателя. Поэтому он ничего никому не говорил. Совсем. Последнее, что он делал задолго до всех обрушившихся на него проблем, это проводил «ходовые испытания» еще не окончательно отлаженного Октопуса в локальной сети Института. Программа была написана так, чтобы могла перемещаться по сети, и находить наиболее удобное по ряду параметров место, при этом располагая свои элементы в памяти разных, подключенных к локальной сети компьютеров. Если какой-то из этих компьютеров выключали, то Октопус в последний момент успевал перенести находящийся там элемент в память другого компьютера. Чем больше машин было подключено, тем меньше ресурсов каждой машины занимал Октопус. Новое место Октопус находил, запуская туда своего рода щупальце, проверяя и прощупывая обстановку на компьютере или в другой сети. Программа также могла удалять случайно оставшиеся временные и ненужные файлы и застрявшие в памяти модули, тем самым, при необходимости, освобождая себе место в памяти и на диске. Главная задача Октопуса состояла в поиске файлов баз данных, их оценка и обработка имеющейся там информации. Готовый материал направлялся хозяину Октопуса. Связь с программой осуществлялась посредством команд, посылаемых в виде обычных писем по электронной почте — Октопус имел функции почтового клиента, и обмен информацией должен был осуществляться через анонимные почтовые серверы.
Сама мысль возникла очень давно, еще после прочтения последних пяти книг «Хроник Амбера» Роджера Желязного. Написать программу по принципу Колеса-Призрака для Интернета, казалось весьма заманчивой мыслью. Октопус Алекса оказался не столько безумной идеей, сколько бесконечно сложной и трудной задачей. Постепенно пришлось от многих задумок отказаться, замысел упростить и отработать только ряд основных функций.
Дело в том, что находящиеся в Интернете многочисленные поисковые машины имеют фиксированные адреса и располагаются каждая на своем конкретном сервере, рыская повсюду посредством личных роботов-поисковиков. Но Алексу хотелось не этого. Его целью была переползающая по Сети постоянно меняющая место, скрытная, способная к маскировке от защитных программ система поиска заданной информации. Программу Октопус пришлось наделить элементами искусственного интеллекта, способностью к примитивным оценкам и обработке информации из встреченных ею баз данных. Программа могла «учиться» — сохранять в собственной базе данных наиболее ценную, для собственного выживания, информацию. Снабдить программу способностью к самовосстановлению в случае частичного повреждения, оказалось довольно просто. Самокопирование программы в определенных обстоятельствах вообще не представляло трудностей. Это уже давно делали многочисленные вирусы и сетевые черви, алгоритмы которых были хорошо известны. По идее, эта программа должна была эволюционировать, но не «по Дарвину», а по «Ламарку» — используя полезные данные, вносить изменения в основной код. В тело программы был помещен заархивированный код ее основных модулей и библиотек. Была написана функция регенерации, на случай потери того или иного модуля. Внутренний архив периодически переписывался и обновлялся. Способность к адаптации пришлось напрямую увязать с возможностью самопереписывания и самомодернизации некоторых программных модулей. Нерабочие и поврежденные модули автоматически восстанавливались самим Октопусом. Однако окончательного, желаемого эффекта Алекс, как ему казалось, так до конца и не достиг, хотя на написание всего перечисленного у него ушло несколько лет.
