Голос Кирби вернул его в реальность:
— Расширенная экспертиза установила, что земля в распоротых животах жертв не совпадают по химическому составу с землей из котлованов. Это самая настоящая плодородная почва. И что самое странное, мы нашли в ней семена и части корневой системы растений, если точнее — травянистого растения одного конкретного вида, Papaver somniferum.
Когда на мониторе появилось изображение больших ярко-алых бутонов и цветков, растущих на стеблях из разрезанного живота Фейт, Картеру показалось, что он балансирует на краю обрыва, хотя он сидел на стуле: немного повело голову, где-то внутри все замерло и перехватило дыхание, а в ушах на короткий миг раздался тонкий свист, который тут же стих, как только Картер взял себя в руки, озаренный неожиданным откровением.
Он наконец-то нащупал нужную зацепку!
— Мак снотворный? — уточнил Картер, хотя мог бы этого не делать: он знал ответ наперед.
Если бы голоса имморталов могли передавать удивление, то вне всяких сомнений оно прозвучало бы в словах Дина Кирби:
— Откуда ты знаешь?
— Угадал.
Картер перебросил запись из нейромодуля Джой на флэш-драйв и, покинув душную комнату с компьютером, направился к выходу, на парковку, где его ждали электрокар — и серое тоскливое утро. Других в Трокар-Сити обычно не случалось.
В наушнике тем временем продолжал говорить Кирби:
— Картер, это прозвучит дико, но… такое впечатление, что в животах погибших сенсорок выращивали маки.
* * *
Дверь квартиры открылась, как только Джой перевела на счет деньги за арендную плату.
Она медленно прошла в тесную, узкую студию: крошечная кухня, кровать, медиавизор на стене напротив, единственное окно с жалюзи, цветы в горшках на полках и на подоконнике — впрочем, сейчас она не могла на них смотреть, потому что они напоминали о чудовищных маках, которые прорастали из разрезанного живота Фейт.
Джой упала на кровать. Тело сотрясал озноб, голова разрывалась от боли и странного гула, как будто внутри черепной коробки работал электрогенератор, живот сводило спазмами.
Джой поняла, что ее сейчас вытошнит, хотя блевать было нечем: она не ела со вчерашнего дня.
Мысли в голове путались, бесконечно обгоняли одна другую, они вопили, не давали покоя, сводили с ума.
Астер мертв.
Фейт похищена, и в ее разрезанном животе растут маки.
Кто-то убивает сенсорок — таких же, как она сама.
Джой закричала, чтобы заглушить какофонию мыслей, оравших внутри черепа.
Вместе с криком пришло облегчение. Надолго ли — она не знала. Но, по крайней мере, теперь можно подумать хоть о чем-то другом.
Например — о новом заказе, который она приняла.
«Просто жить, какой бы ни была жизнь со всеми ее разочарованиями».
Отлично: это как раз то единственное, что она еще способна делать.
Просто жить.
* * *
Экспертам в Отделе компьютерного анализа потребовалось минут десять, чтобы с помощью ИИ очистить от «шумов» изображение человека, который похитил Фейт QX-11.04. Картер не сомневался: то, что происходило с ней этой ночью, каким-то образом видела в своем кошмарном сновидении Джой. Точно так же, как до этого она в течение двух недель наблюдала во сне похищение Мерси QX-11.04 на заброшенном заводе.
Каким образом Джой обрела эту фантастическую способность, и почему она вообще видела то, что случилось с ее генетическими потомками, — пусть выясняют ученые. Главное сейчас — как можно быстрее найти Фейт и поймать ублюдка, который похищал и убивал сенсорок.
Фоторобот, воссозданный из записи сновидения Джой, смотрел с монитора на Картера. Закинув руки за голову, агент БПК сидел в своей рабочей кабинке, которая вместе со множеством других подобных «загончиков», отделенных прозрачными перегородками, располагалась в огромном офисе с панорамными окнами. Отдел по борьбе с энхансерами занимал весь пятнадцатый этаж штаб-квартиры БПК, откуда из окон открывался вид на запруженные улицы центральной части Трокар-Сити. Большинство коллег Картера находились сейчас на заданиях, остальные же составляли отчеты в своих кабинках или же о чем-то разговаривали возле кулеров или автоматов с кофе.
Картер еще раз посмотрел на фоторобот, отмечая характерные черты внешности: темные глаза, широкие губы, ямочка на подбородке. Возраст — лет тридцать, а может, чуть старше.
— Когда ты собирался рассказать мне о том, что ночью допросил свидетельницу по моему делу?
Картер обернулся на голос: перед ним стоял Финч. Лицо, как маска, ничего не выражало, но будь Финч простым смертным, то, безусловно, сейчас бы он рвал и метал.
— С чего ты взял, что это твое дело? — Картер улыбнулся, с внутренним удовольствием отметив смачные ссадины на физиономии Финча: все-таки хорошо он его отмутузил на стройке!
— Я доложу Герлингу.
— Можешь не утруждаться: я как раз иду к нему и сам обо всем расскажу. — Картер поднялся с места, вытащив распечатку фоторобота из принтера. — Ты же пока можешь заняться распространением фотки подозреваемого в убийстве сенсорок. Я уже скинул файл на твою почту.
Картер сунул распечатку в руки Финча и направился к выходу из офиса.
— Что все это значит? — крикнул вслед Финч.
Картер не ответил. Он подошел к лифту и, дождавшись, когда тот приедет, нажал кнопку двадцатого этажа, где находился офис Нейта Герлинга.
* * *
— Теперь это мое дело, — заявил Картер, когда оказался в кабинете шефа. — В служебной записке, которую я отправил вам утром, подробно изложены все факты.
Герлинг провел рукой по волосам, посмотрев на подчиненного прохладным взглядом:
— Я ознакомился с ними. По-твоему, похищения и убийства сенсорок связаны с распространением нового энхансера?
Картер кивнул, стараясь сохранять невозмутимый вид: хотелось поскорее закончить с бюрократической волокитой и вернуться к расследованию.
— Мак снотворный, он же Papaver somniferum — один из компонентов сырья для изготовления некоторых видов энхансеров, — сказал он, когда пауза слишком затянулась: Герлинг по какой-то причине не спешил официально передать дело Картеру. — Семена и части корневой системы растения были обнаружены в распоротых животах сенсорок, найденных в котлованах на замороженной стройке. Вполне очевидно, что такая специфическая улика, как фрагменты Papaver somniferum, не могла просто так попасть в тела девушек.
— То есть?
— Судмедэксперты предполагают, что убийца мог разрезать животы сенсорок, чтобы наполнить их землей и выращивать маки.
— Такое…возможно? С точки зрения биологии?
Картер пожал плечами:
— Ответ на этот вопрос надо искать у судмедэкспертов, но одно я знаю точно, уж поверьте моему опыту: в этом деле каким-то образом замешаны энхансеры.
Герлинг откинулся на спинку кресла, продолжая сверлить взглядом Картера.
— Что ж, в таком случае я авторизую совместное расследование: ты ведешь дело сообща с Финчем.
— Но…
Герлинг прервал возражения Картера взмахом руки:
— Это не обсуждается. Либо так, либо я отстраняю тебя за саботаж расследования Финча: ночью ты был обязан доложить ему о случившемся и передать свидетельницу для допроса. К слову о ней. — Герлинг сверился с материалами на мониторе, встроенном в поверхность стола. — В твоем отчете упоминаются некие «артефакты», обнаруженные при анализе записанных эмоций в нейромодуле сенсорки. На их основе удалось составить фоторобот преступника. Насколько я понимаю, речь идет о чем-то вроде видений?
Картер развел ладонями: он до сих пор не знал, как правильно охарактеризовать то, что происходило с Джой.
— Тебе удалось выяснить, почему сенсорка видит эти… сны? — Герлинг все никак не мог успокоиться.
— Я понятия не имею, но предполагаю, что они каким-то образом связаны с воспоминаниями ее генетических потомков. Факт остается фактом: ее сновидения могут приблизить нас к поимке убийцы, а вот откуда и почему они берутся — пусть выясняют врачи и ученые.
