Этот бал был совершенно некстати, и то, что дэфи, а дэфари в особенности очень щепетильно относятся к нему, уже успела догадаться. Нирэ все уши прожужжала о том, какое красивое платье она подготовила.
На бал собирались все двадцать пять любовниц принца, готовили платье, придумывали причёски и прочее, но по традиции Рагон выбирал лишь одну для своего сопровождения, остальные шли в качестве простых гостей. В этом году он решил, что среди них выберет пять, как почётных и, чувствую, намечается в связи с этим какое-то злое развлечение.
На самом деле, происходящее не укладывалось у меня в голове. Во-первых, этот фарс с любовницами. Да, Рагон любит окружать себя женщинами, и этот, и тот, что остался в мире людей, но мой хотя бы не скрывает, что это лишь забава, а местный его высочество считает своих любовниц чуть ли не жёнами. Любит их, балует.
Ладно, это ещё можно понять, чем избалованные монархи себя не тешат, но то, что во Дворе происходят убийства всем ровным счётом плевать! И как это понимать? Истинные дэфари, любимые его высочеством, а он их действительно любил, с этим спорить глупо, я видела своими глазами его боль от утраты, но никто, ни сам Рагон, ни король, ни кто бы то ни было, не считает нужным даже говорить об этом.
Давно, кажется целую вечность назад, когда я проснулась в мире людей, ничего не помня и не понимая как там оказалась, дэфари изгнанник сказал, что в вире Дэфи всё время кого-то убивают, в этом нет ничего криминального. Не смог себя защитить - сам виноват. Но... это дикость какая-то! И все собираются веселиться на балу, не думая о том, что могут оказаться следующими в списке жертв.
- Ланирель? - поздоровался со мной неизвестный дэфари стражник, стоявший рядом с комнатой его величества. За своими мыслями я не заметила, как дошла до дворца.
- Мне нужно встретиться с королём.
- Он занят подготовкой к Летнему балу, - ответили мне.
- Я знаю. - Мой голос был строг и непреклонен. Разумеется, король Двора дэфари был не простым жителем, его боялись и боготворили. Сильный, порою вспыльчивый дэфари, считался справедливым, но суровым правителем. С ним мог поговорить любой, будь то истинный дэфари, или орк, не важно, король правящего Двора был открыт для любого дэфи, но не накануне Летнего бала.
- Я объявлю о твоём приходе, - согласился стражник.
- Конечно.
Дэфари скрылся за поворотом, но быстро вернулся и кивнул мне, разрешая пройти.
Король был занят, это очевидно. Обнажённый, но всего лишь по пояс, и на том спасибо, сидел в кресле с низкой спинкой, а королева, облачённая в одно тонкое прозрачное платье, не скрывающее ничего, втирала в его тело ароматическое масло. Его смуглая и невозможно красивая кожа переливалась перламутром, длинные чёрные волосы собраны на голове, чтобы не мешать, глаза закрыта, а поза расслаблена. Он наслаждался руками жены и не скрывал это.
- Ваше величество, - поклонилась я.
- Что тебе нужно, Ланирель? - глухо спросил он.
- Ваше величество, я занимаюсь расследованием таинственных смертей истинных дэфари в нашем дворе, и... - начала говорить я, но замолчала, под тяжёлым взглядом. Король открыл глаза и взглянул на меня так, что впору провалиться сквозь землю.
- Что тебе нужно? - повторил он.
- Мне нужно, чтобы вы взглянули на одну вещь, - уже другим тоном сказала я. Испугать, конечно, он меня испугал, но падать на колени и дрожать от страха я не собираюсь.
Король удивлённо приподнял одну бровь.
- После бала на пятый день можешь прийти, - смилостивился он.
- Мне нужно сейчас, - нагло заявила я.
- Прекрасная Ланирель, видно открытие Силы добавило тебе дерзости и, как это не грустно, глупости.
- Ваше величество! - Мой голос стал ещё более решительным. - За короткий срок было убито трое истинных дэфари. Так проявите интерес к проблеме.
Королева подняла голову и сузила глаза. Нет, это было не предостережение, что мне стоит следить за своими словами, а самая, что ни на есть угроза. Ей не нравилось, что я говорю с королём в таком тоне. Сам же король сидел с беспристрастным выражением лица. Я продолжила:
- Вчера Рагон не желал покидать тёплое ложе со своими любовницами, когда я пришла к нему. А ведь возможно, если бы он был более расторопен, то Данэ осталась бы жива, - сказала я, и пусть это было не совсем правда, король не заподозрил ложь. - Сейчас вы не желаете помочь мне в поиске преступника. Летний бал не самое важное событие в жизни, в следующем году он будет снова, и через год, и через два... а этих дэфари уже не вернуть. Их убили! Я прошу всего лишь пять минут вашего внимания. Это не так много, когда речь идёт о жизни ваших подданных.
Я выдохнула, уже представляя, как меня погонят палками, в лучшем случае, но упорно продолжала стоять и изображать грозный и решительный вид.
- Что ты хотела показать мне? - неожиданно мягко произнёс король и протянул руку.
- Спасибо, - прошептала я, чувствуя, что из меня вдруг вышел весь воздух. Подошла и протянула золотой лист. - Этот листок присылали всем жертвам накануне трагедии. Шголор агрессивной магии в нём не увидел, но подтвердил, что связь с убийством есть.
Король взял его в руки и взглянул на меня своими холодными синими глазами.
- Надеюсь, что ты первой подаришь Рагону дитя, - сказала он, а я замерла разинув рот. Что? Это он о чём? Рагон окружил себя любовницами не просто так? Он желает наследника? Первой... первой... кто сможет зачать от него, та и станет королевой? Не сейчас, разумеется, король просто так своё место не отдаст, но в будущем...
Но ведь Рагон не спит со всеми! Хотя это мне лишь известно об этом, а Эль вряд ли станет врать, но для остальных его высочество любовник высший класс, успевающий ублажить всех своих дам. Значит ли это, что он не стремится зачать ребёнка лишь бы с кем? Или всё-таки дело не в этом?
Тем временем король изучал золотой листок.
- Это символы призыва, - сказал он и, увидев мой недоумённый взгляд, пояснил: - Призыва магии. По такому же принципу работают кристаллы погоды на шпилях. Мастер пишет на них определённые символы призыва, водружает их на шпиль дворца, и те обеспечивают нам ту погоду, которую мы пожелаем.
- Призыва, значит - они должны именно призывать, а не генерировать магию, - сказала я.
- Да. Кристаллы сами ничего не делают, они лишь определяют место, на которое распространяется магия колдующего. Так же как и на этом листе. Назначение именно этих символов мне не известно, только мастер, написавший их, это знает, как и их роль.
