— Вот уж облажался этот маг! — злорадно воскликнул Даркл, — ведь Архерона уже три тысячи лет как нет!
— Ошибаешься. Нет империи, но после неё кое‑что осталось. Стоит совсем небольшому кусочку гидры попасть в благодатную среду, как чудовище вновь вернётся в этот мир. Понимаешь, о чем я? Какое‑то знание, считающееся утерянным, какой‑то артефакт, о котором никто не слышал, какое‑то другое наследие древнего Архерона попадёт в плохие руки — и история повторится. Архерон не был уничтожен извне, потому как никто не мог противостоять ему. И даже сейчас мир не способен бороться с ним, если Архерон возродится. Поэтому мы никогда не сможем быть уверены в кончине этой империи… по крайней мере, до тех пор, пока частица Архерона живёт в каждом из нас.
— Невесёлую картину ты нарисовал, — заметил эдил, — но насколько это может быть правдой?
— Это уже правда. Сначала — смещение одного демона, относительно безвредного, другим, неизвестным. Потом нападение на тебя. Потом нечеловечески быстрый и сильный кхитаец, разглагольствующий об обвалах. Теперь мы здесь, а враг неизвестен. И ещё: ты хоть представляешь, насколько нужно быть могущественным, чтобы по своему желанию смещать и ставить демонов в Сферах?!! Какому чернокнижнику по силам уничтожить целое племя?!
— А это здесь при чем?!
— При том! Кто вызвал демона для нападения?! Кто доставил сюда ковёр с порталом?!
— Это может быть кто‑то, кто сам служит этому демону или поклоняется… — с сомнением проговорил Даркл.
Геглаш только горько рассмеялся в ответ:
— Если так, то у демона не может быть причин тебя бояться. Что ему с тебя взять? И потом, поскольку ты профан в демонологии, введу тебя в курс. Демон, владеющий Сферой, использует её для приобретения могущества, то есть энергии, которая ему нужна в своём мире: у них тоже своя иерархия и своё общество. Каждая Сфера даёт возможность получать энергию при выполнении какого‑либо действия. Например, владыка Сферы, которая связана со смертью, будет требовать от того, кто его вызвал, жертвы. Желательно человеческой, да побольше. За это он выполнит какую‑то просьбу. Причём его возможности вытекают из самой Сферы. Одни Сферы дают хозяину ограниченные возможности, другие — весьма обширные, вплоть до наделения просящего смертного очень долгой жизнью и невероятным могуществом. Но как за это нужно платить, тебе лучше не знать.
Таким образом, за Сферы идёт жестокая борьба, однако вытеснить демона из Сферы гораздо сложнее, чем хозяину — отстоять её. За последние пару веков случаи Смещения неизвестны. Вот я и говорю, что новый демон наверняка воспользовался помощью человека.
— А почему демон, занимающий Сферу смерти, не может просто явиться сюда и убить нужное число людей?
— Из‑за энергии. Явиться сюда — значит затратить бездну энергии, которую нельзя легко возместить. И на каждое убийство он будет энергию тратить, а не получать. Дело в том, что демон не приспособлен для длительного обитания в нашем мире. Единственный способ для него явиться сюда — через портал, начерченный человеком. При этом он не тратит энергию, а наоборот, получает её в виде жертвы либо другого действия, совершённого вызывателем. Например, Прячущийся–в–Тени в качестве платы требовал совершить некоторое количество обманов, подлостей, краж, розыгрышей и так далее.
— Да уж, хорошие парни эти демоны, — хмыкнул Даркл.
— Не хуже тех, кто пользуется их услугами. Так вот, охота на тебя — бессмысленное расточительство для любого демона. Значит, его услуги оплачивает человек. Нам теперь остаётся только определить его и по возможности призвать к ответу…
— О, я его заставлю ответить за все, — пообещал эдил, — но думаю, это будет непросто. Трудно ухватить за горло того, кого ты не знаешь.
— Ты прав, — согласился маг, — и время сейчас против нас. Некий враг уже вовсю действует, а мы топчемся на месте…
— Кстати, а что если демон нагрянет ещё раз? Его можно убить?
— Ещё раз он не нагрянет, так как всякий портал можно использовать лишь однажды. Бороться же с ним можно с помощью магии, в то время как убить его оружием почти невозможно. Правда, если разрушить его тело, то это приведёт к его возврату в родной мир, потере всей его энергии и как следствие — к потере сферы. Потом пройдёт немало времени, пока он не создаст себе новое тело, если способен на это. Так что бороться можно. Да, забыл тебя обрадовать, Рассвет — меч, способный поразить «все, что имеет телесную оболочку». По крайней мере, так сказано в некоторых источниках.
— Ясно. Это уже веселее. Давай, читай дальше.
— А нечего. Тут только четыре записи. Видимо, во время пятого сеанса Молларис и погиб. Так что… Все, что я могу теперь сделать, это попытаться наладить контакт со смещённым демоном. Вероятно, он захочет помочь хотя бы отомстить своим обидчикам. Но это вряд ли получится, так как я не знаю имени Окна и названия плана, где демон был в последний раз. Впрочем, я попытаюсь. И боюсь, что больше ничем помочь не смогу. Так что посмотрим, какой из тебя эдил.
В этот момент в комнату вошла Кира, неся сумку со снедью.
— Вот. Жареные колбаски, хлеб, салат, подливка, фрукты, шербет и красное вино. Годится?
— Превосходно. Тут на пятерых?
— Да, — ответила помощница, — а эта паршивка?..
— Ксардаса ещё нет, — кивнул Геглаш, — и я уже начинаю беспокоиться…
Даркл подошёл к окну и увидел ученика чародея, под руку с которым шла метательница ножей. Позади в сотне шагов незаметно следовали двое других учеников.
— Идут, голубки… Кира, встань за дверью, а ты, маг, садись‑ка в это кресло: спинка высокая, она тебя не сразу заметит.
Сам Даркл встал возле окна спиной к двери и стал ждать звуков шагов на ступенях. Они не заставили его ждать долго.
Ксардас открыл дверь, пропуская свою спутницу вперёд, и чуткий слух северянина поймал окончание фразы юного мага:
-…сейчас кое с кем тебя познакомлю.
— С твоим учителем, о котором ты рассказывал?
Ксардас поперхнулся от избытка эмоций, а Даркл повернулся и сказал:
— Боюсь, что с мастером Молларисом тебе познакомиться не удастся, так как он умер.
— Ты!.. — выдохнула девушка и вздрогнула от резкого стука: это Кира, стоявшая за дверью, захлопнула её. Метательница ножей встретилась взглядом с помощницей эдила и сразу её узнала. Побледнев, Кешиа повернулась к Ксардасу:
— Знаешь, а ты был единственным, от кого я не ждала такого… такого…
— Я тоже не ожидал, что знакомство с тобой приведёт к смерти моего учителя, — отрезал тот, — и боюсь, тебе придётся отвечать за содеянное!
Даркл почувствовал, что пора вмешаться:
— Ксардас, ты сейчас возьмёшь дневник твоего учителя и почитаешь в своей комнате. Полагаю, за это время твои эмоции слегка улягутся, а мы тем временем кое‑что проясним, спокойно и без лишних осложнений.
