— Браво, — сказал сзади Геглаш, — отлично сказано. От души. Думаю, и тебя вышел бы хороший наставник для молодёжи… если ты доживёшь до соответствующего возраста…
— Вряд ли. Я бы с удовольствием учил, чему мог… но некого. Я последний из своего рода.
— Именно. Ты — последний. Но. Ты ещё жив. И твой род, следовательно, пока ещё не, — произнёс Геглаш, чеканя каждое слово, и посмотрел в глаза Дарклу, — ты ведь понимаешь, куда я клоню?
— Да брось! Одному человеку не возродить целый род…
-…если он не способен за него отомстить, — закончил маг, — ты должен понимать, что это — испытание. Не только твоё. Всего твоего рода. И от тебя зависит, будут ли твои потомки процветать в этом мире, или века сотрут всякую память о твоём народе. Его судьба — на твоих плечах. Нет ноши тяжелее и ответственней. Осилишь ли ты её — это только от тебя зависит. Подумай над моими словами.
— Пять минут истекли, — напомнила Кира.
— Что ж, посмотрим, что теперь получится, — проворчал Даркл и начал спускаться вниз, Геглаш двинулся следом.
Как только они вошли, Ксардас и Кешиа быстро обернулись.
— Вижу, между вами снова мир и согласие, — улыбнулся Геглаш.
— Ну, в общем, да, — ответил мастеру ученик, — осталось утрясти кое–какие разногласия, но они подождут…
— Тем лучше. Время против нас. А сейчас важный вопрос: что с тобой делать, Кешиа? Ты будешь нам помогать? — спросил Даркл.
— А у меня есть выбор? — пожала плечами та, — твоя помощница смотрит на меня как питон на кролика и мечтает, как она похоронит меня в подвале тюрьмы и потеряет ключ.
— Не потеряю, — мрачно поправила та, — а выброшу. Но не сейчас. Всё в своё время.
— Кстати, я слышала, что ты, почтенный эдил…
— Даркл.
— Что ты накоротке с сатрапом…
— Я бы так не сказал, учитывая, что виделся с ним всего дважды, но полагаю, что он выполнит мою небольшую просьбу, если ты это имела в виду.
— Примерно, — кивнула Кешиа, — а то мне всё‑таки не хочется сгнить в тюрьме.
— Тогда помоги нам. Сатрап крайне заинтересован в этом деле и в случае успеха пойдёт на уступки.
— Что ж, пусть так. Только я мало чем могу помочь.
— Можешь. Ты много знаешь о преступных организациях и вхожа во многие места, недоступные эдилу…
Юная наёмница только покачала печально головой:
— Уже нет. Сразу после нашей первой встречи на крыше меня попытались убить, я спаслась чудом.
— Убить?!! — ужаснулся Ксардас, — но кто?!
— Не знаю. Вероятно, тот, кто заплатил за убийство эдила, — пожала плечами та, — остался недоволен. Или просто постарался убрать следы. Когда ты меня нашёл, я как раз подумывала, где бы залечь на дно, и была рада встрече с тобой как никогда.
— А я‑то думаю, почему ты одета не как обычно… — мрачно протянул ученик мага.
— У меня идея, — вмешался Геглаш, — мы сейчас поедим, выпьем немного винца из кладовой Моллариса, память ему вечная, и поспим до утра. А там примемся за дело. Наша зацепка — это демоны. Но я слишком измотан, чтобы работать сейчас. Кстати, Ксардас, ты прочитал последние записи своего учителя?
— Нет. Он их зашифровал, как всегда, хоть я и не представляю, зачем. Не от меня, это точно. Он никогда не прятал от меня свою большую тетрадь и она часто лежала на его столе даже когда он отсутствовал…
— Ты сказал — большую тетрадь?! — удивился Геглаш, — и зашифровал, как всегда?!
— Да, — поднял брови Ксардас, — а что?
— Где эта тетрадь???
Ксардас встал и пошёл на второй этаж. Все остальные последовали за ним. Тот подошёл к шкафу и вытащил толстую тетрадь и положил на стол.
— Вот она. Вся исписана тем же шифром.
— Это не шифр, это обычный наш язык, просто написан алфавитом Архерона, — ответил Геглаш, — но я не знал, что Молларис владел этим алфавитом…
Тут Ксардас случайно задел плечом шкаф, в результате чего книга, стоявшая рядом с местом, где была тетрадь, упала и раскрылась. Геглаш обернулся на звук.
— Я сейчас поставлю на место, — извиняющимся тоном сказал Ксардас, но в этот момент маг выпучил глаза и шумно выдохнул:
— Боги и демоны!! Вот это да!! Дай её сюда!!!
Ксардас, недоумевая, положил книгу перед своим учителем. Тот взглянул на первую страницу после титульной и прошептал:
— Это невероятно. Я и мечтать не мог, что увижу её… Это «Демоны Архерона». Невероятно древняя и редчайшая книга. Считается, что во всем мире их осталось только две известные: одна хранится где‑то в библиотеке одного из могущественных магов, точно неизвестно какого, а другая якобы украдена… Впрочем, постойте… Это не оригинал. Это искуснейшая копия, переписанная от руки и оправленная неприметным переплётом. А ведь старина Молларис оказался непрост! — протянул он с уважением, — остаётся только гадать, где он её взял. Ну, учитывая, что он завещал тебе все свои магические принадлежности, ты просто богат, Ксардас. Эта книга, пускай и копия, стоит таких денег, каких я не видел за всю свою жизнь… Здесь даже магический замок, но он открыт. Тебе осталось только закрыть его и можешь не опасаться воров.
— Это намёк? — скромно поинтересовалась Кешиа.
— Я знаю только одного человека, за которого я абсолютно уверен, что он не пойдёт на преступление, чтобы завладеть этим чудом. Это я, и только потому, что Ксардас позволит мне её почитать, — тут маг ухмыльнулся.
— А в чем ценность этой книги? — спросил эдил.
— Эта книга содержит множество ценнейших сведений касательно демонов Архерона. Вызывать их умели лишь в Архероне, считается, что это демоны даже не из мира демонов, а ещё из какого‑то другого места. По всему миру ходят фрагменты книги, и они ужасно редки. И вот — все тексты вместе…
— Так это и есть то страшное наследие Архерона? — напрямик спросил Даркл.
— Нет, — покачал головой Геглаш, — она написана до появления оного. Точнее, она написана много позже, но содержит знания, которые были известны очень давно, но неизвестно какому народу. Жрецы Архерона сами пользовались знаниями, открытыми до них. В этой книге были собраны воедино многие отдельные тексты, и название появилось позже.
— Но в чем её ценность? С её помощью можно вызывать демонов?
— Нет. В ней содержатся описания демонов, некоторые выкладки относительно их природы и способы борьбы с ними. Хотя, должен признать, если кто‑то невероятно гениальный и одарённый по магической части захочет заново открыть способы вызова древних демонов, то из этой книги он мог бы узнать немало полезного. Но демоноборцам она полезнее… если только кто‑то способен противостоять этим монстрам.
— Но ведь сейчас никто не может вызывать их? — забеспокоился Ксардас.
— Нет, — маг вздохнул, — но существует много источников, собрав знания которых воедино, можно достичь кое–чего. Счастье в том, что почти все они либо утрачены, либо хранятся в тайных местах отдельными людьми или организациями. Одни хотят могущества, другие наоборот, пытаются противостоять первым.
