Она ушла с балкона продрогшая, посмотрела на часы – восемь вечера. В отеле было шумно, туристы собирались окунуться в ночную жизнь Рио, которая только начиналась в это время. Валя вбежала в комнату, как всегда наполненная впечатлениями до краев.
– Куда сегодня пойдем? – выпалила она и распахнула платяной шкаф.
– Побродим где-нибудь.
– У тебя ноги еще не болят? Может, лучше посидим в ресторане?
– В ресторане мы едим каждый день благодаря нашему турагентству. Мы в Рио, детка, нам завидуют даже покойники.
– Это кто же? – Валя обернулась, держа в руках платье из шифона.
– Остап Бендер.
– А! Я уж испугалась. Ирка, пошли в ресторан. В какой-нибудь шикарный. Лобстеров поедим.
– На какие шиши?
– Вот! – Валя подняла палец к люстре, хоть это движение и помешало ей надевать платье. – Нас пригласили.
– И кто же благодетель?
– Женя.
– Какая Женя?
– Не какая, а какой. Мужчина. Ты его, наверное, заметила. Симпатичный блондин, челка у него еще такая длинная.
– Ага, вспомнила, он, кажется, менеджер.
– Именно. Мы с ним разговорились, я ему пожаловалась на тебя. Измучила, говорю, меня подружка моя, все ей гулять надо, красотами любоваться. Он и предложил поужинать втроем. Все расходы, говорит, беру на себя.
– Ага, а потом предложит секс втроем.
– Не боись. Ему, судя по всему, я понравилась, а я расплачусь по полной программе. Так что собирайся!
Ирка поплелась к шкафу. Парня она действительно заметила, запомнила из-за его дурацкой челки, но имя забывала постоянно, хотя он и подходил к ней периодически, всегда в отсутствие Вали, и очень робко напрашивался в гости. Ирка неизменно отвечала вежливым отказом. Причин этому было много, но первая – блондинистый менеджер не привлекал ее как мужчина, а просто дружить с представителями сильного пола она так и не научилась. И вот теперь пострел решил действовать через Валюшу. Удивительная прыть для такого скромняги!
Ирка выбрала для вечера черное мини-платье и босоножки того же цвета. Нечего рядиться для какой-то посредственности.
Зашел за ними Женя ровно в девять. Он был элегантен: безукоризненно одет, причесан, выбрит, и от него хорошо пахло. Отужинали они в рыбном ресторане на набережной, элегантном и довольно дорогом. На протяжении всей трапезы вели милую беседу, кавалер был очень внимателен к обеим дамам, но предпочтение все же выказывал Ирке.
Когда подруги около полуночи вернулись в номер, Валя заговорщицки подмигнула:
– А ведь одуванчик на тебя глаз положил.
– Я знаю, – засмеялась Ирка. Женя и впрямь походил на одуванчик: на голове светлый пушок, сквозь который проглядывает розовая кожа.
– Ну и давай, крути.
– Не нравится он мне.
– Совсем? – Валя деловито села, настроенная вести беседу хоть до утра.
– Не совсем. Он мне просто приятен. Да и как такой милашка может не нравиться? Но я один раз себя уговорила на отношения без любви и страсти, с Аланом, как ты понимаешь, и чем все кончилось?
– Сравнила. Женя – серьезный, послушный, обычный парень. Тебе именно такой и нужен.
– Теперь я доверяю своей интуиции: если мне человек с первого взгляда не приглянулся, значит, нечего с ним завязывать серьезные отношения.
– Глупости!
– К тому же у Жени челка подозрительная. Не может нормальный мужик ходить с таким чубчиком.
– Сбрендила ты совсем, Ирка, – резюмировала Валя и отправилась на боковую.
Следующий день был посвящен водопадам. Вся группа отправилась на автобусе за город. Там они наслаждались экзотикой, купались, бродили под пальмами и пугались каждого шороха – гид предупредил их, что в зарослях водятся змеи. Ирка, осмотрев предварительно периметр, устроилась под большим деревом, назвав его про себя баобабом, и, запрокинув голову к небу, приготовилась медитировать.
– Я тебе не помешаю?
Ирка открыла глаза – перед ней, пропуская сквозь свою шевелюру солнце, стоял Женя.
– Нет, конечно. Присоединяйся.
Женя сел. Долго молчал, мялся, набирал в грудь воздуха, потом выдыхал. Ирка давилась от смеха, наблюдая за мучениями парня. В итоге не выдержала.
– Ты с мамой живешь? – спросила она первое, что пришло в голову.
– Один. Я купил себе квартиру недавно.
– Да? – Ирка была удивлена, она считала Одуванчика маменькиным сынком.
– Да. Я очень хорошо зарабатываю… И я не женат.
– Что так?
– Не встречал женщину, с которой захотелось бы прожить всю жизнь. – При этих словах Женя красноречиво посмотрел на Ирку.
А та сразу же поспешно встала, сослалась на жару и побежала искать Валю. Отыскав подругу на большом сером валуне в компании молодоженов по фамилии Керн, оттащила ее в сторону и поведала о своем несчастье.
– Чего страдать-то? – удивилась Валя. – Парень в тебя втрескался, жениться хочет, а ты…
– А я не хочу замуж.
– Совсем?
– За него не хочу. Я его не люблю! И челка у него дурацкая.
– Да чего ты привязалась к его прическе? Отведешь к парикмахеру. Ты лучше подумай, что жить ты будешь не в съемной квартире со взбалмошной подружкой, а с мужем. Я бы на твоем месте не раздумывала.
– Вот сама его и забирай.
– Я-то всегда пожалуйста, но, надеюсь, ты еще передумаешь. Тебе раньше замуж предлагали?
– Нет.
– И не предложат. Ты меня, конечно, извини, но ты ведь не москвичка.
– И что?
– Временная прописка, отсутствие родственных связей. Труба! Короче, не брыкайся пока, может, у тебя еще проснется чувство к нему…
– Ты неисправима! – Ирка развернулась и ушла за валуны.
Возвращались с экскурсии вечером. Пока ехали в автобусе, договорились с супругами Керн посетить местную дискотеку – не ту, что для туристов, а самую настоящую: с румбой, живыми музыкантами, танцорами-аборигенами. Женя вызвался девушек сопровождать.
Народу на дискотеке оказалось много, причем всех возрастов. Кто-то пил за столиками, кто-то танцевал, кто-то беседовал у стойки. Преобладали мужчины, но в отличие от российских они были хоть и не трезвыми, однако во вменяемом состоянии. Звучала негромкая, но заводная музыка. На столбах горели фонарики.
Они заказали жареного на углях мяса и пиво. Сидели долго. Ели, разговаривали. Первой надоело Ирке. Захмелев немного от крепкого бразильского пива, она потащила всех танцевать. Отказался только Женя, а остальные с удовольствием к ней присоединились.
Протанцевав пару танцев, Ирка нисколько не устала, но Валя то и дело дергала ее за руку и указывала носом на пригорюнившегося Женю. Тут кстати зазвучала мелодичная композиция. Валя мигнула Одуванчику – типа, не тушуйся, приглашай даму. Женя встал, одернул рубашку.
Ирка оглянулась. Несколько пар уже прижимались друг к другу. Народу на площадке поубавилось, и она увидела ЕГО. Того самого мачо, каких снимают в кино и чьи фото помещают на обложки журналов. Жгучий брюнет, волосы короткие, волнистые, черные миндалевидные глаза, густые прямые брови, крупный правильный нос, смуглые небритые щеки и чувственные губы. Ирка открыла рот, как морской окунь. Парень тем временем ее тоже заметил и двинулся навстречу. Стройный, грациозный, одетый в обтягивающие джинсы и тонкую шелковую рубашку.
