Но на этот раз его противником будет не подросток, подумал Сэм. Это серьезный бой. Настоящий.
Толпа расступилась, пропуская самого большого, широкоплечего и черного мужчину, которого когда-либо видел Сэм. Неповоротливая гора мышц. Черная, как уголь, лоснящаяся кожа. Сверкающие холодные белые точки глаз.
Из толпы начали скандировать: Ме-лок, Ме-лок, Ме-лок!
Мелок. Как же его еще-то обозвать? Это же семидесятые.
Мелок уверенно шагнул на арену и выкатил на противника глаза. Пэтси в ответ уставился на него. Теснящиеся вокруг зрители размахивали руками и подзуживали их, но ни один из мужчин не шелохнулся. Тщательно причесанный человек с ужасными зубами втиснулся между боксерами, разведя их по сторонам. Это был судья - если только в боях без правил вообще есть место судье.
Без перчаток, без правил, без жалости, подумал Сэм. Должно быть, поединок будет грязным - мерзким, отвратительным, кровавым, жестоким.
В эту минуту он что-то почувствовал - тонкий лимонный аромат, которому удалось пробиться сквозь смрад от сигаретного дыма, одеколона, телесной вони и мочи. Он тут же узнал его. В ту же секунду у него над ухом раздался шепот - хриплый, грубый, но определенно женский.
- Не ожидала тебя здесь увидеть, сладенький. Ради дела или ради удовольствия?
Сэм повернулся и увидел подмигивающую ему Стеллу, обильно раскрашенную помадой и тенями для глаз. Она с царственным видом затянулась сигаретой, которую держала между пальцев с длинными красными ногтями, и выпустила струю дыма Сэму в лицо.
- Тебе интересно, что я здесь делаю? - поперхнулся Сэм. - А вот что ты здесь делаешь?
- Удовольствие получаю, а ты как думал?
Ее глаза выжидающе уставились на двух мужчин, готовых вот-вот выбить все дерьмо друг из друга на этой арене. По ее телу пробежала дрожь удовольствия.
- Ты взял с собой своего прелестного шефа? - спросила она. - Не говори только, что оставил его дома.
Но Сэм не ответил. Он размышлял. Была ли Стелла в числе тех, кто мог предать Дензила? Паук сказал, что у нее нет мотивов, но она присутствует здесь, на поединке Пэтси О'Риордана. Это точно не совпадение. Есть ли связь между ней и Пэтси? А если есть, был ли у нее мотив, чтобы предать Дензила, да и Паука тоже?
Прежде чем придумать, что сказать, он увидел, как на лице Стеллы отразилось напряженное чувство сексуального возбуждения - и в тот же миг толпа всколыхнулась и загудела.
Бой начался.
Судья отпрыгнул с арены, его прилизанная прическа растрепалась, а Пэтси и Мелок врезались друг в друга, как встречные товарные поезда. Отличие от той слепой взбучки, которую получил от Пэтси мальчишка на ярмарке, было значительным; эти двое огромных мужчин наносили удары, как будто стреляли артиллерийскими ядрами, впечатываясь друг другу в лица с ошеломительной силой. Они сцепились, неистово молотя кулаками, кусаясь, пиная друг друга по яйцам - потом разошлись, разбрызгивая кругом пот и кровь. Мелок угрожающе надвигался, сжав огромные кулаки. Глаза Пэтси пристально смотрели, поблескивая, с татуированного лица маленькие компактные кулаки поднялись в готовности, показав твердые, как сталь, ряды костяшек.
Секундой позже они снова громили и молотили друг друга. Толпа безумствовала. Гул мужских голосов был оглушительным. Стелла бесстыдно просунула руку между ног, глаза ее то расширялись, то сужались, но никогда не закрывались полностью, пока она следила за действием на арене.
Посреди беспощадного поединка, безумства толпы, позорного возбуждения Стеллы, Сэм чувствовал, что очутился в зоне бесчеловечности и беззакония, вдали от цивилизованного общества, где-то, где рухнули все приличия, где нет ничего, кроме насилия, похоти и жестокости. Он был окружен дикарями.
Возможно, Стелле и не нужен был мотив, чтобы подставить Дензила. Возможно, удовольствие от созерцания насилия уже достаточный для нее повод.
Глядя на нее, он попытался представить ее реакцию на то, как Пэтси избивает Дензила до смерти в его квартирке. Облизывала она губы так же, как сейчас? Ее груди так же вздымались? Она так же бесстыдно терла в паху, пока перед ней убивали Дензила Оби?
Она явно садомазохистка. Но такое ли она чудовище? Могут ли развращенные удовольствия привести ее к соучастию в убийстве?
Он понял, что верится в это с трудом - и все же, она здесь, под одной крышей с Пэтси О'Риорданом, упивается насилием, будто это какая-то высококачественная эротика.
Но место для того, чтобы задавать вопросы, было неподходящим. За воплями ничего не было слышно. На арене Пэтси теснил Мелка, как будто рушил стену. Кровь брызгала и текла по его черному лицу. В воздухе летали мокрые красные капли. Удар за ударом кулаки впечатывались ему в челюсть, губы, нос, глаза, пока его лицо не расквасилось настолько, что стало будто расползаться. Пэтси вмазал противнику в живот, от чего тот согнулся пополам. Мелка вырвало. Пэтси выполнил вертикальный апперкот, потом обрушил на его голову серию стремительных ударов слева и справа. Сэм ожидал вмешательства рефери, удара колокола - но понял, что поединок будет беспрепятственно продолжаться, пока они оба стоят на ногах.
Падай! беззвучно умолял Мелка Сэм. Ради бога, хватит уже! Падай! Падай!
Мелок невероятным усилием увернулся от ударов Пэтси и покачнулся. Ему оставалось совсем немного. Ослепший и дезориентированный, он нанес Пэтси кривой удар, наступил в лужу собственной рвоты, поскользнулся и упал. Пэтси тут же нанес последний тумак - на публику, чисто театральный удар по уже поверженному противнику. Это был немилосердный левый хук, от которого Мелок опрокинулся, развернувшись в воздухе, и рухнул в ликующую толпу.
Слава богу, все закончилось, подумал Сэм.
Но ничего еще не закончилось. Возбужденный и разозленный, Пэтси пробрался через толпу, расступившуюся перед ним, как Красное море, и отыскал съежившегося, истекающего кровью Мелка, вернее, то, что от него осталось, на бетонном полу - лежащего в своем собственном красном море. Пэтси хлестал его, пинал, как футбольный мяч, бил ногой, целясь в голову, шею, коленные чашечки, гениталии.
Все было точно так же, как с Дензилом Оби.
Так дальше нельзя. Это не бокс. Это отвратительно.
Сэм протиснулся вперед, грубо отталкивая воющих людей.
- Прекратите! - взревел он. А потом инстинкты взяли в нем верх: - Полиция! Стоять!
Его голос потонул в шуме. Он был представителем Закона, но Закону не было места здесь, среди орущих взбесившихся людей. Пробиваясь к О'Риордану, он понял, что сам стал мишенью для тычков и пинков безумных зрителей. Он оступился и упал, мельком увидев сияющее лицо Стеллы с влажными губами, наслаждающееся каждой секундой этого зрелища. Он в ярости попытался подняться. Кто-то ухватил его за плечи и с силой поднял на ноги - и в следующее мгновение Сэм столкнулся нос к носу с Джином Хантом.
