- Эва провела по платью. – Оно… не совсем подходит для беседы. Понимаете? И ленту бы, чтобы волосы собрать.
- Платье пришлю какое. А вот ленту тебе не надобно. Мужики страсть до чего волосья любят. Так что нехай так будут. Только… - пальцы снова стиснули горло. Кэти дернула, заставляя сделать шаг к ней. – Вздумаешь дурить, я тебя… я тебе глаза выколю. Шлюхе они не особо нужны. Ясно?
Эва с трудом сдержала слезы.
А еще… еще впервые подумала, что это несправедливо! Из всего-то дара ей досталась лишь способность заглядывать на ту сторону мира. Была бы она, как Берти, настоящим некромантом, уж тогда бы сумела…
- Но ты умненькая, - Кэти ущипнула Эву за щеку. – Я по глазам вижу.
И отпустила.
Вышла. Дверь затворила. На засов. В этом доме засовы были с той стороны. И Эва уняла дрожь. Осторожно подошла к этой двери. Может… нет, на руках у нее браслеты, пусть и старые, но те крохи силы, что есть у нее, они заперли надежно.
Хорошо, что та её способность, она не закрыта.
Это…
Эта…
- Я справлюсь, - сказала Эва тихо. Только голос прозвучал отчего-то надтреснуто. – Я… обязательно справлюсь.
Чарльз приобнял изрядно пьяного Байни, который, если и держался на ногах, то чудом, не иначе.
- А я т-тбе с-скжу! – Байни попытался вывернуться и даже ткнул Чарльза в грудь кривоватым пальцем. И сам от толчка покачнулся, начал заваливаться на бок. – Ох… тж…
- Скажи, - Чарльз поморщился.
И бросил взгляд в зеркало.
Пустота.
Очередной вечер, точнее ночь, начавшись в клубе, закончилась в тихом доме на окраине Сэмфолда. Дом этот от соседних ничем-то не отличался и с виду был настолько обыкновенным, что глазу зацепиться не за что. Ни старый. Ни новый. Слегка неопрятный, с запущенным садом, отделенный от иных домов высокою оградой. И пусть Сэмфолд – район вполне себе приличный, особенно в дневное время, но чувствуется близость к иным, куда более опасным местам.
- И скжу! Так скжу… выпить есть? – неожиданно четко поинтересовался Байни. И икнул. – Пожрать бы…
Он мотнул головой и поморщился.
А ведь на сей раз быстрее отошел. И стало быть, прав Эдвин, организм приспосабливается к этой дряни, чем бы она ни была.
- Голова… моя голова… - Байни сжал упомянутую голову руками. А потом его все-таки вывернуло, прямо на алую обивку софы.
Изнутри дом был, пожалуй, иным, отличным от тех, в которых привык бывать Чарльз.
Позолота, пусть местами и облезшая. Мебель крепкая, но давно уж вышедшая из моды, а порой и вовсе довольно разная, будто попавшая сюда случайно. И узорчатые хрупкого вида козетки вполне себе соседствовали с массивными креслами прошлого века.
Обивка вот была одинаковой, алой.
С золотом.
И шторы тоже красные. Зеркал множество. В одном как раз Чарльз и отражается. Кривая, недовольная физия. Со щетиной, с помятостью и заломами.
Главное, отступить он успел.
И Байни придержал за шкирку. Появилось искушение тряхнуть от души, заодно отвесить пару оплеух и, когда протрезвеет, поинтересоваться, что же случилось со старым приятелем такого, чтобы он так издевался над собой.
Но…
Не отвесит. Не скажет.
- Ох ты ж… полегчало. Нэнси! – Байни отер рот ладонью. – Нэн, девочка моя!
- Чего? – Нэн поднялась с софы, на которой и спала, свесив руки да похрапывая. После сна голос её был по-мужски низким, да и она, избавленная от пудры и краски, казалась страшною.
Байни тоже шарахнулся.
- Скажи, чтоб пожрать несли… и ты сделала, чего я просил?
- Чего? – Нэнси зевнула, показывая желтоватые кривоватые зубы.
- Письмо. Рекомендательное.
- А… еще вчера. Он тоже жрать будет? – она потянулась, и корсаж сполз, обнажив небольшую грудь.
Чарльз отвернулся.
- Будет, - сказал Байни. – А ты иди, приведи себя в порядок… а то как шлюха.
Хлопнули ресницы, но спорить Нэнси не стала. Исчезла.
- Поменяю, - Байни подавил зевок. – Идем… пожрем, что ли. И домой надо, а то матушка опять затянет… и отцу донесут. Матушка ладно, а отец-то… будто сам молодым не был. Пилить начнет. Долг. Обязательства… будто я отказываюсь. Невесту нашли. Я говорил?
- Не помню, - пробурчал Чарльз, пытаясь скрыть свое раздражение. Если и сейчас пусто, то…
…после первой вечеринки состоялась вторая, на которой Чарльз сумел остаться трезвым. И то, что он увидел, привело в ужас.
А еще подвигло принять предложение Эдвина.
В конце концов, герцогиня де Коллен всегда умела создать у высшего общества правильное мнение. И если она возьмет Милисенту под свою опеку, все станет много проще.
Наверное.
Правда сейчас не отпускало ощущение, что становилось только сложнее. Он приходил… собираясь сказать, но как-то… как-то не получалось.
Неотложные дела. Он слишком давно не был дома.
Письма, на которые обязательно нужно ответить. И вопросы, требующие немедленного решения. Августа, чье настроение менялось весьма стремительно, и нельзя было понять, с улыбкой его встретят или слезами.
Целитель, запретивший отъезд, ибо слишком много боли и потерь перенесла Августа. И потому состояние её нестабильно, и нужен постоянный уход.
Разговоры. Пустые. Ни о чем.
Обеды.
Матушка. Ощущение, что он, Чарльз, участвует в престранном представлении, устроенном в его честь, где все-то участники что-то знают, что-то важное, а он понятия не имеет, что же происходит.
- О… хорошо, - Байни поднял чашу с бульоном обеими руками. – Так о чем это… а… невесту… нашли… матушка говорит, что ты всех удивил. Ну, это она вежливо… она и вправду такая?
- Кто?
- Твоя жена, - Байни икнул и прикрыл рот рукой. Потом и вовсе вытер. Глянул на грязные манжеты рубахи… и его снова вырвало, выпитым бульоном и желчью. – Твою ж…
Чарльз отвернулся.
Встречи.
Друзья. Точнее люди, полагавшие себя его друзьями, связанные с Чарльзом учебой ли, общими ли делами или просто случайными встречами. Где они были, когда ему понадобилась помощь? Впрочем, о помощи просить было не принято.
Или жаловаться.
А вот пить…
- И-извини, друг. Кажется, я и вправду перебрал… ох ты ж…
Байни побледнел.
- Целителя?
- Н-нет… п-пройдет… эти же… донесут еще… они же все тут… - Байни потер грудь. – Мне просто… п-полежать… Нэн позови.
- Давай помогу, - Чарльз помог приятелю встать.
Вечера всегда начинались одинаково. Разговор… без разницы, о чем. Неторопливая игра. Малые ставки, такой же интерес.
Ощущение лености и
