желание побороться на руках с вашим другом, если позволите, — ответил крепыш и перевел коварный взгляд на портного, — Не откажите мне в любезности. Я любитель борьбы на руках и соревнуюсь со всеми подряд. Из любви к этому виду спорта, я никогда не жульничаю и стараюсь не наносить увечий своим противникам. Получение травмы возможно, только если у вас совершенно дряблые мышцы.
— Мой друг предпочитает развивать мозги, нежели мышцы. Полагаю, ты не видишь в этом ничего постыдного? Интеллектуал не обязан доказывать силачу, что он тоже развивает свою физическую силу, но уделяет этому меньше времени, в равной степени с тем, как силачу незачем пытаться доказывать интеллектуалу, что он тоже умеет читать книги. У каждого из нас своя дорога, — Скорпио резко взмахнул рукой, указав большим пальцем кисти сжатой в кулак через плечо на входную дверь, — Мы скоро уходим и хотели бы спокойно докушать, немного отдохнуть после трапезы и пойти дальше по своим делам. Но если ты очень настаиваешь, то я с удовольствием поборюсь с тобой на руках еще раз.
— У меня в памяти остались не очень приятные воспоминания о нашем с вами поединке. Я больше не испытываю никакого желания бороться с вами, — отказался крепыш, — А вот молчание вашего друга мне хотелось бы расценивать как согласие.
— Он не обязан с вами говорить, — не уступал ему наемник, защищая своего заказчика, — Если ты продолжишь нам докучать, то у него не останется иного выбора, как принять вызов. Поединок между тобой и моим другом состоится при одном маленьком условии — я отрублю тебе руку мечом, если он проиграет. Охотно объясню, почему я буду вынужден сделать это. Видишь ли, он интеллектуал и шансы победить очень малы, так как даже я, как мне помнится, потерпел поражение в нашем поединке, но чтобы оно оказалось для меня менее болезненным, ведь я не люблю проигрывать, я вынужден был разбить тебе нос, что в целом означало ничью. Если мой друг не будет стараться, ты быстро повалишь его и будешь думать, что он слаб, а если он начнет стараться изо всех сил и в конечном итоге все равно проиграет тебе, то это окажется очень болезненным поражением, сопоставимым отрубанию руки.
Скорпио вопросительно посмотрел на немного взволнованного Семена, который быстро сообразил, что тот от него хочет, и тут же закивал головой в знак согласия, после чего они оба деловито уставились на крепыша, ожидая услышать его ответ на их встречное предложение.
— Это несправедливо, — оскорбился крепыш.
— Жизнь вообще несправедлива. Кто-то трудится, возделывая свой сад, а кто-то внезапно врывается в него и топчет чужие труды, будто имеет на это право. А бывает так, что изнемогая от голода, придешь к кому-то, чтоб попросить у него еды, за которую будешь готов отплатить своим трудом, а тебя растопчут, не дожидаясь объяснений, — как бы невзначай предался философским рассуждениям Скорпио.
— О чем вы? У меня не было намерений топтать ваш сад. Не хотите бороться — я уйду, — оскорбился крепыш, встал из-за стола и ушел.
Скорпио, как ни в чем не бывало, продолжил неторопливую трапезу, а вот по скованному виду растерянного Семена не трудно было догадаться, что он ощущает себя оказавшимся совершенно не в своей тарелке, но и почувствовал за собой вину за только что произошедшее недоразумение, мирно разрешенное наемником. Портной хорошо помнил инструкции Боба и эльба о том, что его новый помощник молчалив и скрытен, а это означает, что он не любит лишнюю болтовню и для него менее всего приемлемо разрешать какие-либо спорные вопросы путем проведения переговоров. Впрочем, здесь важнее то, что к Скорпио не стоит приставать с расспросами, а ведь крепыш побеспокоил наемника именно из-за желания помериться силами с Семеном. Как не старался и не настраивал себя портной, делать все так, что не ударить перед ним в грязь лицом, но это все равно произошло. Обиднее всего, что он оказался совершенно беспомощным в такой, казалось бы, незамысловатой ситуации, из которой его спас Скорпио, проявив находчивость и настойчивость в диалоге с крепышом, хотя наверняка, ему очень хотелось избавиться от него, продемонстрировав свое мастерство владения мечом, а не дар красноречия или убеждения.
Однако Скорпио снова удивил Семена, проявив к нему излишнюю заботу. Он по-дружески похлопал его по плечу и заверил, что они достойно вышли из неприятной ситуации и причин для печали у них не должно быть. Это приободрило портного. Он поблагодарил наемника, но больше за науку и терпение, нежели за то, что тот оградил его от поединка с крепышом — совершенно не разумно сидеть рядом с наемным убийцей, ответственно защищающим своего заказчика от всякой опасности, с кислой миной на лице, хоть его и скрывает платок.
Глава 25. Поход в логово зверя
Спустя некоторое время Семен и Скорпио вышли из трактира. На улице их встретило солнечное утро нового дня. Пришло время двигаться дальше, распутывать клубок таинственного исчезновения Марианны, ниточка от которого вела в заброшенный дом братьев кровельщиков, где со слов Яхонта прятался злой и коварный орк-похититель, однако предусмотрительный наемник не спешил на встречу с преступником.
Поведение Скорпио Семену было совершенно непонятно, но он терпеливо молчал, не докучая ему расспросами. Поначалу они стояли у крыльца трактира, будто кого-то ждали, потом они прогулочным шагом прошлись по улице в сторону амбара, будто что-то забыли, затем свернули в какой-то глухой переулок, будто что-то вспомнили. Там в тенистом дворике наемник увидел двух мальчишек, оживленно игравших в дорожной пыли со щепками и камушками. Он подозвал их к себе, что-то шепнул на ухо одному из них, вынул из поясной сумки пирожок, купленный в трактире Сони, и ненавязчиво сунул ему в руку. Тот кивнул, увлек за собой своего друга и они вместе поспешно куда-то убежали.
Теперь, когда наемник пошел обратно тем же маршрутом, Семен, еле поспевая за ним, догадался, что нельзя было самонадеянно соваться в логово коварного врага и перед долгожданной встречей с ним, требовалось сделать некоторые приготовления. Портной даже ломать голову не стал и решил довериться своему помощнику, ведь тот лучше кого-либо знал, как расправляться с преступниками. Для эмоционального успокоения Семен предположил, что Скорпио решил предупредить воров, чтоб они держались поблизости около заброшенного дома, пока Скорпио будет разбираться с орком, и были готовы помочь ему или же они должны были задержать преступника, если он вдруг попытается сбежать.
Пройдя мимо трактира Сони и при приближении к заброшенному дому, Скорпио дернул Семена за
