орчихи предпочитают также бесцеремонно окунаться с головой в омут любовных страстей, не испытывая при этом особой привязанности к кому-либо. Именно поэтому они долго не живут, спеша оставить после себя множество непоседливых орчат. Большинство их земель заполняет пустыня. Орки выжгли все леса, пожрали чуть ли не всех животных в округе, благо, вовремя задумались над тем, что натворили. Теперь они разводят коз и овец, выращивают какие-то фрукты или овощи, берегут свои крошечные клановые оазисы, но только потому, что у них нет другого выхода. Превратившие свои необъятные охотничьи угодья в пустыню, орки издавна порываются завладеть первозданными лесами эльбов, которые совершенно не согласны с их неуемными желаниями. Уничтожив ларгов и эльбов, они погубят Этриус. Враждебные соседи не ценят свои жизни и готовы умирать ради победы, если есть хотя бы призрачная надежда на нее, но стоит им усомниться в успехе задуманного, то они остановятся.
Не желая умирать от потери крови, пленный орк, не обращая особого внимания на Скорпио, угрожающего ему мечами, подошел к кровати и сел на нее. Уцелевшей рукой, оставшейся невредимой после схватки с ним, преступник снял с себя ремень и крепко перетянул предплечье на своей изувеченной конечности. Затем он оторвал от своего одеяния широкий кусок мешковины, ловко скрутил ее до половины в веревку для того, чтоб придать большую прочность, помогая себе зубами, крепко обвязал чуть выше кровоточащей раны и забинтовал ее оставшимся концом. Только сейчас невозмутимый с виду орк продышался, судя по всему, успокаивая бешено клокочущее в груди сердце, размял шею, потянул спину и устало повалился на кровать, будто кроме него никого в комнате нет, и именно сейчас наступило самое подходящее время для того, чтобы хорошенько выспаться.
Сбежать побежденный орк не пытался, что не могло ни радовать Скорпио, поэтому поднял с полу шаткий скрипучий стул, отставил его поближе к лестнице и подальше от кровати, уселся на него и стал дожидаться возвращения Семена.
Впрочем, стоило только о нем подумать, как он вернулся в сопровождении эльба. Они поднялись на второй этаж и дружественно обменялись со Скорпио позитивными словесными заготовками. Эльб чудаковато покручивал в руках отрубленную конечность орка, подобранную в коридоре, испытывая некоторое отвращение к ней, но, почему-то не зная, что с ней делать, хотя по логике можно было попросту швырнуть ее своему изначальному владельцу, как бы случайно уронить на пол или хотя бы отдать кому-то из ларгов.
— Орк, вставай! — властно воскликнул наемник, — Ты глухой? Вставай, животное!
— Он спит. Я чувствую в его теле слабость от большой потери крови, усталость после долгой бессонной ночи и уныние от поражения в бою, — пояснил эльб, продолжая удерживать в руках отрубленный наемником трофей.
— Нет времени ждать. Сейчас я с ним поделюсь силами, — подскочил вверх Скорпио.
— Остынь. Так будет только хуже. В дремотном состоянии он спокойнее, мысли легче упорядочить, а если ты его разбудишь, то он начнет нервничать. Пусть лежит, — успокоил его эльб, — Что именно ты хочешь знать?
— Для начала хотелось бы выяснить, кто та сбежавшая девушка, которая была с ним, когда мы пришли сюда? — вмешался Семен.
— Она его знакомая. Из трактира. Познакомились несколько дней назад. Он угощал ее выпивкой и рассказывал разные сказки, в которые она наивно верила, — сказал эльб.
— Сказки? О чем? — недоумевая, переспросил портной.
— О том, что он имеет высокий статус среди своих соплеменников и склонен считать, что ларги с орками должны подружиться. Именно для этого он здесь.
— То есть этот подлец пытается увидеть в нашем поведении положительные качества, чтоб потом рассказать об этом остальным дикарям и убедить их, что мы не такие уж плохие соседи, что с нами можно подружиться?
— Что-то в этом репертуаре он и исполнял.
— Вот так бесчестный подлец! — возмутился Семен, — Как можно так низко опуститься, чтоб при помощи лжи пытаться завоевать сердце девушки?
— Не переживай, это животное больше никого не обманет, — обнадежил его Скорпио, — А эту девушку не трудно разыскать и посмотрю все ли у нее в порядке. Если ей нужна помощь, и она еще кого-то боится, то ей можно подарить на память руку ее мучителя. Пусть на стенку повесит.
— Я поговорю с ней, все будет хорошо. А для украшения стен в жилье лучше всего использовать инсталляции из листьев и цветов, но и такой декор способен вызвать угнетение, ведь созерцание природы должно происходить в естественной среде, а не в ее имитации. Вы рассуждаете словно орки. Есть ли еще вопросы? — уточнил эльб.
— Конечно же, есть. Этот злодей похитил мою дочь Марианну. Где ее искать, что с ней, жива ли она? — собрался с мыслями Семен.
Эльб задумался, попеременно поглядывая то на трофейную конечность, то на спящего орка. Ларги не торопили его.
— Непростая задача. В общем-то, есть смысл разбудить нашего пленника, но он будет врать и может меня еще больше запутать. С другой стороны вернее было бы узнать подробности прямо из его уст, а не из головы, где я вижу все немного сумбурно и по большей части в картинках, — начал эльб.
— Не мудрено. Попробуй их пойми, этих тупоголовых животных, — пояснил Скорпио.
— Не правда. Тупоголовых животных не бывает в природе, — не согласился с ним тот.
— Скажите хоть что-то! Жива ли Марианна? — выпалил Семен.
— Не могу знать. Могу вас обнадежить только тем, что девушка им нужна. Не чистые на руку краглы поставляют банде орков драгоценные камни. Они все хорошо сработались. Пока что дохода почти никакого нет, но осталось только наладить каналы и денежки потекут рекой. Перспективное дело, — добавил эльб.
— Вы одобряете их затею? — возмутился Семен.
— Информирую. Это смесь размышлений нашего пленника и сказанных ему кем-либо воспоминаний. Не перебивайте. Я говорю все, что каким-либо образом связано с похищением вашей дочери, — не выпуская из рук трофей, продолжал эльб, — Девушка была связана по рукам и ногам, с кляпом во рту. Орк полночи нес ее на плече в бессознательном состоянии, позже его подвезли. Мешок шевелился, но попутчик уверял, что везет поросят родственникам на север. Селянин не посмел перечить ему. Встреча с краглами состоялась на утро после похищения Марианны. Немного не доезжая до Гилбадна в небольшой рыбачьей деревне. Орк где-то во дворах спрятал девушку, пошел на берег и воткнул в песок длинный прут. Будто удочку закинул. Это был секретный знак. Все нормально. Рыба клюет, все тихо. Сразу же ушел, не ждал, вернувшись к Марианне, освободил ее и приказал вести себя тихо, иначе снова сунет ей в рот кляп и свяжет. Девушка повиновалась. Ближе к
