— Ты знаешь, почему тебя взяли. Отпираться бессмысленно. Скажи, зачем ты это сделал?
— Сделал что? — мне даже не пришлось разыгрывать удивление.
Вместо ответа Марк выложил на стол передо мной миниатюрную кассету @OlympusAudio. Очень похожую на ту, которую он мне отдавал в нашем офисе и на которой я услышал обращение ко мне Господина Второго.
— Ты не имел права выносить ее с работы. Тебя об этом не предупреждали?
Мое искреннее недоумение не произвело на него никакого впечатления.
— Марк, я ничего не выносил. Кассета находится на месте, в моем личном сейфе.
— Уже проверили. Это единственный экземпляр и он перед тобой. В сейфе пусто.
— То есть как? Вообще-то вот эту кассету дал мне один тип в инвалидном кресле. Вы же его видели там?
Сидя напротив, Марк продолжал сверлить меня своим тяжелым взглядом. Тарарам-пам-па — выстукивал он пальцами по столу. Тарарам-пам-па.
— @Knyaz_E, — наконец прервал молчание Марк. — Ты был один. И задержали тебя ровно в тот момент, когда ты зачем-то вытащил кассету из кармана и попытался вставить ее в диктофон. Видишь ли, наши материалы всегда оборудованы скрытым сигнальным маячком. И когда ты вышел из своего офиса, выследить тебя не составило особого труда.
А ведь он не врал, что самое удивительное — я бы это сразу почувствовал. Бред, бред, бред! Я закрыл глаза и стиснул виски пальцами. Неужели именно вот так сходят с ума? Ведь я не…
— Итак, либо ты рассказываешь, с кем ты хотел встретиться и кому собирался передать кассету, либо… Не буду продолжать, но скажу, что тебе это сильно не понравится. Поэтому в твоих же интересах быть предельно откровенным.
Тарарам-пам-па. Тарарам-пам-па.
— Моя искренность тебя тоже вряд ли порадует. Это отчетливо попахивает дурдомом, — попытался пошутить я.
— А ты не переживай. Ты и так уже почти в нем находишься, — он улыбнулся, но глаза его оставались холодными и внимательными.
Тарарам-пам-па.
И тут, к своему удивлению, я выложил ему все. Запинаясь и нехотя, будто через силу. Сбиваясь и мыча, подыскивая самые верные слова, удивляясь своей неожиданно проснувшейся говорливости. Я рассказал про кассету. Про голос на ней и неведомый язык. Про самоубийцу и про то, что слова Господина Второго непостижимым образом оказались еще на двух звуковых файлах. Он слушал внимательно, не перебивая, без эмоций. Только вежливая улыбочка, как приклеенная, не сходила с его лица. Когда я закончил, переведя дух и истекая потом, он продолжал меня рассматривать, только вот что-то изменилось во взгляде. В его глазах.
Внезапно он подался чуть вперед и с нескрываемой яростью прошептал:
— А теперь послушай меня, тварь. Ты отсюда не выберешься. Ни за что и никогда. На стенах и на полу — пентаграммы. Ты ведь их уже чуешь, так? В комнате несколько десятков охранных амулетов. Да-да, можешь не коситься. Они там, на стеллаже.
Он откинулся в кресле и светским тоном добавил:
— Впрочем, зачем тебе знать все наши сюрпризы?
Сознание раздвоилось: часть моего «я» была обескуражена и напугана абсурдностью ситуации. В то же время я продолжал автоматически считывать интонации. Что-то из сказанного им было правдой, но я чувствовал ложь в его голосе. Марк блефовал, но не во всем.
Заметив мое смятение, он хрипло рассмеялся и подмигнул.
— Ну что, купился? Шучу я, дружище.
И снова полуправда. Что же здесь происходит? Зачем все это?
— Я прошу объяснений, — как можно более твердо произнес я. Получилось не очень, если честно.
— Да ну?! — делано изумился он. — Вот прямо просишь? Ай-яй-яй, как же мне быть? Наверное, придется объяснять.
Марк встал, прошелся по кабинету. Вернулся, снова сел в кресло. Отодвинул ящик стола, порылся в нем, после чего выставил тарелку из прозрачного пластика, а рядом положил тонкую черную папку с документами.
— Хорошо. Вот тебе такое объяснение. Сидел ты себе в ресторанчике, выпивал. И вдруг отравился. Пирожным. Или даже так: набухался. До поросячьего визга. В зюзю. В слюни. А добрые граждане вывели тебя на улицу и сдали ментам. Очнулся в вытрезвителе, откуда тебя и выпустили, составив протокол. Это не проблема, сам понимаешь. Протокольчик хоть щас составим. Ну как?
Я молчал.
— Ладно. Тогда другой вариант. Если все сложится удачно, я тебе кое-что покажу. — Он похлопал по черной папке. — И расскажу. Только вот расклад будет рисковый. Шанс, что ты останешься жив — пятьдесят на пятьдесят. Считай, что это такая подписка о неразглашении. И возможность узнать все. О том, какой язык ты слышал на пленке. Кто на ней записан. Я отвечу на любые вопросы.
— И даже про смысл жизни? — я попытался иронизировать.
— Конечно.
Не люблю людей, которые улыбаются, как манекены. Которые всегда носят костюмы. У которых ледяные глаза и безупречные манеры.
Он достал из правого кармана своего пиджака пластиковый флакон. Вынул из левого кармана второй, точно такой же. Не торопясь, Марк очень аккуратно открыл каждый из них. Затем так же аккуратно, один за другим, перевернул над тарелкой. Налил из графина воды в стакан.
— Все, что тебе нужно сделать, выбрать одну из таблеток. Выберешь правильную — будешь жить. А если нет — не обессудь. Тогда мы напишем другую бумагу, из которой станет ясно, что ты неожиданно потерял сознание и скончался по дороге в больницу. Сердце встало у парня, вот незадача. Итак, выбирай. Левая или правая?
Вот он, момент истины. Точка невозвращения. Не знаю, почему, но я даже не испугался. Кажется, он забыл о том, что я умею. О том, как я могу сделать свой выбор.
— Левая или правая? — с нажимом повторяет Марк, и его нацеленные на меня зрачки похожи на дульные срезы пистолетов.
Я сижу в кабинете без окон за огромным столом из темного дерева. Марк стоит напротив, упираясь ладонями в столешницу, и сверлит меня фирменным гэбэшным взглядом. Передо мной — небольшая тарелка из прозрачного пластика с двумя абсолютно одинаковыми таблетками и стакан с водой.
— Левая или правая? — говорит Марк. — Выбирай.
Одна из таблеток — быстродействующий смертельный яд. Вторая — безвредна.
Так надо, настаивает он. Выбирай. Прямо сейчас.
Я отворачиваюсь. Я делаю вид, что мне страшно. Я смотрю в сторону, будто пытаясь найти подсказку, но ее нет и быть не может.
На стеллаже, стоящем справа от стола, выстроены игрушечные фигурки солдатиков. Коллекция. Целая армия, собранная из представителей разных эпох.
Я разглядел македонского гоплита, выставившего вперед свою сариссу, варвара-алеманна с гигантской франциской и венгерского гусара на галопирующем жеребце.
