Я упал на пол.
Чудище взмахнуло лапами с острыми когтями и разрезало обивку дивана. Девушки с криком повскакивали с него.
— Спокойно…
Я успокаивал их и одновременно самого себя. Чудище не то чтобы напугало меня, но оно появилось слишком неожиданно.
Повернулась круглая голова — у чудовища не было шеи. Огромные глаза блеснули во мраке. Мощные ноги согнулись… прыжок!..
Я уклонился от удара.
Существо, кувыркаясь, пересекло комнату и врезалось в стену. Дикий рёв. Оно разворачивается, чтобы нанести новый удар.
— А может, ты и выведешь нас отсюда?
Девушки смотрят на меня странными взглядами. Я скорее чувствую, чем вижу это, ведь ставни закрыты и в комнате очень темно. Погружённый в неодолимость темноты, я бегу к двери.
Чудище ревёт и несётся следом.
Я останавливаюсь. — В моём распоряжении полсекунды, не больше! — Смотрю на монстра, вижу его жуткую харю. И падаю на колени. Опускаю голову.
Чудище прыгает и пролетает надо мной.
Удар сотрясает дверь, и кажется, что дрожит весь дом.
Я бегу к погасшему светильнику, хватаю его.
Дверь открыта — вырвана с корнем, — но… чудище загородило дорогу. Пока оно не пришло в себя, я размахиваюсь и бью светильником по круглой голове. Характерный хруст — череп проломлен. Глаза закатываются. Предсмертный рык, и чудище заваливается на спину.
Я бросаю светильник, всё равно он уже ни на что не годен.
— Девчонки, за мной.
Я выхватываю из-за пояса бластер. С ним спокойнее.
Мы выбегаем из комнаты, направляемся к лестнице.
Я пропускаю девушек вперёд. Я слышу их шаги — они спускаются. Сейчас я полагаюсь больше на свой слух, чем на зрение. В доме царит абсолютная ночь, и я не знаю, какое время суток снаружи. Сколько мы просидели здесь? Я ни разу не взглянул на часы и потому не могу ответить на этот вопрос.
Одна из девушек громко кричит — по-моему, это Ханни, вроде бы она бежала первой. Что-то прыгает по стене. Оно не трогает девушек — ему нужен я.
Я успеваю заметить длинный, похожий на змею язык, перекрученное тёмное тело, пять или шесть гибких лап. И рот, полный клыков-саблей. Новый монстр шипит и бросается на меня. Я падаю, но уже не по своей воле. Огромная туша сбивает меня с ног.
Я выхватываю электрорезак.
Монстр шевелится. Его лапы с мягкими, но острыми когтями пытаются дотянуться до меня.
Я всаживаю резак чудищу в бок. Всплеск синего цвета — жуткий рёв. Похоже, я попал куда надо, задел жизненно важные органы этого красавца.
Чудище отталкивает меня.
Я отлетаю на пару метров и падаю.
— Бррр.
Я быстро вскакиваю. Нельзя разлёживаться. Я трясу головой, приводя мысли в порядок. Мне нужна ясная голова. Я замечаю, что монстр делает то же самое.
Я бросаю в него резак.
Чудище уворачивается. Резак втыкается в пол. Ещё одна синяя вспышка — автоматический выброс электричества. Второго резака у меня нет, зато есть бластер.
Я выхватываю его.
В этот же самый миг чудище приходит в себя — и бросается на меня. Я падаю на бок и стреляю в него. Монстр оглушительно ревёт, сгибается пополам и валится на пол куском жареного мяса. На то самое место, где только что находился я.
— Крылатик, как ты?
— Как ты, дорогой? Ты меня слышишь?
— Всё… нормально, — говорю я.
С бластером в руке я бегу к лестнице. Новых чудовищ пока не видно.
Девушки смотрят на меня, в их взглядах смешались беспокойство, ужас и смятение. Надо помочь им, подбодрить, направить…
— Со мной всё в порядке, не волнуйтесь. Я с вами, а значит, всё будет хорошо. А теперь бегите вниз и не останавливайтесь.
Они делают то, что я говорю. Я бегу следом.
Мы спускаемся на первый этаж, выбегаем в прихожую.
Дверь на улицу прямо передо мной; конечно, она тоже закрыта. Что, если высадить зам о к из бластера?
Я стреляю, но это ничего не приносит. Да, двери в этом доме хорошо защищены.
Надо было заманить того перекрученного монстра сюда, чтобы он вышиб своим телом дверь. Или ничего бы не вышло? Дверь наверху вряд ли была бронированная, а эта защищена по последнему слову техники.
Я осматриваю её и убеждаюсь в том, что нам нужен новый монстр. Очень большой и сильный.
Девушки жмутся ко мне.
— Нам не выбраться, да?
— Они… достанут нас?
— Нет, конечно, нет.
Мы всматриваемся в затаившуюся темноту и ждём новых кошмаров. Какими они будут? А главное, хватит ли у этих чудищ сил, чтобы вышибить дверь?..
Один во враждебном мире (Manowar «Fighting the World»)
Владычица (Bob Dylan «Mighty Quinn»)
Противник (Slade «Myzsterious Mizster Jones»)
Переход (Joe Satriani «Back to Shalla-Bal»)
Я напоминал себе персонажа компьютерной игры. Крюк «кошки» вонзается в полупрозрачную почву — я разбегаюсь — прыгаю — снова выстрел — снова разбег… Я перепрыгивал с острова на остров, как двухметровый, покрытый шерстью кузнечик.
Сфера была всё ближе.
Ещё один выстрел, и я приземлился рядом с ней.
Я сложил кошку и прицепил её к поясу. Подошёл к сфере и внимательно осмотрел её. Гладкая, идеально круглая. Словно половинка того здоровенного глобуса из Института Географии Измерений.
Я подошёл поближе и постучал по сфере кулаком. Молочно-белая поверхность прогнулась, но тут же распрямилась.
А в следующую секунду они оказались здесь.
«Крабы» выпрыгнули из-под земли и окружили меня. Они перебирали ножками, раскачивались из стороны в сторону. Проявляли нетерпение?
— Хотите взять меня? — Я вытащил бластер. — Ну что ж, попробуйте.
«Крабы» отклонились назад в едином порыве, присели на корточки — или на что они там приседают? — и выстрелили в воздух тремя зелёными шарами. Шары упали и раскрылись. Головы поднялись к небу, руки выползли из-под животов, ноги вознесли тела над землёй. Шесть или семь существ, похожие на троллей, но более худые, злые и когтистые, приближались ко мне.
Я не стал раздумывать, мучить себя вопросами: что им надо? а не стоит ли завязать с ними дружескую беседу? Я просто выстрелил.
Один из троллей, в которого летел луч, увернулся, но не очень удачно. Красная полоса лишила его руки и половины туловища. Несмотря на это, он продолжал на меня надвигаться. И, кажется, стал ещё злее. Ещё бы…
— Вот вы, значит, как.
Я вывернул регулятор мощности на полную и дал второй залп. На этот раз троллю не повезло. Мощный лазерный поток разнёс его на части. Слава Повелителю, куски остались лежать там, где упали, и не пытались на меня напасть. А уже через секунду они исчезли, словно бы никакого тролля здесь никогда не было.
