— Вот вы, значит, как.
Я вывернул регулятор мощности на полную и дал второй залп. На этот раз троллю не повезло. Мощный лазерный поток разнёс его на части. Слава Повелителю, куски остались лежать там, где упали, и не пытались на меня напасть. А уже через секунду они исчезли, словно бы никакого тролля здесь никогда не было.
Замечательно, мне удалось разделаться с одним. Но осталось ещё пятеро или шестеро — как быть с ними?
И только я подумал об этом, как оставшиеся тролли набросились на меня гуртом. Я успел сделать два выстрела и испачкаться в зелёных останках (которые, впрочем, сразу же исчезли). Как и полупрозрачная слизь, в которой я искупался. Этот мир не очень-то любил статичное.
Тролли не стали рвать меня на части. Вместо этого они схватили меня за руки и за ноги и куда-то поволокли. Я, конечно, сопротивлялся и вырывался, но они крепко меня держали. Бластер остался лежать на земле.
Тролли дотащили меня до сферы. В поле моего зрения появились «крабы». Они присели и зашевелили конечностями. Сфера открылась. Тролли размахнулись и забросили меня внутрь.
Темнота стремительно надвигалась на меня. А земля, она тоже? Когда раздастся удар? Когда я шибанусь головой о полупрозрачную почву?
Мой полёт закончился неожиданно. Прошли несколько секунд, закружившие меня в себе, подобно маленьким смерчам. Я упал во что-то клейкое и вязкое. Какие-то белые нити.
Я вертел головой, пытаясь понять, куда же угодил. Небольшая пещера, со стенами, измазанными чем-то белым и липким.
В самом центре липкой ловушки располагался круг. Нити расходились от него в разные стороны. Коротенькие перемычки соединяли нити. В целом, это было очень похоже на паутину.
Но, если есть паутина, должен быть и паук…
…И паук был.
Даже не паук, а «краб»-гигант, с гигантскими мандибулами и огромным брюхом. Он подползал всё ближе, разглядывая меня своими маленькими глазками.
— Что, увидел что-то интересное?
Я ещё потрепыхался, но потом понял, что это бесполезно. Я был намертво приклеен к паутине.
Паук замер в полуметре от меня. Мне казалось, что его крохотные глазюки пронзают меня, пытаются прожечь во мне дырки. Я, конечно, сопротивлялся — может быть, поэтому дырок во мне так и не появилось.
А потом он заговорил. Его слова проникли прямо ко мне в голову и развернулись там, словно книжные страницы. Это был паук-телепат.
«Здравствуй, существо» . — Его голос был ровным и спокойным. Чересчур ровным и чересчур спокойным, на мой взгляд.
Что я мог ему ответить?
— Привет. Вы всегда так встречаете гостей?
Паук поднял «ногу» и занёс её надо мной. Всё, это конец?
Острая конечность со свистом рассекла воздух и разрезала паутину. Ещё взмах, и мои ноги свободны.
«Только не двигайся, иначе я могу тебя поранить».
Паук подошёл ближе и нанёс ещё несколько ударов по паутине. Нити не выдержали, порвались, и я шлёпнулся на пол.
«Извини, существо».
— Да ничего.
Эй. А почему это он такой приветливый? Разве не его подручные только что пытались меня убить?
«Сначала — да, пытались. Ведь ты проник в наш мир без спроса. И ты атаковал их. Им пришлось защищать себя от агрессивно настроенного чужака. Но когда я поняла, откуда ты, я приказала им не трогать тебя, а только схватить и доставить ко мне».
Это было очень мило, о чём я сразу же ей и сказал.
Минутку: «ей»?
«Да, я самка, существо. Королева этого мира. Мы здесь не употребляем сл о ва „королева“, потому что в нашем мире нет этого понятия. Так же как и многих других. Но я настроилась на твой мозг, на твои воспоминания, из которых я и выудила это слово. Наш язык звучит совсем не так, как твой. Ты его никогда не поймёшь и никогда не услышишь. Я говорю с тобой на твоём языке, чтобы мы могли вести диалог».
Очень информативно. Вот бы все злодеи сразу рассказывали о том, что у них на уме, прежде чем пустить тебя на фарш.
«Я не злодей… не злодейка. Злодей спрятался в вашем мире. Хотя я употребила бы другое слово — противник».
Уж не тот ли это противник, который пытался разделаться со мной и Крылатиком?
«Я прочла и эти твои воспоминания. Да, возможно, это он».
— Значит, это самец? Существо мужского пола?
«Необязательно. Я говорила о противнике, а не о том, кто им является».
— Я гляжу, этот… субъект тебе тоже чем-то насолил.
«Да. Он разорвал материю реальности, тонкую стенку между мирами, и захватил в плен нескольких моих сыновей».
— Тех, кого я называю «крабами»?
«Именно их, существо».
— Можешь называть меня Дец, я не обижусь.
«Хорошо, Дец».
— Итак, ты говоришь, что этот неизвестный противник схватил твоих сыновей. Но я своими глазами видел, как «крабы» сами прыгнули в дыру и оказались в нашем мире.
«Всё так. Но там их поджидал противник. Он воздействовал на них особым излучением, которое позволяет контролировать мысли и поступки».
— Другими словами, «крабами», которые проникли в Мир, сейчас управляет наш общий знакомый?
«Или знакомая. Да. И в настоящий момент твои друзья в опасности. У меня нет друзей, я не знаю, что это, и полностью опираюсь на твои воспоминания».
— Чудесно… Значит, Крыл, Трисси и Ханни в опасности. Ты видишь, что с ними происходит?
«Нет, я только чувствую. Я чувствую сильные импульсы, исходящие от них и от противника. Вы все взаимосвязаны, поэтому через тебя я могу ощущать их эмоции».
— Очевидно, будет лучше, если я вернусь в наш мир и постараюсь помочь друзьям. А заодно разберусь с нашим противником и верну твоих сыновей сюда, в их родной мир.
«Я могу доставить тебя в твой мир…»
— …но?..
«…но мне придётся потратить очень много энергии. Половина моего мира погибнет, потому что я возьму энергию из него. Я преобразую жизненные силы мира в импульс, с помощью которого разрушу оболочку реальности. Ненадолго. Это очень сложно сделать — реальность хорошо себя защищает. И у меня на службе только силы природы. Тогда как у нашего противника есть различные устройства, техника».
— И ты пойдёшь на это, на… убийство собственного мира, ради меня?
