– Кто хочет мороженного? – ханжеским слащавым тоном спросила Ашли.
Тим подозрительно на нее посмотрел, а Нат нахмурилась и сказала неуверенно:
– До обеда?
– Дура, заткнись, – сказал Тим.
Подумал, понял, что поздно – слова Нат уже наверняка навели мать на неправильные мысли – разозлился, помедлил, и в конце концов въехал ранцем сестре по затылку.
– Мам, он меня ударил! – объявила Нат.
– Тим, перестань сейчас же! – велела Ашли начальственным тоном, не менее ханжеским, чем слащавый. – Разве хорошие мальчики себя так ведут?
Тим ненавидел хороших мальчиков, и ему было все равно, как они себя ведут, он их всех убил бы, если бы представилась возможность.
– Что ты жуешь?
– Резинку, – зло сказал Тим.
– Он сегодня весь день жевал резинку, – сообщила Нат. – Ему учительница говорила не жевать резинку, а он жевал.
– Тебя там не было, откуда тебе знать, что ты пиздишь, блядь! – сказал Тим – и слегка испугался. При матери такие слова говорить было нельзя. Мать всегда очень сердилась в таких случаях.
– Сейчас же замолчи! – отчеканила Ашли, на этот раз вполне искренне. – Будешь сегодня наказан!
– Вот так, будешь наказан! – подтвердила Нат.
– Я тебя ночью задушу, – пообещал Тим.
– Мама, он грозится.
– Как ты смеешь говорить такие…
В этот момент Ашли почувствовала боль в плече. Еще не успев ничего понять, она инстинктивно попыталась схватиться за ридикюль. У нее ничего не вышло. Небольшого роста черный парень уже бежал прочь, расталкивая прохожих.
– Вор! Он у меня сумку украл! – крикнула Ашли, не зная толком, что делать – бежать за вором, оставив детей? Кричать еще? А не опасно ли это – бежать за вором?
Она растерялась, и только смотрела вору в спину. Неожиданно вор упал, и какая-то белая женщина в кремовом брючном костюме склонилась над ним резко, схватилась за ремешок ридикюля и со второй попытки вырвала его из руки вора. Вор вскочил, оглянулся дико, посмотрел в упор на брючнокостюмную, и побежал дальше. За ним побежали несколько человек. Вор скрылся за углом.
Женщина в брючном костюме подошла к Ашли, протягивая ей спасенный ридикюль.
– Совсем распустились, – сокрушенно сказала она. – Проходу нет. И у кого сумочку отобрать придумал – у матери! Вот же скотина.
Ашли машинально взяла ридикюль, глядя растерянно на женщину. Женщина выглядела очень молодо – двадцать с небольшим. Короткие блондинистые локоны, выщипанные брови, большие голубые глаза, небольшой рост, плотная. Нос странного вида – похоже, его косметически исправляли совсем недавно.
– Не испугались? – спросила женщина у Тима и Нат. – Не бойтесь. Маму все любят, все готовы ей помочь. Ну, мне пора. Вуатюр мой вон там, – она показала рукой.
– А … спасибо вам большое, – сказала Ашли. – Не знаю даже, как вас отблагодарить, что вам сказать … У меня тоже вуатюр, в той стороне…
– А, ну пойдемте вместе. Как вас зовут?
– Ашли. Ашли Миллер. А вас?
– Анни Манчини. Можно просто Анни.
– Можно просто Ашли.
Женщины улыбнулись, понравившись друг другу. Возникло между ними некое понимание. Так выбирают подруг – только познакомилась, но уже знаешь, что вот это – подруга твоя, которой ты будешь поверять маленькие свои тайны, с которой будешь говорить по связи каждый день, и ходить на бранч и в магазины готовой одежды.
– А вас как величать? – спросила Анни, оборачиваясь к детям.
Тим, хоть и хмурый, впечатлился поведением брючнокостюмной и промолчал, задумавшись.
– Нат, – сказала Нат. – Я всегда только высшие баллы получаю. Я всегда слушаюсь взрослых.
Тим искоса глянул на нее и решил, что просто задушить ее ночью – мало. Нужно придумать что-нибудь более изощренное.
Анни засмеялась. Ашли, поглядев на Нат, а затем и на Тима, тоже засмеялась.
– Такие вот у меня детки. А у вас есть дети?
– Нет, – ответила Анни. – Но обязательно заведу, мне такое нравится. Забавные.
– Да, как же, забавные, – притворно заворчала Ашли.
У вуатюра оказалось спущено переднее колесо. Ашли бы, наверное, не заметила сперва (она достала ключи и сунулась было открывать заднюю дверь), но Анни кивнула и сказала:
– Смотрите-ка.
– Что? – не поняла Ашли.
Тиму стало стыдно, что мать его такая дура, а Нат официальным тоном объявила:
– Колесо спущено. Теперь ехать нельзя. Наверное это тот же грувель спустил, который сумку у тебя вырывал, мама. Какое несчастье!
– Не болтай глупости! – сердито сказала Ашли. – Черт, надо позвонить, наверное … Я не умею менять колеса. Даже не знаю, где лежит запасное. И лежит ли. А вы умеете? – обратилась она к Анни.
Анни сморщила нос, пожала плечом, и сказала:
– Пачкаться не люблю. Надо вызвать ремонтника. Они, правда, приезжают не сразу, а только через час. Ну так пойдем, кофе выпьем, я составлю вам компанию. Мой вуатюр – вот он, – она показала рукой на новенький серебрянный «Хаски». – А вы где живете?
– На Гамма Бич, у кромки Клифтона, – сказала Ашли.
– Гамма Бич? Это рядом со мной. Я в Делта Бич. Давайте-ка связывайтесь, пусть приезжают и делают, что хотят, а я вас пока что подвезу.
– Да, – сказала неопределенно Ашли. – Но нельзя же оставлять…
– А муж ваш где работает?
Ашли задумалась.
– В городе?
– Да.
– У него запасные ключи есть?
– Э … да.
– Вот пусть и подберет ваш вуатюр. Поехали, поехали, чего уж там. Дети скоро проголодаются, буйствовать начнут, – заключила Анни.
– Это да, – подтвердила Ашли.
Спортивный «Хаски» очень понравился детям, несмотря на то, что им пришлось втиснуться на заднее, узкое сидение, и восхитил Ашли. Расположившись уютно в пассажирском кресле, вытянув длинные красивые ноги, она потрогала кожаную обшивку двери, вдохнула, кивнула, и сказала:
– Красивый какой у вас вуатюр.
– И в управлении удобный, – сообщила Анни. – На взлет!
Она оглянулась на детей и подмигнула им.
Ашли в глубине души любила приключения и острые ощущения. Поэтому когда Анни, круто развернув свой вуатюр, лихо обойдя троллейбус, скользнув в переулок, пройдя под светофором, только что засветившимся красным, вырулила на пандус и по нему взлетела на скоростное шоссе, Ашли перевела дыхание и поглядела на новую подругу восхищенно.
– Здорово водишь, – сказала она.
– Вуатюры – они как мужчины, – сказала Анни, делая серьезное лицо. – Считают себя мощными, суровыми существами, но очень любят ласковое обращение.
Она погладила руль. Ашли поняла, что это, вроде, юмор, и хихикнула. И тут же примолкла, когда Анни, резко добавив скорости, обогнала нашответ, пройдя в миллиметрах от него, и, метнувшись на две линии вправо, обошла грузовик.
