Мисс Тэлис смотрела на меня с усталостью и смирением перед судьбой.
– Что значат для эльфа два года несвободы, если вину за свой проступок все равно придется нести века? Если это принесет вам облегчение, арестовывайте меня. Но это не изменит моего решения, инспектор Джексон. Я не стану больше ничего вам рассказывать.
И что мне оставалось сделать с упрямой нелюдью? Поневоле тут начнешь жалеть, что уже миновали Темные века и пытки законодательно запретили.
Я принялась расхаживать из угла в угол, пытаясь придумать, каким способом еще можно выудить из эльфийки правду.
– Но ведь преступники продолжают убивать! – рявкнула я в итоге, так и не сумев найти в себе достаточно терпения, чтобы говорить с остроухой мерзавкой вежливо. – Сандерс мертв!
Амарэ кивнула, при этом, судя по выражению ее лица, никакого сочувствия от нее ждать не приходилось. Если она не пожалела своего сородича, то стоит ли говорить о человеке?
– Он заслужил, – сухо сообщила она мне. – Он так же, как и Иллис, замарал свои руки… Смерть стала для него достойной наградой за совершенное. Им всем воздастся. Всем до единого, пусть они пока и не верят. А я запишу все это в хроники в положенный час. Жаль, вы не увидите этого… Вы неплохи для человека…
Внутри все сжалось в противный дрожащий комок. Нервы звенели перетянутыми струнами и, кажется, готовы были лопнуть в любой момент.
– Я выживу! – прошипела я, сжимая кулаки. – Выживу хотя бы ради того, чтобы посмеяться над вашими бреднями.
Но, как бы то ни было, убраться от эльфийки пришлось. Ради своего же спокойствия, ведь ярость внутри клокотала такая, что, казалось, еще немного – и я попытаюсь ее задушить собственными руками.
– Такова судьба… От нее никому не уйти, – услышала я тихий голос Амарэ Тэлис, когда уже закрывала дверь ее квартиры.
В судьбу, рок и прочие прелести я не верила. И верить не собиралась. Каждый сам создает собственную судьбу…
Вниз по ступеням я слетела так быстро, словно за мной гнались призраки, и, когда уже оказалась на последней ступени, зазвонил мобильный телефон. От неожиданности я едва не споткнулась, удержать равновесие удалось только в последний момент.
Достав телефон из кармана, я готова была обрушить на решившего связаться со мной несчастного всю ярость, которая предназначалась для вздорной эльфийки. Но орать на напарника без причины показалось как-то… не то чтобы некрасиво, просто непрофессионально.
– Чего тебе, Холт? – угрюмо поинтересовалась я у Дэмиана.
Тот, услышав мой голос, рассмеялся.
– Что, жизнь дерьмо, да, Ли?
У меня из груди вырвался душераздирающий вздох.
– Да. Итак, что тебе нужно?
Сказать вслух, что эльфов я ненавижу, в квартале остроухих я как-то не решилась.
Напарник замялся и осторожно поинтересовался:
– Насколько ты там завязла, Джексон? Мне тут есть чем тебя порадовать.
Обычно «порадовать» в исполнении Холта ничем хорошим не оборачивалось, поэтому я тут же напряглась и попыталась представить, какие еще неприятности свалились нам на головы.
– Выкладывай, – потребовала я, двигаясь к выходу.
Консьерж вслед ляпнул что-то вроде «приходите еще», но вовремя замолчал.
На улице уже накрапывало. Нивлдинас не терпел хорошей погоды, в особенности осенью.
– Нет уж, Ли, подожду, когда ты вернешься в участок. У меня для тебя такие классные картинки есть… Ты точно будешь в восторге.
Картинки? То есть фотографии?
– Ты нашел фото Моргана? – с надеждой предположила я.
Узнать, как же выглядел профессор Морган, почему-то стало для меня навязчивой идеей, от которой все никак не удавалось избавиться.
Дэмиан чертыхнулся.
– Да ты уже достала меня с ним. Нет, это не фото Моргана. Кое-кого другого. Но, готов поспорить на зарплату, мои картинки тебе тоже понравятся.
Прозвучало это как-то… зловеще. Мне даже сделалось не по себе от слов напарника.
– Ладно… – растерянно пробормотала я, не представляя даже, какие еще фотографии могли бы меня сильно воодушевить. – Но если это окажется какая-то очередная ерунда, то прощайся с зарплатой.
В ответ напарник только саркастически рассмеялся.
– Мои деньги останутся при мне, уж поверь. Тебе стоит только посмотреть…
– Ну ладно…
Любопытство грызло нещадно…
Дождь тем временем усилился еще больше. Тяжелые капли затарабанили по не успевшим высохнуть лужам, и меня просто оглушило шелестом дождя.
– Стоило бы уже завести зонт, если все равно нет автомобиля, – прокомментировала я творящееся вокруг безобразие, и опрометью бросилась под навес ближайшего кафе, проклиная все без разбора.
Пусть жизнь в Нивлдинасе и быстро приучает переносить все капризы погоды, но рано или поздно здоровье сдает. И, кажется, мое уже близко к тому, чтобы заявить о своем безоговорочном поражении. Свалюсь с воспалением легких – и умру, в точности, как и напророчила Тэлис. То-то она порадуется.
Ко мне вышла худенькая официантка, чистокровная эльфийка, но одетая очень бедно и непритязательно, даже роскошные светлые волосы – и те были убраны в скромную шишку, уж никак не вязавшуюся у меня с величием, которое упорно приписывали остроухим все, в том числе и они сами.
– Мисс что-нибудь желает? – спросила девушка и посмотрела на меня с такой надеждой, что я тут же пожелала. Горячий шоколад и пончик.
Как раз выпала удачная возможность согреться и привести нервы в порядок после разговора с эльфийским летописцем. Я уже понемногу начинала понимать тех, кто требует выставить остроухих прочь из города.
– Вы, наверное, ходили к мистрис Тэлис? – между делом спросила официантка, обслуживая меня.
Дело она свое знала: споро вытерла столик, принесла мне заказ…
– Верно, – озадаченно подтвердила я. – Как…
Эльфийка хитро усмехнулась.
– Как я это поняла? У нас тихое кафе, мисс. Сюда ходят только местные, их я всех знаю наперечет. Но с тех пор, как сюда перебралась мистрис Тэлис, все изменилось. Стали приходить разные эльфы, люди… Они все навещают ее, а потом решают отдохнуть у нас. Мне удалось вблизи рассмотреть самого лорда Лилэна, а это такая честь!
Была бы я собакой – сделала бы охотничью стойку еще на первых словах официантки. Какие, интересно, люди, помимо работников полиции, могли запросто расхаживать по территории этого проклятого гетто, куда допускались только существа с определенной формой ушей?
– А что были за люди? – спросила я девушку, стараясь не демонстрировать такой уж явной заинтересованности в ее ответе.
Может быть, к мисс Тэлис приходил кто-то подозрительный?..
Но из людей, по словам официантки, к летописцу наведывался только мужчина, подозрительно напоминающий моего напарника.
