Чуть погодя вернулся первый, а с ним — Риненд собственной персоной. Он вполне мог быть родичем своих телохранителей, вот только покрой его одежды свидетельствовал о многократно большем достатке.
— Чего вы хотите? — спросил он, возвращая ее знак.
Она убрала кольцо.
— Отнять у вас несколько минут, если вы готовы таковыми пожертвовать.
— По какому поводу?
— Имперская политика, заговоры, спасение вашей жизни и репутации.
Он нахмурился и взглянул на нее внимательнее.
— Мне знакома печать, но выглядите вы как… кто вы вообще такая?
— Меня называли Мечом джарегов.
Не без удовольствия она заметила, как глаза его распахиваются во всю ширь.
— Ну, тогда входите.
Вслед за ним Норатар прошла в комнату, обставленное вполне подходяще для преуспевающего адвоката: мебель темного дерева с фигурными спинками и подлокотниками, графины граненого стекла, массивный письменный стол, книжный шкаф с массивными фолиантами. С изяществом иссолы Риненд опустился на стул перед столом — садиться за стол он не стал, — и указал Норатар на мягкое сидение напротив. Между ними оказался маленький столик; он спросил, не желает ли она вина, или, быть может, воды со льдом.
— Не хочу отнимать у вас столь много времени, — ответила она.
— Что ж, в таком случае — слушаю.
— Излагая самоочевидное: я здесь не для того, чтобы сделать вам одолжение. Просто мои интересы совпали с вашими.
— О чем это вы?
— О неудавшейся попытке убийства лорда Талтоша, и о катастрофе, которая падет на вашу голову, когда убийцу найдут и Империя отследит его связь с вами.
Ответа не последовало, если не считать таковым закаменевшую физиономию хозяина. Норатар склонялась к последнему варианту и позволила тишине заполнить паузу.
Наконец Риненд проговорил:
— Не то чтобы я с чем-нибудь соглашался, но — неудавшейся, вы сказали?
Норатар сдержала улыбку. В яблочко с первого раза!
— Час назад появились пятеро с намерением напасть на лорда Талтоша. На месте его не оказалось. Четверо мертвы. Кстати, никто из них не был так уж хорош.
— Чего вы хотите?
— Во-первых, разберемся с вашим положением. Империя пожелает выяснить, что происходит и почему. Если, как я подозреваю, никакой угрозы дженойнов на самом деле нет — подумайте обо всех расходах и беспорядках, причиненных этим известием, и прикиньте, в каком власти будут настроении, когда все вскроется.
— Вы угрожаете обратиться к Империи?
— Нет. Мне не нужно обращаться к Империи. Власти сами проведут следствие и либо выйдут на вас, либо не выйдут и возложат вину на Организацию в целом. Как это будет выглядеть?
Риненд невесело улыбнулся.
— У вас есть предложение?
— Да. Ваше имя останется в стороне. Не могу гарантировать, что Империя удовольствуется тем, что я им предоставлю, но полагаю, шансы неплохи.
— Что вы намерены им предоставить?
— Тело того, кто все это затеял. Я знаю, что это не вы, вы на таком уровне не работаете.
— Тело.
Норатар кивнула.
— Понятно. А откуда они узнают, что это был тот самый, кто все затеял?
Над этим я еще работаю, подумала она, а вслух сказала:
— Тут вам придется довериться мне.
— Довериться вам.
Норатар кивнула.
— Что ж, у вас есть репутация. А у меня нет выбора.
— Этого я не хотела говорить.
— И не надо. Чего вы хотите?
— Кто это сделал?
— Нет, я имел в виду — чего вы хотите за то, что разберетесь с этим вопросом вместо меня.
— А. Это личное дело, у меня есть свои причины. Вы ничего мне не должны.
Он даже не задумался.
— Его имя Датаани.
— Откуда мне знать, что это он?
— Придется вам довериться мне.
Норатар нахмурилась.
— Дайте хоть какую-то зацепку.
— Мне нечего вам дать. Пусть кто-нибудь поболтает с ним, кое на что намекнет и посмотрит, как он будет себя вести.
— Это лишь возможность.
— Больше у меня ничего нет.
— Ладно. Где он?
— Дом у него на Садовой, на Утесах. Но скорее всего он в заброшенной гостинице на Новосменной и Сланце, там у него место встречи на время операции.
Норатар встала.
— Знаю ее. Ладно. Если все разрешится, связываться не буду.
Риненд поднялся и поклонился.
— В таком случае с нетерпением жду отсутствия известий от вас.
Он проводил ее до дверей. Отойдя на сотню футов от особняка, она телепортировалась.
Коти все так же сидела на скамейке. Норатар подошла к ней.
— Чего уставилась? — спросила Коти.
— Пытаюсь решить, не слишком ли ты бледная.
— Сравнительно с кем?
— Сравнительно с собой же до недавней раны.
— Я в порядке.
— Ладно.
— Возьмем экипаж?
— Почему бы не прокатиться с удобствами?
Коти шагнула к двери, остановилась.
— Норатар?
— Хмм?
— Это не поставит тебя под удар?
— Ты о чем?
— Что, если джареги потом попробуют на тебя надавить? Угрожая рассказать, что ты сделала…
— Они достаточно умны, чтобы понять, что будет с тем, кто рискнет мне угрожать.
Коти кивнула.
Норатар проверила время и проговорила:
— Так, сейчас час и еще шестнадцать минут. Один и шесть — это семь.
Коти кивнула и они направились к седьмому экипажу в очереди, что стоило им неприязненных взглядов со стороны первых шести возниц. Напарницы сели в экипаж; бедняга-кучер так растерялся, что не успел открыть перед ними дверь, и едва сообразил закрыть ее за пассажирами. Норатар назвала адрес. Экипаж вздрогнул, когда возница вскарабкался на свое сидение, потом прозвучало традиционное «Н-но, лошадки!», и упомянутые лошадки — по мнению Норатар, довольно утомленные — привели всю конструкцию в движение.
Новосменная и Сланец. Она знала этот район. Сразу за Каменным мостом, у развалин старого завода. Операций джарегов там почти нет. Собственно, там почти ничего нет. Она посмотрела на Коти и встретила ее взгляд, та явно думала о том же. Руки Коти лежали на коленях, палец касался рукояти кинжала у левого бедра.
Дорога была длинной, монотонной. Норатар сидела лицом вперед, Коти напротив. После Малых Врат Смерти возница свистнул и лошади перешли на рысь. Норатар хихинула и заметила, как Коти сделала то же самое. Ну хотя бы он кругами нас не возит, подумала она.
— Тебе лучше знаком этот район, — проговорила Коти. — Что там?
— Сейчас уже ничего. Когда-то стоял нефтеперерабатывающий завод, но он взорвался много лет назад.
— Что-то я такое слышала.
Норатар кивнула.
— Там никто не живет и мало кто ходит. Гостиница называлась «Олений рог». Сомневаюсь, что она все еще жива, разве что изредка предоставляет крышу для посторонних.
