Паркер, выскочив наружу, сразу оценил ситуацию: применить какое-либо стрелковое оружие не удастся. Попасть в такую подвижную цель очень трудно, зато легко угодить в своего «белого» или дальше в завод, а если бить с той стороны, огонь пойдет по многим тут скопившимся людям.
Черная спираль взвилась над схватившим ее конец гигантом и так долбанула его сверху в голову, что Паркеру показалось — это все.
Но «белый» выдержал. И еще умудрился перехватить другой рукой выше и вовремя дернуть — второй удар сверху не получился.
Тогда враг произвел какое-то хитрое винтовое движение и, высвободившись из захвата, откатился свившимся колесом на край площадки, так что люди оттуда бросились врассыпную.
Поль был близок к отчаянию. Хотя люди все-таки встали по номерам, работать установками было практически невозможно. Противник настолько превосходил всех в маневре, что исход боя, казалось, уже предрешен. Он чудом не разбил деду голову, но все равно сейчас придумает что-то и станет полным хозяином положения. Но… Что это?.. Враг сам делает им подарок? Чего он хочет?
* * *
Он выиграет этот бой человеком. Или проиграет. Но все равно человеком. Он заставит их считать себя человеком!
* * *
На краю площадки, куда несколько секунд назад откатилась колеблющаяся масса, оформляясь чертами, возникал черный гигант.
Паркер видел, как вставший на ноги «белый» сначала хотел броситься на противника, но передумал и стал ожидать…
Дед не захотел воспользоваться моментом. И лучи установок за эти десять-двенадцать секунд не успели ничего сделать.
А потом — тем более, потому что началось такое, чего нельзя было увидеть даже в ужасном сне. Сила, фантастическая, безумная сила гигантов оказалась намного превосходящей прочность их материалов. Она колола, отламывала, била, швыряя в стороны черные и белые куски. Ломала, колола и била…
Паркер вовремя понял, что площадка тесна для боя. Он успел схватить Джейн и крикнуть полковнику, успел за какие-то две секунды, как сцепившиеся тела метнулись в их сторону и, прокатившись, превратили в блин легкий командный домик.
Потом все покатилось от них в другую сторону, и удивительно — как быстро иногда бегают люди…
Поль вдруг перестал волноваться. А еще через полминуты осознал почему. Враг ловчее, и не меньше по силе, но дедуля вполне озверел. Он пойдет до конца. И отлично обучается на ходу — вон как быстро отрастил вместо оторванной новую короткую руку и орудует ей, словно Тайсон…
А сейчас отломил у противника кисть…
Скоро борьба сместилась обратно в центр, и отчетливо обнаружилось, что оба стали гораздо меньших размеров. Их тела теперь похожи на странных калек, вот еще что-то отлетело от «черного»… и почти тут же отломилось у «белого». Поль все время кричит, неужели старик его слышит?
Ура, дед понял его! Ну, умница!
Внезапно «белый» изменил тактику: оттолкнул от себя врага, сместившись назад…
А через секунду врезался в него со всей мочи!
Стало ясно, что пострадали оба… и на какое-то время потеряли способность к движению.
«Белый» снова медленно отодвинулся…
При втором ударе они разом рухнули вниз, черная масса сдавила белую, и та стала разваливаться на куски. Джейн вскрикнула и закрыла лицо руками. Паркеру тоже захотелось зажмуриться, но нет, черная глыба, которая уже мало походила на человека, осела и покрылась трещинами. Теперь она выглядела, как куча сложенных неровно камней… А вот уже раскатилась и сама куча!
Поль, не медля, заблокировал людьми всю площадку.
— На небольшие осколки тратьте пять-шесть секунд, на крупные с запасом хватит пятнадцати. Не трогайте светлые, а то убьете дедулю. Де-ед! Где ты-ы?!.. Соберись с силенками, покажись!
Поль поблуждал с минуту глазами.
О, радость! Один светлый осколок поерзал на месте. Крупненький, килограмма на три. Поль подбежал, поднял и, уложив его как щенка на правую руку, стал левой поглаживать.
— Умаялся, да? Отдохни, отдышись… Смотри-ка, дед, Джейн сама прижимается к Рони! Неужто наша идиотка очувствовалась? — Поль двинулся к ним, где у края площадки, за который он запретил пока заступать, стоял и полковник, и сладко пускавший вверх дым шериф. — Я вот что подумал, дед, удобный ты, в таких габаритах. Перевозить в чемодане можно, и даже отправить по почте. А? Хочешь быть миниатюрным?.. Э, дед, ты чего? Отпусти ухо, больно! Дедуля, я пошутил! Ну отпусти, я сделаю тебя супергигантом!.. Ф-у, хорошо хоть не за нос. Пожалуйста, сделаю. Будешь охранять небоскребы.
Все видели и хохочут.
Какие они оба красивые — Рони и Джейн.
Убедительная просьба: стронникам «Happy End» продолжить чтение после *****
Нечего руки тянуть, дедуля посидит у него.
— Не примазывайтесь.
А интересно, что ему от всего этого обломится?
Хорошо бы национальную премию. Или президент просто ручку пожмет?
Все окружили и глазеют на деда, а он, в угоду, слегка кочевряжится. И загородили вид на площадку.
Показалось, или там что-то происходит? Да, люди кричат ему, но гомон вокруг не дает услышать…
* * *
На миг случилось затмение. А потом появился огромный сапог. Сейчас он расколет его насовсем и раздавит. Судьба с рожденья сказала, что у него ничего не будет, но напоследок решила поиздеваться. В один миг превратила в ничто. Они не дали ему даже умереть человеком!
* * *
Он видит через плечо Джейн, как его люди бегут сюда, голову Джейн, вдруг вскинувшуюся к небу, и огромные устремившиеся туда глаза… что-то еще, чего он не хочет, не хочет видеть!
Черный шип из ее груди, на кровавом пятне.
Там, где сердце.
* * *
Исчез красноватый свет и небо снова сделалось синим, как в том, первом, его времени жизни.
*****
Какие они оба красивые — Рони и Джейн.
Нечего руки тянуть, дедуля посидит у него.
— Не примазывайтесь.
Шериф покачал головой:
— Нет, сэр, вам придется на некоторое время освободить свои руки.
Все вдруг оцепенели, увидев, как он достает наручники.
— Что вы собираетесь делать?
— Очень сожалею, сэр, я всего лишь исполняю закон.
— Какой закон?
— Закон нашего штата о колдовстве от 1803-го года. Он до сих пор продолжает действовать.
Наручники защелкнулись на запястиях Поля.
— Теперь пройдите в машину и возьмите с собой кристалл.
— А старика-то за что?!
