class="p1">Следователь оформляет протокол допроса потерпевшего. Выпив кофе со сливками, не торопясь, он берет арест-команду и отправляется туда, где Лысый схоронился от стражи и дружков убитого. Дело закрыто, всем спасибо, можно посидеть с пивком в «Броварне» и отправиться по домам.
Благодать!
Еще некромант может искать людей. По капле крови или слюны, волосу или обрезку ногтя колдун определит, где человек находится – если тот не под магической защитой и не на освященной земле. Видимо, именно так по бутылке на месте преступления магичка определила, что пьяница столяр, обнаруживший труп, храпит в предвариловке.
Так что, даже если поднятый зомби понятия не имеет, куда сбежал убийца, – тому не спрятаться. Пока следователь пьет свой кофе, по следам из-под ногтей, которыми жертва вцепилась в злодейскую морду, эксперт-некромант выдаст точный адрес – если тот не в храме грехи замаливает или в монастырь не удрал.
И снова – арест-команда, «Броварня», пиво.
Мечта просто!
Гетское религиозное воспитание Виктора боролось с практицизмом следователя. Причем следователь побеждал. Это же какого огромного количества работы можно избежать! И с доказательствами все существенно проще: оставил убийца след на жертве, и привет – наручники и суд.
«Размечтался, – одернул себя Виктор. – Раз шеф до сих пор это не организовал – значит, все намного сложнее. Так что, господин следователь, ноги в руки – и работать».
Но попробовать все равно подмывало.
Другие способности магов-некромантов на Виктора произвели куда меньшее впечатление. Маг мог наложить проклятие (гадость какая!), снять проклятие (в церкви отмоли, нечего по магам бегать), напугать кого-нибудь (делов-то – напугать!) и так далее. Не слишком полезные свойства.
К тому же после первого восторга от способностей магов пришло осознание: а ты, Виктор, готов оплачивать свой сладкий сон и вкусный кофе трупами вроде сторожа Юрки? В книжке ясно сказано: энергия некромантии – это только энергия боли и смерти, и хоть объешься магичка вкусными отбивными, пирожками и что еще она там любит, поднять труп она не сможет.
Правда, если жертвами будут, например, приговоренные к смерти за особо тяжкие…
Эту мысль Виктор додумать не успел. В дверь деликатно постучали.
– Войдите! – громко отозвался Виктор, пряча книгу в портфель.
На пороге возник неприметный человек, поклонившийся Виктору со спокойным достоинством. Визитер был одет очень неброско, но добротно: плотные штаны с кожаными вставками, идеально подходящие для долгих поездок верхом, высокие сапоги, подогнанные ремешками, просторная куртка с множеством карманов. Единственное яркое пятно на одежде вошедшего – шеврон с гербом Альграда и силуэтом всадника, несущегося галопом.
Курьер конунга – отметил про себя Виктор.
Под ложечкой у следователя противно засосало. Он уехал из замка часа три назад. Значит, что-то стряслось…
Размышлял Виктор не дольше пары секунд. За это время курьер бесшумно прикрыл за собой дверь и прямо посмотрел на следователя, явно ожидая разрешения говорить.
Виктор кивнул ему.
– Вы – господин фон Берген? Следователь стражи? – ровным голосом спросил курьер.
– Да.
– Конунг Магнус Альградский просит вас незамедлительно прибыть в замок князя Гнездовского. Его подданный, Олег Траут, и паж герцога Кошицкого обнаружены мертвыми полчаса назад. Подробности я сообщу вам по дороге.
Виктор кивнул.
«Хорошо хоть переодеться не успел», – хмыкнул он, быстро спускаясь по лестнице.
Курьер бесшумно шел следом.
«Если скакать галопом, дорога от замка до управы займет минут десять-пятнадцать, – думал Виктор, пуская коня вскачь по замковой аллее. – Труп нашли полчаса назад. Сколько-то времени ушло на вопли и ахи-вздохи… Получается, первое, что сделал конунг Магнус, увидев труп секретаря сестры, – послал за мной? Польщен, конечно, но как-то это странно. Впрочем, разберемся. Надеюсь, магичка еще в замке».
Как ни торопился Виктор, он успел черкнуть записку для шефа (черт! как не вовремя он пошел в магистрат!) и велеть сержанту вызвать мастера Николаса в княжеский замок для исследования трупов.
Виктор собирался сегодня опрашивать приятелей сторожа Юрки… Похоже, теперь и не придется.
Они лежали рядом на дощатом полу беседки – кошицкий поэт Анжей и альградский финансист Олег. Из груди Анжея торчала рукоять ножа, вокруг нее расплылось темное пятно. Шея Олега неестественно вывернута, вместо затылка – месиво, на углу скамьи – кровавый потек.
В запахе примятой травы, дерна, развороченного копытами, и обломанных в спешке веток было что-то очень знакомое.
Война.
Так пахло в саду разоренного замка Ярмбергов. Такой же ветер носился над полем Гарца. И не важно, что здесь, в дальнем уголке княжеского парка, к тревоге примешивался легкий оттенок тины от пруда и пока не чувствовался дым пожарищ. Пожары были рядом – в полушаге, за неосторожным словом или взглядом. На волоске.
Виктор спешился, намотал поводья на ближайшую ветку и подошел ближе. На него никто не обращал внимания, все присутствующие следили за тремя людьми, стоящими над телами.
– Это провокация! – глубоким авторитетным басом заявил герцог Кошица Болеслав, крупный мужчина в темно-синем костюме с золотой отделкой. – Я протестую против любых обвинений в адрес моих подданных! Мой паж убит этим вашим… – Герцог явно хотел добавить что-то резкое, но остановился. – Мальчик сумел отомстить. Молодец.
– Провокация? – издевательски поинтересовался высокий мощный господин в зеленом бархате, Магнус Альградский. – Это, уважаемый пан Болеслав, не провокация, это убийство моего подданного.
Виктора учили – очень хорошо учили! – различать действия за словами. Он прекрасно понимал, как из вежливых разговоров вырастают хитроумные альянсы, из мимолетного флирта – смена династий, а из дуэлей – войны. Сейчас перед ним были не просто мертвецы и спорящие над ними живые. Следователь видел призрак будущей войны в полупрозрачным мареве предчувствия кошмара.
В этом предчувствии за спиной герцога разворачивались полки крылатой кавалерии, ужаса всего Заозерья, готовые к немедленной атаке. Храп коней, лязг захлопнутых забрал, не хватает только команды: «Вперед!»
Напротив конницы Кошица сомкнула щиты панцирная пехота Альграда. Первые ряды ощетинились пиками, для устойчивости упертыми в землю – встречать дорогих гостей. Потомки викингов всегда рады доброй драке. Хирд замер в ожидании, рыжий скальд громко выкрикивает только что сложенные висы о великой битве, конунг Магнус скачет на коне перед бойцами под приветственные вопли своих людей… Пусть их слишком мало, долго бойцы не продержатся, но их доблесть воспоют в веках! Иисус ли, О дин – встречай альградцев!
Чуть в стороне, на холмах, блестят стальные ряды имперских рыцарей и усмехается гетский император Александр, союзник Альграда.
– Господа, прошу вас успокоиться, –
