— Извини, Алиса, перенервничал, — откликнулся он и закрыл глаза. — Не обращай внимания, пройдёт.
Он был сейчас совершенно беспомощным. Ничего не мешало подойти к нему и ударить хоть магией, хоть его любимыми кинжалами. Но я почему-то не могла.
— Ник, что с тобой? Из-за чего переживаешь?
— Ещё чуть-чуть, и ты бы здорово пострадала. Из-за меня. Я просто чудом успел.
— А ты не думал, что я была не против пострадать?
— Думал. Ты же не остановилась, шла прямо дальше. И чуть не стала инвалидом.
— Калекой? Не переоценивай себя, — я горько усмехнулась.
Ник тяжко вздохнул и открыл глаза. Теперь они хотя бы смотрели в одну сторону, и не были совсем пустыми. Он отошёл на шаг от стены, повернулся и присел на корточки возле окна. Я зашла чуть сбоку, чтобы видеть, что он делает. А он поднял лежащую там яркую тряпку, отшвырнул её в сторону, и показал мне то, что лежало под ней. А лежала там распахнутая, готовая к укусу челюсть стальной крысы. Капкан, как это называет Ник.
— Знал же, что через окно ни один идиот не полезет, но на всякий случай поставил и здесь. Тебе досталось бы гораздо сильнее, чем тому гимнасту-извращенцу. Он же был в сапогах, а ты — босиком.
— Ох, — только и смогла вымолвить я, представив крысу, вгрызающуюся в мою ногу.
Он прав, я чуть не наступила на эту тряпку. До пасти стальной крысы оставалось всего лишь каких-то полшага. Значит, Ник меня спасал, а вовсе не пренебрегал мной? Тогда какое в этом унижение? Я подошла к нему вплотную, запросто могла раскрошить ему кости, но вместо этого встала на цыпочки и чмокнула его в губы.
— Как это понимать? — ошарашено спросил Ник.
— Проявление симпатии, — улыбаясь, пояснила я. — И благодарность за спасение от стальной крысы. Или тебя нужно благодарить только деньгами?
— Нет, конечно, — растерялся он. — Но всё же, ты — благородная, а я — простолюдин.
— И что? Мы же договорились, что между собой мы — равные, — я ещё раз его поцеловала. — Это чтоб ты не сомневался — я понимаю, что делаю. А теперь идём спать.
— Куда идём?
— Ко мне в комнату. Здесь негде прилёчь.
— Я могу спать и на полу.
— Ты можешь, я — нет. Привыкла спать на мягком.
— Так иди и спи у себя. А я — уж как-нибудь тут.
— Ник, я боюсь. От этих капканов моя магия не спасёт.
— Капканы здесь только у меня, не беспокойся.
— А сколько есть всякого другого, чего я не знаю, и не смогу от этого защититься?
— Наверно, много такого есть. И что?
— Вдвоём — безопаснее. С тобой я не так боюсь.
— Но нам ночевать в одной комнате неприлично, — возразил Ник, и неуверенность в его голосе легко распознавалась без всякого магического дара.
— А мне важнее сохранить жизнь, чем соблюсти приличия, — заявила я. — Ник, я могу рассчитывать на твою защиту?
И тут я догадалась, зачем мама подсказывала, как соблазнить Ника. Ей тоже важнее моя жизнь, чем приличия! Если я буду спать не одна, шансов дожить до утра у меня прибавится. Как же я была благодарна маме! Уверена, большинство родителей выбрали бы приличия. Но моя мама — особенная! Она — самая лучшая!
* * *
Ник обул сапоги, надел пояс с оружием и свою куртку со множеством карманов. Куртка явно была тяжёлой, значит, карманы не пустые. Что в них, я тоже ни на секундочку не усомнилась — раз на поясе меч и кинжал, а в сапогах тоже потайные ножны с кинжалами, значит, и в куртке оружие.
Столько карманов сразу я никогда раньше не видела, да и застёжки на них были необычные. Ник объяснил, что застёжки — импорт из Иного мира, а шили куртку в столице, специально для него. Я спросила имя портного, но он в ответ только улыбнулся. Ничего, в столице не так много портных, завтра утром мама прикажет, и сыщики допросят каждого. Может, хоть через портного удастся узнать, кто такой отец Ника.
После пожара и долгого лежания на полу чистой я себя совсем не чувствовала, так что едва войдя в свою комнату, первым делом направилась в душ. Ник всё высматривал засаду, ведь я, когда побежала к нему на помощь, бросила дверь незапертой, а сторожевой демон, едва остался один, сразу же сбежал, так уж у них принято, так что зайти сюда и напакостить мог кто угодно.
Но никто не напакостил. Мои серьги с аметистами — два амулета, один чувствует чужую магию, второй — яды. Оба не запульсировали, значит, в комнате могут быть только механические ловушки, вроде стальных крыс Ника. Он в них разбирается лучше, вот пусть и ищет. Но когда я вышла из душевой, он неохотно признал, что ни засад, ни капканов в комнате нет. Я почему-то ни капли не расстроилась.
Ник тоже принял душ, а когда вернулся, стал готовить себе лежбище, или как там это правильно назвать, на полу в углу комнаты. Не знаю, чем он собирался укрываться, и собирался ли вообще, но подушку пытался сделать из свёрнутой куртки. Терпеть такое безобразие я не собиралась.
— Ник, кровать у меня широкая, подушка и одеяло — большие. Вполне поместимся. Я думаю, это из-за проклятия в одноместных комнатах двуспальные кровати.
— Неприлично же, — неуверенно возразил он.
— Неприлично, — согласилась я. — Но здесь, я так понимаю, если узнают, что мы спали в одной комнате, всё равно на поверят, что не в одной постели. В том числе и Его Высочество.
— Мне как-то совершенно плевать на мнение здешней публики, не исключая и Его Высочество, — заявил Ник, и я не почувствовала в его словах лжи. — К тому же для них это нормально. А для меня — нет!
— А ты положи между нами меч или кинжал.
— Зачем?
— Это древний варварский обычай. Если в постели между двоими кинжал — любовные утехи невозможны. Неужели ты никогда об этом не слышал?
— Не слышал. А это действует?
— Никогда не пробовала, — хмыкнула я. — Ни разу не спала с мужчиной, хоть с кинжалом, хоть без. Но проклятие варварское, обычай — тоже. Должен подействовать.
— А если нет?
— Я готова рискнуть. Если появится убийца, ты меня из угла не защитишь. Его, может, и прикончишь, но я этого уже не увижу.
Я легла к стенке, всё ещё сомневающийся Ник — с краю. Меч он всё-таки положил. Я закляла нового сторожевого демона, сказала ему «Охранять комнату, делай это», и положила шар на прикроватный столик. Случайно задела грудью плечо Ника, а он дёрнулся так, будто я прикоснулась к нему раскалённым железом, но промолчал. Если честно, задела не совсем случайно, но ему это знать необязательно.
Погасила факел, повернулась к Нику спиной и попыталась уснуть. Но где там! Сон от меня бежал. Зато он спал, как младенец. Дышал во сне почти неслышно, не то, что мои предки-мужчины — папа храпит так, что стены замка трясутся, а когда я ночевала у дедушки, того, который граф, поняла, что папа вовсе не самый шумный лорд в королевстве.
