Прихваткой в форме цыпленка Жора победоносно вынул бутылку, содержимое которой приняло благородный рубиновый оттенок.
— Вуаля! Хоть сейчас на аукцион!
— Бокалы доставайте, — Вера указала на клетчатый футляр с хрусталем. — Не из пластмассок же это чудо пить.
Жора разлил вино.
— Эй! Меня подожд ите, — Марина вышла из воды, поправляя на груди серебристые лоскутки купальника, отливавшие перламутровой крапинкой.
— Бегом! — Жора передал ей бокал и, выдержав паузу, торжественно провозгласил. — Тост! За тех, кто сегодня здесь собрался!
Игорь вспомнил о вечно занятой Ане. Ей бы не мешало развеяться.
— Знания…
— …сила! — поддержали присутствующие, раздался звон стекла.
— Ти-ти-ти, — Жора испуганно наморщился и замахал свободной рукой, когда все поднесли бокалы к губам, собираясь сделать глоток. — Сначала понюхайте, дайте подышать. Насладитесь ароматом, глубиной цвета, — подавая пример, Сапронов-старший с видом эксперта поднял свой бокал и посмотрел на преломившийся в нем солнечный луч. — Это вам не бурда за сто рублей!
— Теперь заценивайте, — наконец разрешил он, убедившись, что все проделали со своими бокалами необходимые операции.
;— М-м-м, — сделав глоток, Марина с удовольствием облизнула губы. — Гениально. Только к рыбе подают белое сухое.
— Еще не вечер, — польщенный комплиментом, воодушевленно заверил Сапронов-старший. — Это для чистоты эксперимента. На белом не так заметно получается.
— На рыбу налетайте, пока не остыла, — Витя раздал всем вилки.
— А вы пока выкладывайте, в чем соль, — пригубив вино, Игорь поставил бокал на капот грузовика, с интересом осматривая «Устаревалку».
— Пусть они о железках своих болтают, — Вера и Марина, подхватив тарелки, направились к расстеленному на траве полотенцу. — Нюта опять не смогла?
— Зашивается, как обычно. Не знаешь, над чем она все время работает?
— Понятия не имею, но если будет продолжать в том же духе, однозначно себя загонит… А ключик не боишься утопить? — поинтересовалась Вера, когда подруга присела рядом с ней на песок и скрестила по-турецки ноги.
— Крепкая, — перехватив ее взгляд, Марина подцепила ноготком цепочку на шее. — Про этот секрет не знал никто: дома украшение снималось лишь в ванной комнате, на улице — никогда.
— От сердца? — лукаво подколола Вера, указав кончиком вилки на ключик.
— Память об универе, — неопределенно ответила девушка. — А ты чего не загораешь?
— Наоборот, — Вера скользнула пальцами по застегнутой молнии своего сплошного купальника. — Это материал с микроскопическими дырочками, которые пропускают ультрафиолет, видишь? Так что не обязательно раздеваться, чтобы как следует загореть.
Она закрутила на указательном пальце кудрявый локон и оглядела карамельную кожу Марины.
— Не плаваешь голой? — отложив тарелку, та сладко потянулась. — Я люблю.
Подруга зарделась, украдкой посмотрев на Жору, и сменила тему:
— Кстати, к ак поживает «Топтыгин», с «Прогрессом» не связывалась?
— Сначала надо закончить английскую версию.
— Почему ты не принесешь его в Лабораторию? Мигом бы поставили косолапого на конвейер. И с патентом будет быстрее.
— Думала об этом, — Марина облизнула вилку, мягко надавив на нее губами. — Но сначала закончу.
— А почему это никто не восхваляет кулинарные достижения поваров, можно узнать?
Вера и Марина переглянулись, прервав разговор, и послушным хором ответили:
— Пальчики оближешь!
— Не забудьте позвать, когда будете это делать, — подруги прыснули, а Жора широко улыбнулся в бороду. — Кто захочет добавки, обращайтесь.
Пока девушки болтали, изредка звонко смеясь, Витя посвящал Игоря в тонкости технологии «состаривания» вина.
— Значит, в эти пазы вставляем откупоренную бутылку. Молекулярный преоб разователь, получив заложенную в компьютер информацию с этикетки, подключается к сети, где, получив более подробные сведения о данном сорте, преобразует его до нужного состояния.
— Я думал, под воздействием воздуха вино превращается в уксус.
— Не в нашем случае, здесь все герметично.
— В голове не укладывается, — покачал головой Игорь. — Вы собрали машину времени!
— Одно нажатие кнопки — и успевай за счетчиком следить, — подмигнул Жора, делая большой глоток из своего бокала.
— Так просто?
— А ты хотел спецэффектов? — усмехнулся Витя. — Как в кино — сели и поехали? Нет, брат, это наука, ей трюки не нужны.
— И вы так просто об этом говорите? Да это же Нобелевская премия!
— Вскрытие покажет, — пожал плечами Жора. — Это прототип. Надо еще документацию распедалить, а там гемора — вагон и маленькая тележка. Хотим еще д окумекать, чтобы тартрат [19] сразу появлялся, но это уже для снобов.
Что-то вспомнив, он окликнул Фукса:
— Слушай, ты же записывал пробники. Покажи ему.
Рот робота открылся, и из отверстия выехал небольшой экран, на котором появилась красная физиономия лейтенанта, который грозно приказал:
— Копаем, Сидоренко, копаем…
— Что это? — Вера отложила тарелку и, прижав коленки к груди, обхватила их руками.
— Сертолово. Где компрессор сегодня чинили, — Марина посмотрела на Фукса. — Опять напроказничал?
— А в яме что? — Жора ткнул пальцем в экран.
— Не знаю, — Игорь пожал плечами. — Оттуда, где мы работали, не было видно.
В этот момент на экране появилась крупная нашивка.
— Химза, — ахнул Витя.
— И респираторы, — нахмурился Жора.
Комбинезоны сменила стоптанная земля у кромки ямы, усеянная тельцами мертвых насекомых.
— Что думаешь? — поинтересовался брат.
— Остаточные реактивы, — Жора задумчиво почесал бороду. — Или окись того, что в земле.
— Радиация? — насторожилась Марина.
— Это ж военные. От них всего можно ждать.
— Да ну тебя, — девушка зябко повела плечами, размазывая по животику крем для загара.
— Вы были там и ничего не спросили? — Витя требовательно посмотрел на Игоря.
— Борисыч сказал, это дела «Прогресса», нам-то что? Своих секретов хватает.
— А вдруг это связано с роботом, которого им привезли из Японии? — как один вскинулись братья. — Это же крутая возможность все разузнать!
— Ну, конечно, — хмыкнула Вера и кокетливо поправила на макушке венок. — Они его случайно разломали и решили в яму закопать.
Девушки прыснули. В этот момент запись закончилась, и Фукс закрыл рот.
— Забейте, — отмахнулась Марина. — Просто какие-то учения. Меньше знаешь, лучше спишь.
