– Вали, вали, парнишка! – поддержал закадычного соратника Будённый, грозно шевеля шикарными чёрными усищами, и многозначительно демонстрируя современную американскую гранату. – Сейчас вот колечко-то оторву и швырну. Бедные дворники потом всю неделю будут усердно соскабливать твои склизкие серые кишки со стен домов…. Ну, кому сказано, фраер ушастый?!
Прозвучал выстрел. Ник, не дожидаясь продолжения революционного банкета, то есть, многочисленных гранатных осколков, мгновенно свернул под ближайшую арку.
– Ничего, ничего, – шептал он себе под нос, сосредоточенно вертя баранку из стороны в сторону. – Сейчас мы срежем угол и выскочим на проспект. Держись, Машенька, держись, родная…
Поворот, ещё один, ещё, ещё, тупик…
«Всё, родной, не успеть!», – невозмутимо доложил внутренний голос. – «Умыкнули, неизвестные сволочи, нашу драгоценную Марию Владимировну! Умыкнули…. Впрочем, братец, ещё рано впадать в отчаяние и посыпать голову пеплом. Наверняка, они скоро перезвонят тебе. Перезвонят, и обозначат цену выкупа. Сам подумай, ну, зачем им нужна Матильда? Им ты нужен! Вернее, южно-африканские алмазы…. Потерпи немного, подожди…
Словно бы демонстрируя свою братскую солидарность с мудрым внутренним голосом, ожил мобильный телефон.
– Нестеров слушает! – сообщил Ник. – Говорите! Говорите же, пожалуйста, не молчите…
– Здравствуйте, Николай Сергеевич! – после короткой паузы произнёс мягкий и певучий голос, с едва заметным акцентом.
– Ответно приветствую вас, месье Виньон. Можете не тратить время на бесполезную прелюдию. Сразу переходите непосредственно к делу. Что конкретно требуется от меня?
– Ого! Да с вами приятно иметь дело! – восхитился собеседник. – Вот что значит, высококлассный профессионал! Ладно, будь по-вашему…. Для начала, нам надо встретиться и поговорить.
– Где и когда?
– Аптека, улица, фонарь…
– Простите, не понял, – насторожился Ник.
– Вы же позавчера ночью ходили, по просьбе дражайшей супруги, в аптеку? За лекарством от головной боли, если не ошибаюсь?
– Ходил. Значит, встречаемся у входа в аптеку? Или – под фонарём?
– Зачем же всё так упрощать, дорогой товарищ Нестеров? – хрипло хохот Франсуа Виньон голосом приснопамятного товарища Сталина. – В противоположном – относительно аптеки – крыле Торгового центра располагается ресторан «Джорджия». Очень хорошая грузинская кухня: сациви, лобио, бастурма, голубцы в виноградных листьях, седло молодого барашка, запечённое над углями, киндзмараули, хванкара, мукузани[11]…. Знаете, мой двоюродный дедушка – по материнской линии – был чистокровным грузином, родом из крохотного городка Поти.
– Я уже догадался об этом немаловажном обстоятельстве, – в свою очередь хмыкнул Ник.
– Даже так? – в сталинском голосе прорезались нотки плохо скрытого беспокойства. – Учту на будущее. Ваши способности, действительно, весьма неординарны…. Итак, как мы узнаем друг друга?
– Не беспокойтесь, я вас узнаю.
– Стоит ли быть таким излишне самоуверенным? Вы же, наверняка, загримированы? Я, знаете ли, тоже в полной мере владею этим высоким искусством…
– Мне это не помешает, – заверил Ник. – Итак, в какой временной период мы встречаемся с вами, шевалье?
– Через два часа – вас устроит? Не опоздаете?
– Я успею. Непременно.
– Что же, тогда – до скорой встречи…
Нажав на ярко-красную кнопку отбоя, Ник недовольно покрутил головой:
– Вот же, эти наивные иностранцы! Туповатые какие-то, право слово…. Они всегда были избыточно самоуверенными и заносчивыми. Взять, к примеру, того же Наполеона Бонапарта. Мол, Москва-то уже занята, следовательно, и война закончена – победоносно. Как это – только начинается? Вот же, дикость русская! Ничего не понимаю…. Похоже, мсье Виньону даже в голову не приходит, что мой мобильный может прослушиваться. Мол, в игре не бывает много заинтересованных участников. Бывает, милые мои, бывает! Это, знаете ли, Россия. Страна нежданных неожиданностей и абсолютно нелогичных сюрпризов…. Впрочем, мне это только на руку. Чем больше действующих игроков, тем больше вероятность, что они будут реально мешать друг другу, взаимно путаясь под ногами и нещадно сталкиваясь лбами…
Первым делом, Ник решил – в очередной раз – поработать над своим внешним обликом, пользуясь тем обстоятельством, что в дворе-колодце, завершившемся тупиком, было безлюдно, только вездесущие голуби неторопливо прогуливались-летали тут и там…
Он стащил с головы и убрал в сумку кудрявый чёрный тёщин парик, подумав, добавил туда же и тёмно-жёлтые пляжные очки. Достал из полиэтиленового пакета короткий русый паричок, пристроил по назначению, посмотрелся в автомобильное зеркальце и увиденным остался – более чем доволен, по-приятельски сообщив своему отражению:
– Вот же, казалось бы, мелкие и незначительные детали. А как меняют человека! Был, понимаешь, натуральный и классический интурист. Весь такой импозантный из себя, ухоженный гламурный. Бабник записной, патентованный и озабоченный – без всякой меры и элементарных ограничений…. Теперь же – вылитый Иван Сергеевич Тургенев! Великий русский философ и писатель…. А это ещё что такое?
В лобовом стекле «Ауди» наличествовала круглая дырочка. Маленькая такая, на удивление ровная и аккуратная.
– Не было её раньше, гадом буду! Я бы обязательно заметил…, – он, непонимающе передёрнув плечами, обернулся: – Ну, так и есть! Сзади имеется точно такая же…. Выходит, мерзкие «верблюжьи погонщики», действительно, стреляли? Бред какой-то! В центре города, среди бела дня? Обнаглели совсем – в натуре – ковбои зарубежные! Зарубежные ли? Вопрос вопросов…. Акцент ещё ни о чём не говорит. Ладно, будем, что называется, немного посмотреть…
К ресторану «Джорджия» Ник приехал за полчаса до назначенного времени. Поставил – для пущей страховки – «Ауди» к задним (техническим) дверям кабачка, занял самый удобный столик (без каких-либо соседей), из-за которого хорошо просматривался вход, вспомнив, что так и не успел толком позавтракать, заказал целую гору разных мясных холодных и горячих закусок и два литра светлого пива.
– Может быть, вина? – по-свойски подмигивая, предложил молоденький, показательно-общительный официант, выряженный во всё чёрно-белое, в лохматой (в невероятно-лохматой!) папахе на голове. – Самое настоящее, грузинское. Только вчера доставили из самого Тбилиси. Очень большим самолётом. Контрабанда, конечно же. Как же можно без этого?
– Без этого никак нельзя. Ни без контрабанды, ни без очень большого самолёта. Особенно, южным людям, – согласился Ник. – Платить таможенную пошлину? Зачем? Её же потом – в любом раскладе – разворуют ушлые российские чиновники. Наглые все такие из себя, жирные, надменные беспринципные и ужасно лицемерные. Члены партии «Единая Россия». Да и всех прочих партий, про которые Главный скажет. Любители молоденьких моделей-вешалок…. Только я – лично и полностью необратимо – привык к пиву. Такой вот пенный напиток, весьма способствующий – самым волшебным образом – раздумьям философской направленности…. Извини, брат, и не огорчайся! Скоро появится мой приятель. Унего двоюродный дедушка – чистокровный грузин родом из Поти. Вернее, был чистокровным грузином, пока не умер. Понимаешь, кацо, о чём я толкую? Так вот, он – в смысле, мой приятель – очень уважает всё грузинское. Еду, напитки, женщин. Хванкару там, киндзмараули…
