— Значит, я обратился не по адресу. Мне следовало обратиться за помощью к подруге. Она бы не отказала.
Я сделал вид, что собираюсь уходить.
— Да и я вам не отказываю, — остановила меня Анна. — Я рада ей помочь.
— А что если Харриган не виновен? Похищение мог организовать и Юдин.
— Ни в коем случае! — запротестовала стюардесса. — Без ведома Харригана на корабль и мышь не проскочит.
— Замечательно! Это как раз то, о чем я хотел вас спросить. Каким образом робот мог быть доставлен на корабль? Не обязательно на «Монблан». На некий абстрактный корабль, пристыкованный к Терминалу.
— Трудный вопрос. Я должна подумать… — и она состроила задумчивую гримасу.
— Подумаете за обедом. Я вас приглашаю, — с этими словами я встал и подал ей руку.
— Приглашение принято.
Ее длинная ладонь легла в мою; я потянул и едва не завалился.
— Вы еле держитесь на ногах, — заметила она. Я сознался:
— Дожидаясь этого мгновения, я два дня не обедал.
— Это заметно, — кивнула она. — Подождите за дверью, мне нужно переодеться.
Вечернее платье? Юбка-мини? Боа из боа или шкуры вапролока? — гадал я, стоя за дверью.
В коридор въехал робот-уборщик. Модель «Максимилиан-3000у», но не Макс.
— Стоять! — скомандовал я. — Ты кто?
Робот послушно остановился.
— Меня зовут Утюг, — продребезжал он. — Чем могу быть полезен?
К тому что роботы должны дребезжать, а не говорить, люди привыкли задолго до того, как появились сами роботы. Ваш домашний робот в праве говорить хоть вашим собственным голосом, но роботы, обслуживающие общественные места, обязаны хоть немного, но дребезжать — это итог деятельности организации «антропо-де-морфистов», бывшей одно время довольно влиятельной.
— Где Макс? — спросил я его прямо в лоб.
Робот без запинки ответил:
— В отпуске.
Хм, бабушка не умерла, а улетела в Туманность Андромеды. Вернется не скоро.
— Кто тебе об этом сказал?
— Макс.
Бабушка перед смертью сказала, что улетает в Туманность Андромеды. Навсегда, внучек, навсегда…
Появилась Анна. У давешнего комбинезона она отрезала брючины и даже успела подшить края. Конвертом. Заколотые прежде волосы распустила в светло-русый хвост.
— Послушайте, что он говорит, — сказал я, даже не взглянув на ее ноги — настолько я был ошарашен ответом робота. — Скажи мне Утюг, где сейчас Макс?
— В отпуске, — твердо стоял он на своем.
Анна равнодушно пожала плечами:
— Ну и что? Макс Картонцев, старший робототехник Терминала, он действительно в отпуске — уже две недели как. А зачем он вам?
— Проехали…
Смешно вести куда-то девушку, когда с трудом достаешь ей до носа. Впрочем, она была на каблуках. Каблуки выстукивали по металлическому полу, я семенил следом. Была б она нормального роста, не было бы ничего проще, чем взять ее за руку, нежно сжать, пропустив свои мужественные пальцы меж ее — тонких и хрупких и… и для начала повести в ресторан на верхней палубе.
— Куда мы бежим? — спросил я, нагоняя, и в то же мгновение увидел перед собой дверь с табличкой «Служебная столовая».
— В служебную столовую, — сказала она так учтиво, будто с самого начала подозревала, что я не умею читать.
— А-а-а, ну тогда, прошу, — и открыл перед нею дверь.
У раздаточной стойки нас снабдили служебной едой, рассредоточенной по лоткам в служебных алюминиевых подносах. Электронный кассир дважды выплюнул мою карточку «Галактик-Экспресс», хотя она тоже была служебной. Не теряя достоинства, я оставил поднос и взял с лотка бесплатный хлеб и бесплатную (полагаю) газировку.
— Как хотите, но поднос я за вас не понесу, — сказала мне Анна, незаметно заплатив за двоих. Ее служебную карточку кассир принял радостно дважды.
— Выбирайте, либо сейчас — поднос, либо потом — когда свалюсь в голодном обмороке — меня.
— Выбираю — потом, — ответила Анна и провокационно улыбнулась.
Я вцепился в поднос.
— Передумали падать в обморок?
— Ничуть не передумал. Грохнусь от обжорства. Мне-то какая разница — вам же нести.
Не стану пересказывать тот старый анекдот о том, как астронавты делали макароны с помощью черной дыры. Что выйдет из окорока, если его протащить через трубку Шварцшильда, думаю, знают все.
— Приятного аппетита, — пожелала мне Анна, дослушав про свинью из трубки Шварцшильда.
— Спасибо. Вы еще не придумали, как переправить робота на корабль?
— А что если своим ходом?
— Он откажется. Максу было запрещено покидать третью палубу. Впрочем, если ему сказали, что он полетит вместе с вами, то он мог и не устоять…
— Так вы и меня подозреваете?! — Анна возмущенно звякнула вилкой. Макаронина ускользнула.
— Это был комплемент, вы не поняли. Ладно, своим ходом отпадает. Тогда как?
— Грузовым лифтом. Шахта выходит прямо к доку.
Я открыл план третьей палубы Терминала. Выходы к грузовым лифтам размещались в диаметрально противоположных точках восьмиугольного коридора. Над ними, на уровне первой палубы, находились какие-то помещения, обозначенные на плане очень схематично. Видимо, они не были предназначены для эвакуации.
— Грузовые отсеки, — пояснила Анна, поводив наманикюренным ногтем по мозаике безымянных отсеков.
— Где был пристыкован «Монблан»?
— Где и сейчас.
— Следовательно, если похититель воспользовался лифтом, то скорее всего вот этим, — я ткнул в тот лифт, шахта которого выходила к «Южному причалу».
— Почему вы решили, что робота вывезли на «Монблане»?
На самом деле я ничего подобного не решил. «Монблан» крутился в голове без моего ведома.
— Считайте, что оговорился. Получается, похититель мог воспользоваться любым из двух лифтов.
— Именно, — согласилась она.
— Но сначала ему необходимо было во-первых подманить робота к лифту, во-вторых, выключить его… ага, вот и тумблер… — я нашел в схеме робота тумблер экстренного выключения. — М-да, знакомый рубильник…
— Уже пользовались?
— И не раз. Предлагаю украсть Утюга. На нем мы проверим нашу гипотезу.
— О нет! — замахала она руками. — Это без меня.
— Вы мне нужны. Если меня поймают, вы будете свидетельствовать, что я действовал в интересах правосудия.
— Бросьте, Федр, никто не ворует роботов на Терминалах.
— А где их воруют?
— На Земле, слышала, воруют, на Хармасе. Короче говоря, на планетах.
— Но робот, тем не менее, исчез. Кто-то же приложил к этому руку. Если мы снимем подозрение с пилотов, то остается завхоз.
— Вот с него и надо начинать, — с готовностью уцепилась за новую версию Анна.
— Мы им кончим. Пошли ловить Утюга…
Утюг наотрез отказался идти со мной к грузовому лифту. «Мой участок: сектора А, В, С. Не имею права удаляться». «— Помоги донести чемодан. Ты обязан помогать людям!» — взывал я к его моральным качествам, ибо отчаялся заинтересовать материально.
