на берегу. Чтобы не попасться на глаза стражникам, рыскающим где-то поблизости в поисках беглеца, способным в любой момент выскочить, откуда ни возьмись, Семен, не мешкая, сразу же добежал до ближайшего подлеска и, постоянно озираясь по сторонам, пошел в сторону реки. Изредка он успевал осматривать укромные места возле деревьев, в траве и под кустами, везде, где могли расти грибы, и что-то съедобное даже удалось найти. Где-то по пути портной даже наткнулся на заросли малины, не смог устоять, пока не объел добрую половину зрелых ягод, и не без труда заставил себя оторваться от этого увлекательного занятия, вспомнив, что в Гилбаднской тюрьме арестанты едят из железной посуды и что глиняные плошки для их кормежки больше не используются. Судя по всему, какие-либо тюремные робы у них тоже имеются, так что умения портного или какого-то другого ремесленника врятли пригодятся тем, кто попадает за решетку.
Однако Семену пришлось не просто остаться возле зарослей малины, а еще и забраться в саму их гущу, так как неподалеку от него проскакал один из стражников. Портному повезло, ведь если бы он замешкался еще на пару секунд и продолжил бы лакомиться ягодами, то обязательно попался бы на глаза всаднику. Убегать от его лошади на своих двух ногах было бы так же бесполезно, как и отпираться, что они с извозчиком говорили стражникам неправду, когда те остановили их на дороге.
Вобщем-то прятаться в кустах малины было не так уж и плохо. Внутренне борясь со страхом, блуждающим по спине легким холодком, и стараясь контролировать свое дыхание, готовое вот-вот сбиться, словно воздуха вокруг становиться все меньше, Семен неспешно и воровато продолжал лакомиться ягодами. Он внимательно прислушивался ко всем звукам, какие до него доносились, и терпеливо продолжал наблюдать за стражником, который будто умышленно желая проучить портного, не собирался оставлять его в покое, то исчезая из виду, то снова появляясь поблизости. Все бы ничего, но страшнее Семену было не за себя, а за Скорпио, ведь если его поймают, то спасение Марианны затянется на больший срок, однако сейчас портному было вполне наглядно видно, что стражники являются не лучшими поисковиками.
Глава 29. Откровение наемника
Палящее полуденное солнце пребывало в зените. Его теплые лучи легко слепили глаза, стоило только поднять их вверх, напекали непокрытую голову, прогревали воздух настолько, что в горле мигом пересыхало и неистово хотелось пить. Они игриво отражались от волн, стремящихся по бурному руслу Безымянной реки, от чего у Семена неоднократно начинала кружиться голова и он частенько ненадолго зажмуривался. Донимала мошкара, хотя совершенно не сокращающая ее численность бесполезная возня с ней хорошо убивала время. Высоко в синеве парили птицы, играя и чирикая наперебой, но сейчас их концерт лишь раздражал портного, вынужденного дожидаться его помощника, там, где они условились встретиться.
Скорпио явился так тихо, что стоило ему только заговорить, как измученный палящим солнцем, мошкарой, своими переживаниями и пребывавший на тот момент в некой прострации Семен тут же болезненно вздрогнул и начал икать.
— Заждался, — сказал Скорпио, подойдя со спины, присев рядом с ним на крутом берегу реки и протянув ему ненавязчиво флягу с водой, — Ты бы в теньке сидел, эка тебя разморило. И от насекомых есть средства — вон, на лугу растет полынь, пижма и тысячелистник, а в подлеске найдешь черемуху. У меня вот есть флакончик с маслом перечной мятой. Сам делал. На барсучьем жиру настояно.
— Даже если б я знал, пока травы искать буду, вдруг тебя прогляжу, — ответил Семен.
— Далеко не уйду. У меня кроме тебя других забот нет. Ты, кстати, когда вываренный солнцем и умаянный мошкарой, еще и невнимательный. Ты здесь как на ладони. Приметил тебя еще за несколько верст, — пояснил Скорпио.
— А почему я тебя не приметил?
— Так я тебя проверял. Шел так, чтоб ты меня вполоборота не мог увидеть. Да и при желании к тебе подойти может кто угодно — трава высокая. Кто же спиной к разбойникам и оркам поворачивается? Река — стена, к ней спиной сиди.
— Так орки за рекой. Они через нее до меня арбалетом достанут.
— Нужен ты им. Шатров на том берегу не видишь? Значит, там никого нет, только ящерицы, змеи и горячий песок пустыни. Вот у нас по лесу бегают и разведчики орков, и разбойники, и дикие звери. Пойдем в тенек, перекусим, подремлем до вечера, а как стемнеет, дальше двинемся, — предложил наемник, встал, лениво потянулся и пошел к ближайшему подлеску.
— Я уж боялся, что тебя стражники арестовали, — догнал его Семен.
— Меня? Не бойся, не подведу. Итак, перестраховался и спрятался от них в реке, — усмехнулся Скорпио, — Это чтоб не убивать. От орков бы так тщательно не прятался.
— Как, в реке? В Безымянной?
— В ней. Там на юге у самого обрыва растет береза. Одним концом веревки обмотал себя, другим — ствол дерева, кошку для надежности за корень зацепил.
— И ее не видно было?
— Стражники к самой воде не пойдут. Им дорогу патрулировать нужно. А если и сунутся, то у меня при себе трубка дыхательная была. Когда бежал к реке, дудник срезал, да сделал. Я под воду нырнул бы — и ищи-свищи, пока мне не надоест купаться-прохлаждаться.
— Они и меня не нашли? Удивительно.
— Ничего удивительного в этом нет. Если бы у меня обычная одежда при себе была, в которой горожане ходят, не то, что с тебя, то и с меня спросить не чего было бы. Так я еще и вооружен похлеще твоих хваленых стражников, — засмеялся Скорпио, остановившись под сенью могучего дуба и осматриваясь по сторонам, — Здесь хорошо. Мы от дороги далеко и нас с нее не видно. Можно даже небольшой костерок развести, погреть мясо, хлеб и грибы обжарить. По пути нашел парочку.
— Так нас обнаружат по дыму? — насторожился Семен, достав из кармана дары природы, найденные им самим, и горделиво протянув их наемнику.
— Не. Дым костра являет собой тонкое твердое вещество, образованное неполным сжиганием. Хаотичное движение взвешенных в жидкости или газе частиц твердого вещества никогда не прекращается. При влете дыма его частицы рассеиваются, в процессе диффузии они смешиваются с частицами воздуха, что сокращает их концентрацию, — пояснил Скорпио, нанизывая грибы на предварительно срезанный и заостренный прут орешника.
Никогда не проходившего в своей жизни обучения в школе Семена его неожиданный ответ озадачил еще больше, но он посчитал, что глупых вопросов, которые он уже успел задать наемнику вполне предостаточно, чтобы их высокая концентрация
