— Лечу.
— Как скажешь. Пойдем, покажу тебе твой аппарат. Он не такой комфортный как этот. Забыл спросить, ты пилотировать умеешь?
— С «Фэлконом» справлюсь.
Какое счастье, что поначалу он специализировался в планетологии. А планетолог должен уметь управлять небольшим кораблем.
Они дошли до аварийных стыковочных узлов. Две автономные спасательные капсулы были заменены «Фэлконами».
— Твой левый, — сказал Командор.
Морель осмотрел корабль. Обычный, четырехместный, ресурс 14 суток, патрульная комплектация, но без оружия. И, похоже, без связи.
— Извини, я предупреждал, — сказал Командор.
— Но как я…
— Все еще можешь остаться.
— Я пошел за вещами, — буркнул Морель и направился к своей каюте.
Перед стартом Командор протянул ему листочек бумаги с какими-то каракулями.
–Это текущие координаты планеты. Введешь в навигатор вручную. Сейчас в нем пусто.
— Спасибо, — Морель сгреб листок и полез в «Фэлкон».
— Да, не за что.
Командор захлопнул люк стыковочного узла.
Они смотрели, как удаляется крошечный, по сравнению со «Спрутом», «Фэлкон».
«Есть захват цели», — сообщил автонаводчик.
— Ну, я готов, — сказал второй пилот.
— Подожди, я думаю, — ответил Командор. Его взгляд скользнул с фронтального экрана на экран системы наведения. Меняющиеся цифры отсчитывали дальность до цели.
–Думай быстрее. Похоже, рядом еще кто-то есть.
— Кто?
Радар не мог ответить на этот вопрос. Он даже не был уверен, что это корабль. На мгновение сканер зафиксировал источник электромагнитного поля, затем быстро прошел поток нейтрино, медленно затухали гравитационные волны очень специальной конфигурации.
— Он идет в режиме стэлс? — спросил Командор.
— Непонятно.
— Включай защитное поле, я буду готовить корабль к переходу.
По кораблю прокатилась волна аварийной сирены.
Морель поручил бортовому компьютеру оценить физические характеристики основного источника гравитационного поля. Он имел в виду ближайшую звезду. К счастью, ее было видно невооруженным взглядом. Сканер гравитационного поля обнаружил необычную волну.
Еще один деформационный корабль? — удивился он. «Спрут» пока еще никуда не делся, это было ясно из показаний радара. Он продолжил собирать данные для навигатора. Общая гравитационная картина говорила о том, что он находится в тройной звездной системе. Та несимметричная звезда, которую он заметил со «Спрута», была на самом деле двойной. Более тяжелый партнер высасывал пылающее вещество из своего соседа. Вокруг них, на приличном удалении, крутились темно-оранжевый карлик и несколько газовых гигантов. Сомнительно, чтобы здесь были обитаемы планеты. Морель решил держать курс по тем координатам, что дал ему Командор.
Как и следовало ожидать, звездный справочник в навигаторе был совершенно пуст. Связь работала только на прием.
Морель вспомнил про радар. Если сканировать с определенной периодичностью, то таким образом можно передать сообщение. Но у принимающей стороны должен быть антирадар. Кажется, на гражданские корабли его не ставят.
Что этот план ему напоминает?
Сигнал из галактики NGC1275. Примитивный, периодический сигнал, отправленный наудачу.
Пассивный сканер принял сильный пучок электромагнитного излучения. Источник пучка был на том месте, где только что находился «Спрут». Рош включил задний экран и увидел, как на фоне незнакомых звезд растекается слабое свечение. Экран радара расцветал мелкими блестками.
«Нас всех кончат», — вспомнились ему слова Красноглазого.
Он выключил радар. Гравитационный сканер по-прежнему показывал координаты источника той странной гравитационной волны. Похоже, источник находится «по ту сторону» осколков «Спрута». Если Морель будет прятаться за осколками, атакующий корабль его не заметит. Он остановил разгон и перешел на ручное управление. Выступивший на лбу пот начал разъедать глаза.
А если это полиция, подумал он, может, я зря убегаю?
Но в эфире был только шум. Полиция послала бы предупреждение. Правда, он не знал на какой волне. На приемнике было несколько предустановленных частот. На всех было молчание. Нет, это не полиция.
Прошло три часа. Осколки «Спрута» уже должны были рассеяться. Если бы его хотели и могли убить, то уже это сделали бы. Он снова взял курс на неизвестную планету.
Сутки разгона сменились столь же длительным торможением. К этому времени грави-сканер обнаружил несколько новых планет, но все они были газовыми гигантами. Рош не расстроился: сканер был слабым, а пригодные для обитания планеты могли оказаться на другой стороне планетной системы.
Ему ничего не оставалось, как начать исследование системы с ближайшей планеты. Не зря же Командор дал ее координаты. Или зря?
Он уже знал, что планета является тяжелым газовым гигантом. Мимо такой он бы не промахнулся и без помощи Командора. У планеты было несколько спутников, и он вышел на орбиту самого крупного — его диаметр составлял почти четыре тысячи километров. Тем временем на частотах радиопередач прибавилось шума. Морель догадался, что переговоры ведутся по закрытому каналу. Но, по крайней мере, это означало, что здесь есть кто-то живой. На втором витке вокруг спутника он услышал:
— Кто-то сюда задницу тащит.
— Я думал, это ты.
— Больше так не думай.
— Тогда переходи на закрытый.
Членораздельная речь сменилась волнообразным шумом. До Мореля не сразу дошло, что речь шла о нем. Он обозвал говоривших задницами, и это был максимум из того, что было в его силах.
Рация снова проснулась:
— «Фэлкон», ответьте!
Морель повторил ругательство.
— «Фэлкон», вы меня слышите? У вас не в порядке рация? Включите бортовые огни, если вы меня слышите.
Бортовые огни! Морель о них даже не подумал. Он включил мигалку и габариты.
— «Фэлкон», вижу вас в оптику. Договоримся так. Вы сейчас выключаете габариты. Я буду задавать вопросы. Если ответ «да», мигайте габаритами два раза. Если «нет» — три раза. Если вопрос непонятен — один раз. «Фэлкон», вам ясно?
Морель выключил огни, потом мигнул ими два раза.
— Отлично! У вас есть неисправности, кроме рации?
Морель мигнул три раза.
— У вас есть на борту сумасшедшие, которым не терпится пострелять?
Господи, подумал Рош, мне встретится когда-нибудь человек мирной профессии?
Он снова ответил отрицательно.
— «Фэлкон», иду к вам на стыковку. Сохраняйте траекторию. Вам ясно?
Куда ж яснее!
Через десять минут радар показал, что впереди по курсу идет «Патруль — 1010», корабль специального и разведывательного назначения. Разведчик развернулся к нему носом и начал притормаживать, целясь стыковочным узлом в передний (и единственный) стыковочный узел «Фэлкона». Морель сел за управление, чтобы выровнять продольную ось корабля. Тут же пришел окрик:
