―Закрывайте! ― скомандовал Валленброк. Дюжина роботов, с гаечными ключами наготове, вмиг оказалась наверху цилиндра, собираясь принять и закрепить медленно подплывавшую крышку.
«Не исключено, что Гельмгольц находится среди них, ― размышлял Смартус. ―Это его эксперимент, и он должен быть где-то рядом».
К нему подошел комиссар Жером.
―А внутри мы так и не обыскали, ― сказал он, указывая на установку.
―Без ордера туда нельзя, ― ответил Смартус.
―Без меня вас не пустили бы дальше проходной. Зачем мы сюда притащились?
―Разведать обстановку.
―И долго нам ее еще разведывать?
―Пока не прояснится.
―За что я вас всегда уважал, Смартус, так это за умение давать исчерпывающие ответы, ― пропыхтел Жером и отошел, уступая дорогу двум роботам, тащившим что-то наподобие сварочного агрегата.
«Знаком ли Гельмгольц со сварочными работами?», ― глядя на них, размышлял далее Смартус.
В зале сновало не менее двадцати роботов, и вид у них был крайне озабоченный. Смартуса они игнорировали.
―Это вы приказали им не отвечать на мои вопросы? ― поинтересовался он у Валленброка.
―Вы же видите, они заняты.
―Вижу, ― кивнул Смартус.
Роботы действовали очень слаженно, каждый четко знал, что ему делать. Когда очередной сегмент крышки опускался на соответствующее место, они становились по периметру и начинали завинчивать крепежные болты, намертво соединяя крышку и основание установки. На каждого приходилось по восемь болтов. Перекладывая ключ из руки в руку, роботы быстро справлялись со всеми восьмью. Смартус следил за ними, как завороженный.
―Хорошо работают! ― громко восхитился он, снова приблизившись к Валленброку.
―Угу. Вы интересуетесь роботами или бомбой?
―Открою вам тайну, ― прошептал ему на ухо Смартус, ― я интересуюсь доктором Гельмгольцем.
Валленброк посмотрел на него как-то странно и пробормотал:
―Вы опоздали. Он сейчас в другом месте. Очень далеко отсюда.
―Как бы не так! Идите к себе в кабинет и прихватите с собой робота номер сорок пять ноль один. Через минуту я к вам присоединюсь.
Лицо Валленброка сделалось каменным. Он процедил сквозь зубы:
―Что если я прикажу вам немедленно убраться?
―Хорошо, я сам его позову.
Смартус решительно направился к трапу, который вел наверх к роботам. Валленброк преградил ему дорогу.
―Зачем вам Гельмгольц? ― спросил он, глядя Смартусу прямо в глаза.
―Он остался должен мне две сотни.
Завлаб полез в портмоне. Купюры были мелкими, и двух сотен не набиралось.
―Подождете, пока я дойду до банкомата?
―Идите. Тем временем я побеседую с Гельмгольцем.
Руки у Валленброка опустились. Смартус подобрал упавшую десятку и внушительно сказал:
―Через минуту у вас в кабинете.
После того как Валленброк и робот с номером 4501 удалились из зала, Смартус досчитал до шестидесяти и пошел вслед за ними.
* * *
Он вернулся домой поздно вечером. Пифагор сидел за включенным компьютером и хмыкал через каждые две секунды.
―Мориц звонил? ― поинтересовался Смартус.
―Телефон оборвал, ― ответил Пифагор и трижды хмыкнул.
―Что это с тобой?
―Никак не могу привыкнуть к… эээ…, ― робот замолчал, как бы прислушиваясь к самому себе.
На экране был открыт сайт «Совершенный робот: бесплатные советы и программы».
―Смотри, не подхвати чего-нибудь лишнего, ― кивнув на экран, предупредил Смартус.
Пифагор громко и звучно хмыкнул.
―Кажется, теперь вовремя, ― пробормотал он удовлетворенно.
―Ты о чем? ― удивился Смартус.
―Помните, я установил программу ехидного смеха ― ту, что иногда давала сбой…
―Помню. Ты почему-то сопел на анекдотах про блондинок.
―Раньше сопел, теперь не буду. На сайте выложили обновленную версию, и я ее установил. Заодно скачал хмыканье. Все бы ничего, но в инструкции плохо прописано, в каких случаях нужно хмыкать.
―Разговаривая со мной ― никогда, ― отрезал Смартус и набрал номер доктора Морица.
―Ну, наконец-то! ― воскликнул Мориц. ―Я звонил вам несколько раз, хотел поблагодарить…
―Гельмгольц с вами связался?
―Да, час назад. Мы очень хорошо поговорили. К сожалению, я не смог убедить его вернуться в мою лабораторию. Он останется у Валленброка. Время от времени я буду проверять его состояние.
―А как же научная слава?
―Он отказался от своей в пользу Валленброка. Придется поступиться и мне… Со временем найду другого пациента ― не столь амбициозного. Гельмгольц не сказал, как вам удалось отличить его от остальных роботов. Вы не поделитесь со мной этой тайной?
―С удовольствием поделюсь. Все дело в том, что роботы одинаково владеют левой и правой рукой. Когда они завинчивали болты, они держали ключ в той руке, которая была ближе к болту. Гельмгольц, будучи, как и большинство людей, так сказать, одноруким, держал гаечный ключ исключительно в правой. Этим он себя выдал.
―Так просто… Странно, что мне это не пришло в голову.
Смартус рассчитывал на более высокую оценку (не подозревая, что в среде ученых оценка «мне это не пришло в голову» едва ли не наивысшая), поэтому попрощался с Морицем довольно сухо. Положив трубку, он обнаружил, что Пифагор исчез из комнаты. Нашелся он в чулане под лестницей, у ящика с инструментами.
―Ищешь гаечный ключ? ― спросил Смартус.
―Да. Вы покажите мне, как не уметь пользоваться левой рукой?
―Конечно, покажу. Но начнем мы с другого.
―С чего же?
―С почерка. Неси бумагу и ручку.
Пифагор бросил ключ обратно в ящик. Бумага и ручка были наверху в кабинете. Он вышел из чулана и ступил на лестницу.
―Начинай с одной и той же ноги, Пиф, ― сказал Смартус ему вдогонку, ― например, как я, с правой.
