Я попыталась решить, что же для меня будет страшнее, общество подвыпившего Холта или Лизы Флин. После половины бокала сидра стало весело и легко… и призрак уже не казался таким ужасным. В отличие от слегка захмелевшего Дэмиана.
– Не стоит так обо мне волноваться, – криво ухмыльнулась я. – В конце концов, у меня есть освященная соль. Дойду. Зря вот не захватила пистолет с собой…
Правда, почему-то мне упорно казалось, что встреться я один на один с Лизой Флин, то будь на мне целый арсенал – все равно бы не удалось справиться с ужасом.
Напарник нервно рассмеялся.
– А если бы ты этого не сделала, я бы даже не заикался о том, чтобы куда-то с тобой пойти. Ты слишком хорошо стреляешь, чтобы я чувствовал себя рядом с тобой спокойно.
Шутки про мои проблемы с психикой повторяли так часто, что они уже давно перестали быть смешными, но еще не настолько сильно достали меня, чтобы я начала злиться, поэтому я вяло хмыкнула и не стала отвечать. Разве что отметила про себя: соблазн пристрелить напарника был действительно чересчур велик.
Предсказание Гарри никак не сбывалось: Винсент не появлялся. И пусть я и так знала, что вероятность появления в пабе моего благородного рыцаря в очках была не слишком велика, все равно чувствовала детское разочарование. Наверное, лучше бы мне отправляться домой сразу после окончания рабочего дня… тогда он бы мог заглянуть ко мне. Как вчера.
Холт сломался на четвертой кружке и начал постепенно засыпать. Наверное, слишком вымотался за последнее время. Обычно, захмелев, напарник сильно оживлялся и принимался устраивать какую-нибудь кутерьму, которая всем выходила боком.
– Слабак, – беззлобно усмехнулся Гарри. – Верно, Винс?
Стоп. Винс?
Я принялась вертеть головой и обнаружила, что Винсент стоит за моей спиной и с огромным интересом разглядывает задремавшего Дэмиана. Как он умудрился подойти так тихо, что я ничего не заметила, осталось загадкой.
– Да… Наша полиция не внушает надежд, – отметил мой ангел-хранитель, подмигивая мне. – Тебе, наверное, тоже хватит, Ли?
Все еще пребывая в растерянности, я только кивнула, соглашаясь. Сидеть в пабе уже особого желания не было, я и пошла-то, скорее, за компанию с Холтом. После того как Винсент начал появляться в моем доме, внезапно оказалось, что посиделки в «Веселом лепреконе» потеряли большую часть прелести.
– Да, – подтвердила я, – но как ты меня нашел?
Мужчина рассмеялся. Его рука легла мне на плечо, и жест показался мне если не собственническим, то явно намекающим на то, что скоро на меня заявят права. Раньше этого хватило бы для ярости. Сейчас… Сейчас я почувствовала только спокойствие и удовлетворение.
– Дом, работа, «Лепрекон». Первые два пункта списка я уже проверил. Хорошо, что все три места находятся неподалеку друг от друга, иначе бы я обливался потом, бегая по городу за тобой.
Наверное, теперь он, наконец, понял, насколько я на самом деле жалкая… Не живу, а существую, словно зомби, которых создавали некромаги века назад. Оживленный чьей-то злой волей труп, ни желаний, ни надежд, только обязанности, которые нужно выполнять.
– Холт… – покосилась я на напарника.
Бросать его одного в пабе казалось неудобно, а просыпаться Дэмиан явно не собирался…
– Оставьте парня здесь, – махнул рукой Гарри, разом решая наши общие с ним проблемы. – Отдохнет у меня, тут не будет ничего страшного.
Действительно, частенько в «Веселом лепреконе» кто-то оставался на ночь. Владелец относился к посетителям едва ли не как к близким друзьям, и не видел в этом ничего странного.
– Но… – все-таки сомневалась я в правильности такого поступка.
Гарри улыбнулся и махнул рукой, благословляя меня на уход.
– Ли, не стоит так сильно переживать. Ничего с Дэмианом не случится. А тебе нужно отдохнуть. Давно ли вышла с больничного?
Совсем недавно… И за день действительно очень вымоталась.
– Ну вот, – кивнул бармен, лукаво сверкнув глазами. – Уводи ее, Винс. Пусть хотя бы для кого-то эта ночь пройдет нормально.
Винсент неожиданно приобнял меня за плечи, чтобы уже не осталось никаких сомнений по поводу причин, из-за которых он столько времени со мной возится. Это точно было не человеколюбие. А потом мы двинулись с ним к выходу, и я чувствовала себя так хорошо, как не чувствовала уже много лет. Никак не меньше девяти…
Когда мы вышли на улицу, я тихо спросила:
– Ты знаешь, что Гарри умирает?
Тема для разговора с понравившимся мужчиной казалась самой что ни на есть паршивой, но мне нужно было спросить.
Винсент поднял голову и посмотрел в ночное небо.
– Конечно, я знаю об этом. И, предвосхищая твой следующий вопрос – да, я начал общаться с ним именно из-за того, что скоро он покинет мир живых. Но подружился не поэтому. Если бы дело было только в моих профессиональных обязанностях, то я бы уже давно перестал ходить к нему. Гарри смирился со своей смертью, он больше не боится ее… Когда придет время, он уйдет спокойно.
Наверное, ничто так сильно не могло шокировать меня, как такой ответ.
– Подружился? Но ведь… его же скоро не станет… как ты вообще можешь привязываться в такой ситуации?
Мужчина пожал плечами с грустной улыбкой.
– Почему нет? Все смертны в той или иной мере, все умирают каждый миг… Кто-то погибнет случайно и нелепо, в самом расцвете лет. Поэтому, мне кажется, глупо зацикливаться… Смерть – это не конец всему, просто начало чего-то нового.
Эту фразу «Смерть – это только начало», должно быть, слышали все, но мало кто задумывался, начало чему. Мне вот раньше не приходилось размышлять над таким вопросом.
– Тебе никогда не говорили, что ты странный? – поинтересовалась я слишком уж беспечно. Прозвучало наигранно и нелепо.
Винсент посмотрел мне то ли в глаза, то ли сразу в душу, и ответил:
– Мне это всегда говорили. Тебя смущают мои странности?
Наверное, речь шла не только о его отношении к смерти и выбранной работе. Даже сейчас, после нашего недолгого знакомства, я могла с уверенностью сказать, что странностям этого человека не было числа… Скорее всего, любая нормальная женщина решила бы не продолжать общение… Но где я и где нормальная женщина?
– А тебе не смущают мои? – ответила я вопросом на вопрос.
Он рассмеялся и покачал головой.
– Да нет, не особо.
– А меня не смущают твои, – подвела итог я с то ли веселым, то ли с горьким смешком. – Мы почти что идеально подходим друг другу…
– Почти…
На этот раз я ощутила удовольствие от прогулки поздним вечером, даже понимание того, что по пятам следует призрак – и то не пугало. Словно присутствие рядом Винсента делало меня неуязвимой и всесильной. Логика подсказывала, что в случае чего-то непредвиденного мне придется драться сразу за двоих… Но в жизни каждой женщины случалось так, что она напрочь отказывалась слушать голос логики.
