— Это очень занятная история. Тебе понравится, — вкрадчиво пообещал «Линк».
— Ладно, рассказывай, — разрешила девушка и стала смотреть на звезды.
Есть у людей из-за бывшей завесы такая легенда.
Жила в одном храме начинающая жрица. Что-то вроде ученицы мага, просто силы для чудес были не её собственные, а одолженные богиней.
А к ученикам в те времена везде относились одинаково. Что у гончара, что у кузнеца, что у мага, что у мистика, сначала нужно было доказать, что тебе хватит терпения, старательности и множества других нужных черт характера.
И так, как ученица была совсем начинающей, ей доставалось большинство черной работы.
Нужно помыть порог храма — ей вручали ведро с тряпкой. Помыть ноги приковылявшему в храм старику — тоже ей. Перебрать зерно? Так кто же, если не она? Почистить рыбу?
Собственно, именно рыбу она и чистила в тот день, когда все случилось.
А надо сказать, рыба ей именно в тот день была нужна меньше всего. Потому что она сговорилась сбегать на свидание с одним симпатичным подмастерьем ювелира. Купила милое платье. Духи. А тут рыба. И её неистребимый запах.
А ещё нетерпение и боязнь опоздать на свидание.
Не удивительно, что в итоге девушка порезала ладонь.
А рыба была морская и рану сразу начало щипать.
А там ещё и кто-то насмешливо неприятные вопросы начал задавать. О её ловкости и происхождении.
В общем, не удивительно, что девушка разозлилась, а так, как обладала кое-какими врожденными силами, со злости взяла и закинула рыбу на небо. И благо, что свидетелей этого действа не оказалось.
Ученица естественно почти сразу испугалась сделанного. А вдруг кто-то решит, что терпения ей как раз не хватает и под это дело погонит из храма? Как достать рыбу она не знала, но подумала и побежала к знакомому рыбаку за сетью. И вскоре сеть оказалась рядом с рыбой, стоило только достаточно разозлиться на то, что не получалось её туда добросить.
После сети на небе оказалась палка, ведро, утащенная у стражника алебарда и ещё множество нужных и ненужных вещей.
И только на третью ночь невнимательные учителя заметили, что происходит что-то не то.
Впрочем, даже они те предметы снять с неба не смогли, так сильна оказалась ученица. А кто-то из богов в насмешку развесил на них огоньки, чтобы ночью их было видно, раз днем их сумели там замаскировать.
— И с тех пор на ночном небе есть звезды, — улыбнулась Тияна, как раз нашедшая взглядом созвездие «Шляпа мага», которое степняки неромантично называют «Ведро».
— Да, так оно и было, — подтвердил «Линк».
— А мне ты зачем эту историю рассказал? — спросила Тияна.
— Для понимания. Моя сестра как-то сказала, что наверное та жрица была нашим далеким предком. Иначе откуда у меня вот это.
— Что «это»?
— Безумная увлеченность. Желание всё-таки получить какой-то результат, хотя он явно не будет стоить затраченных усилий и средств. Мне очень сложно остановиться.
— Когда делаешь пакости? — полюбопытствовала Тияна, примерив это признание на себя.
— Когда пакости — особенно, — виновато ответил он. — А потом вдруг приходит осознание, что я наворотил такой ерунды, что назад теперь дороги нет. Погреб я её под ведрами, сетями, алебардами… Меня долго от этого отучали. И, казалось бы, отучили.
— А потом на твоём пути повстречалась я и сильно тебя задела, оказавшись не такой наивной дурочкой, как ты думал, — почему-то улыбнулась Тияна.
— И это тоже.
— Ты пытаешься извиниться? — спросила у него Тияна. Так, на всякий случай. На извинение оно похоже не было.
— Нет, — мотнул он головой. — Просто объясняю. Рассказываю о своих недостатках из-за которых я влипаю в разные нехорошие истории. Особенно в ранней юности часто влипал. Но если хочешь, извинюсь.
— Нет, — улыбнулась Тияна. — Когда проигрывают войну — не извиняются. Когда проигрывают, платят за свой проигрыш.
— О, — сказал он, а потом кивнул. — И что прекрасная дева желает получить?
— Пока не знаю. А что у тебя есть?
— Пока у меня даже меня самого нет, — развел он руками. — Но если прекрасная согласится немного подождать…
Тияна фыркнула и отвернулась. Очень уж обаятельно и виновато он выглядел.
Полюбовалась звездами. Прислушалась к музыке. Вспомнила, что во дворец она приехала всё-таки на бал, а не постоять на балконе и послушать мифы из-за завесы.
— Пойдем танцевать, — сказала вздохнув. — А то тете обязательно кто-то расскажет, что я половину бала где-то пряталась.
Фальшивый Линк почему-то просиял, забавно склонил голову на бок, а потом резко выпрямился, расправил плечи, загадочно улыбнулся и протянул руку:
— Потанцуете со мной? — спросил тоном заправского сердцееда.
— О, конечно, — сказала девушка и вложила свою ладонь в его.
И совсем забыла, что в прошлый раз все глупости начались именно с танца.
Ну, или не захотела вспомнить. Должна же она от этого бала получить хоть какое-то удовольствие, правильно? А если вернуться в зал, то обязательно наткнешься на очередного желающего поговорить о себе, о наследстве или королевских интригах. Какое уж тут удовольствие от танцев?
ГЛАВА 22: Утро добрым не бывает
За окном радостно чирикали птицы.
В коридоре кто-то шептался и это было отлично слышно благодаря неплотно прикрытой двери.
А Тияна, не желавшая чтобы кто-то заинтересованный понял, что она уже проснулась, лежала на кровати и пялилась в потолок. Вовсе не бездумно. Мыслей у нее было даже слишком много. И все, как одна о том, что поездка на бал была плохой идеей.
ВО-ПЕРВЫХ — эта поездка ничего особо к расследованию дела дохлого муравья не добавила. Так мало этого, теперь ещё придется найти куда делся беспамятный королевский родственник. Точнее, куда делась его материальная часть. Дух на данный момент наверняка уже опять поселился в воробья и, возможно, тоже чирикает за окном, старается не выходить из образа.
ВО-ВТОРЫХ — тетя теперь не отстанет. Раз племянница съездила на один бал, придется поехать ещё хотя бы на один. Для начала. Отвечать отказом на абсолютно все приглашения — нехорошо. Не поймут. Репутация. Женихи.
А тратить силы на борьбу с тетей Лилиян Тияне не хотелось.
Впрочем, отказаться от этого бала она ведь не могла. И король с братом явно поняли в каракулях фальшивого Линка больше, чем она. Так что бесполезным бал не был.
В-ТРЕТЬИХ — балы нехорошо на нее действуют. В чем она окончательно убедилась. Иначе как объяснить произошедшее безобразие.
— Ой-ёой, — тихо прошептала Тияна, борясь с желанием спрятаться с головой под одеялом и никогда оттуда не вылезать.
Вот как у нее получилось так опозориться?
Ладно, музыка приятная.
Ладно, танцевать с фальшивым Линком тоже было гораздо приятнее, чем со всеми остальными приглашавшими. Да она это и так знала. Вирк Дахаса очень уж обаятельный парень, причем, достаточно умный для того, чтобы не портить о себе впечатление чем бы то ни было.
И на балконе никого кроме них не было. И звезды были яркие. И в саду цвело что-то с очень приятным запахом. И…
Она же была на него зла. Она до сих пор на него зла и не простила бы, даже если бы он соизволил извиниться. И она обязательно придумает что с него стребовать в качестве откупа за поражение. Просто из принципа.
А там тихо играла музыка. Партнер по танцу не приставал с идиотскими разговорами и почему-то все казалось предельно правильным. Кажется, даже дару казалось все правильным. Или ему в первую очередь.
А может просто не следовало смотреть ему в глаза. Потому что в темных глазах Линка не было ни капельки Линка. Линк попросту не умел так смотреть. Или умел, но не на своего куратора. С этакой непонятной грустью. А ещё с ожиданием. И тихой улыбкой. И… Вот чего там точно не было, это какого-то мифического омута, в который ныряешь с головой, ни о чем не думая.
