Данилу Владиславовичу показалось, что женщина едва заметно усмехнулась.
– Могу вам предложить чай, кофе, может минеральной воды? – сказала она, беря телефонную трубку из рук уже вернувшейся горничной.
– Не стоит, – следователь нахмурился и поднялся. – Возможно, пока едет ваш юрист, я опрошу прислугу.
– Зачем так торопиться, – Тамара нажала кнопку вызова на сотовом. – В этом доме никто не будет отвечать на ваши вопросы без моего разрешения. И я не позволю, слышите, – она капризно надула губки, – чтобы меня опрашивали после дворников и лакеев.
– Тогда кофе, – Данил Владиславович угрюмо бухнулся в кресло, понимая, что завис в этом особняке на целый день.
В дальнем конце старого подземного города всегда было тихо. Переселенцы давно уже не заглядывали сюда, боясь, что полусгнившие конструкции в любой момент обрушатся на их головы. Планета, поначалу казавшаяся новым Эдемом, на деле оказалась не очень гостеприимной. Тут быстро разрушались привезённые с земли вещи. Даже оружие через несколько лет приходило в негодность. А без него завоевать планету было практически невозможно. Потому переселенцам пришлось приспосабливаться и учиться выживать на ходу.
Так выяснилось, что причиной быстрого износа вещей является не воздух, а излучение одного из двух местных дневных светил. Потому оружие прятали в плотных не пропускающих свет чехлах. Дома врывали наполовину в почву, прокладывая городские улицы под землей. Но в начале древесину, использованную для креплений, все-таки передержали на солнце, и первые бункеры начали рушиться уже через пять-шесть лет после их создания.
Впрочем, переселенцы были на редкость упорны. Помогала осваивать новые пространства железная дисциплина и поразительное трудолюбие людей, которым некуда было отступать. Они оставили первые бункеры, но за пятнадцать лет освоения планеты успели построить несколько подземных городов.
Человек, двигавшийся по старому брошенному городу, был предельно осторожен. Он аккуратно шел по уже оставленным в густой пыли следам. В дальнем конце коридора затеплился сиреневый свет. Крупных размеров то ли мышь то ли крыса, неторопливо перебирая лапками, двигалась навстречу человеку. Не дойдя до него нескольких метров, она встала на задние лапки и оказалась похожей на забавную детскую игрушку.
Мышка расправила оборочки на аккуратном сиреневом платьице с кружевным воротничком и сложила лапки на белоснежном переднике. Плотное сияние за ее спиной освещало мрак коридора призрачным светом. Сходство с детской игрушкой рассеялось, как только мышка заговорила.
– А ты неугомонен, – грызун показал острые желтые клыки, демонстрируя то ли улыбку, то ли ухмылку.
– Я только делаю то, что должен, – голос человека был тих, но спокоен.
– То же мне, рыцарь, – фыркнула мышь – Ладно поговорим о деле. Наследник должен быть здесь уже завтра. Встретишь его на переходе.
– Боюсь не только я. О месте перехода известно людям бургомистра. Он выслал на перехват проверенных людей.
– Что нам какие-то люди, – огрызнулась мышь. – Применим древнюю магию.
– Это люди с передних рубежей, – сказал мужчина. – Бургомистр настолько боится наследника и верит в предсказание, что послал на задание лучших, оголив передний рубеж.
– Неужели самого великого непобедимого Фридриха? – с иронией сказала мышь, нервно застучав толстым хвостом по полу.
Человек кивнул.
– Вмешательство бургомистра было предсказуемо. Твое дело встретить Наследника, – повторила мышь. – Ты должен помочь вернуть его во чтобы то ни стало. И если меня не будет рядом, не перепутай его ни с кем.
– Прошу прощения, но в ваших смутных предсказаниях черт ногу сломит. Так что мне проще встретить всех четверых, а там переводите кого хотите. Я в эти древние сказки не верю. Но хочу быть уверен, что получу взамен, что было обещано.
– Мы дали слово! – последняя фраза грызуна эхом понеслась по переходам.
Где-то сбоку послышалась шум. То ли старая балка окончательно просела, то ли в переходе был кто-то еще. Сиреневое облако рассыпалось на крупные осколки. Мышь исчезла, а обломки экрана продолжали затухать в пыли, как угольки догоравшего костра.
Ральф неторопливо вышел из переходов старого города. Он чуть продвинулся за угол и постоял немного. Никакого шума. Ничего подозрительного. Военный недовольно нахмурился и свернул в боковой коридор, ведущий к центру города. И тут ему дорогу перегородил Фридрих.
– Не подскажете ли, командир, откуда пыль на ваших ботинках, – неприятно улыбнулся товарищ по оружию.
– Подскажу. Из старых кварталов, – ответил Ральф. – Рад, что тебя встретил. Надо поговорить.
– Разумеется, – Фридрих придвинулся и Ральф понял, что нож офицера уперся ему в ребра. – Не возражаешь, если пройдем в мои личные покои?
– В покоях везде прослушки, друг, лучше на свежий воздух, – невозмутимо сказал Ральф. – И убери этот чертов нож.
– Не раньше, чем ты объяснишь свою прогулку.
– Это я и собираюсь сделать. – Ральф положил мужчине на плечо руку. – Почему бы нам не пройтись в хозблок и не взять у повара по паре пива? – громко заявил он, видя приближающийся патруль.
– Прекрасная мысль, дружище, продолжим гулять, – так же громко поддержал его Фридрих, не убирая оружие. Они двинулись по коридору. – Дернешься, прирежу, – прошептал офицер, наклоняясь к Ральфу.
– Через хозблок есть выход на улицу, – спокойно ответил тот.
Так в обнимку они прошли на кухню, где офицер, сославшись на приказ бургомистра, прихватил пиво. Мужчины неторопливо вышли на улицу.
– Теперь прекрати дурить, – приказал Ральф.
Неуловимым движением он выскользнул из объятий Фридриха, но, вместо того, чтобы перехватить руку с ножом, протянул две бутылки пива.
– А ты по-прежнему хорош, – пробурчал Фридрих. Он взял бутылки, убирая оружие.
– Среди нас предатель, – Ральф вытащил деревянную пробку из глиняной бутыли и отхлебнул пряную жидкость.
Разумеется, она ничего общего не имела с когда-то любимым им баварским пивом. Это был совсем другой напиток. Хотя местные фермеры и клялись, что используют для его приготовления ячмень, выращенный из семян, доставляемых с Земли.
– Не тот ли это тип, что бродил по старому городу? – Фридрих тоже открыл бутылку и посмотрел на пыльную обувь Ральфа.
– Я следил за ним, – мужчина подробно пересказал разговор с загадочной сиреневой мышью.
– И кто это, по-твоему? – уточнил Фридрих, прихлебывая пиво.
– К сожалению, не могу сказать. В самый ответственный момент рядом со мной лопнула старая балка. Еле успел отскочить. Когда выглянул в коридор – ни мыши, ни человека не обнаружил.
