– Я следил за ним, – мужчина подробно пересказал разговор с загадочной сиреневой мышью.
– И кто это, по-твоему? – уточнил Фридрих, прихлебывая пиво.
– К сожалению, не могу сказать. В самый ответственный момент рядом со мной лопнула старая балка. Еле успел отскочить. Когда выглянул в коридор – ни мыши, ни человека не обнаружил.
– Грязная старая крыса, – выругавшись, Франц бережно вставил пробку в пустую бутылку. Очищенная от местных примесей тара ценилась на вес золота, а потому ее следовало вернуть на кухню. – У меня с дрянной мышью старые счеты.
– Я тоже встречал ее на днях, – задумчиво сказал Ральф.
– Это когда расстрелял обойму в патефон? – усмехнулся Фридрих. – Ее пулями не взять. – Я тебе скажу больше – ее и фауст против фей не берет. Путешествует по нашему городу, как у себя дома, – он снова выругался. – Объясни: чего тебя понесло в старый город?
– Шел в хозблок за пивом. Получил разрешение бургомистра для нашей группы. Потом увидел, как кто-то нырнул в боковой коридор, – пожал плечами Ральф. – Ты как оказался рядом?
– Вот, – Фридрих достал из кармана диск, по которому бегали зеленоватые искорки. – Новая разработка наших ученых. Что-то там с электромагнитным излучением. Люди в городе – это зеленые искры. Вторжение чужих – сиреневый всполох. Не всегда срабатывает. Сейчас как раз тестируем. Но определенный эффект есть.
– Так вот почему ты так быстро оказался у моей комнаты, – сказал Ральф. – Сейчас ты мне веришь?
– Верю и вот почему, – Фридрих ткнул пальцем в диск. – Смотри: вот мы с тобой стоим на границе города. – Какого цвета искры?
– Зеленые.
– А там, рядом с сиреневой дрянью, был всполох красного цвета. Я такого до сих пор не видел, хотя тестируем эту штуку уже полгода. Потому и рванул через все переходы к Старому городу.
– Какого черта, ты тогда с ножом полез? Ведь знал, что не я! – возмутился Ральф. – И, кстати, если здесь видно всех – куда подевался этот «красный» переговорщик? С такой техникой поймать его – раз плюнуть.
– Не все так просто, – задумчиво сказал Фридрих. – «Красный» пропал с экрана еще до того как ты вышел из коридоров. Сейчас его вообще не видно. Объяснение возможно одно – это еще не переродившийся мутант. Тебе же я верю по двум причинам. Во-первых, я успел заглянуть в коридор. Ты, как ни старался, но по оставленным следам, видно, что прошли два человека. Во-вторых, будь ты мутантом, – на кой фиг тебе пересказывать мне полностью разговор.
– Ты его слышал? Только не говори мне, что в Старом городе до сих пор работают прослушки.
– Что им под землей сделается, – пожал плечами Фридрих. – Без солнечного облучения они здесь вечные. Только пылью микрофоны покрылись. Потому разговор я слышал не полностью, но в общих чертах совпадает с твоим рассказам.
– А ты опасный противник, – восхитился Ральф. – Недаром эта сиреневая мышь так о тебе говорила.
– У того парня с крысой какой-то договор. Узнать бы какой, – нахмурился Фридрих.
– Слушай, я по поводу завтрашнего выхода. Кроме тебя и меня о задании знают еще Франц и Кнут, – сменил тему Ральф. – Мы обязаны выполнить задание. Ты помнишь о предсказании?
– Я не очень-то в него верю, – поморщился Фридрих. – Да часть прежних предсказаний сбылась. Но не забывай – это предсказания тех людей, которые впоследствии стали мутантами и покинули наши города. Все произошло из-за того, что сначала мы недооценивали опасность употребления местных продуктов. Потому у некоторых людей произошло помутнение рассудка. Кроме того, ты зря подозреваешь моих ребят. Я знаю их как облупленных. Мы вместе еще с войны на Земле. И если ты хочешь обвинить кого-то из них…
– Человек, преображающийся в мутанта уже не тот прежний боевой товарищ, – спокойно ответил Ральф, глядя Фридриху прямо в глаза. – Ты сам сказал, речь идет о мутанте.
– Черт бы тебя подрал, дружище, – разозлился тот. – Думаешь, я этого не понимаю.
– Расскажи, что у тебя с этой мышью? – Ральф сделал последний глоток и для верности вытряс капли в рот. – Это не любопытство. Сам понимаешь, утром выступаем, и с этим противником, похоже, придется иметь дело. Неужели она так опасна?
– Самая опасная тварь из тех, что я знаю на планете, – хмыкнул Фридрих и опустился на землю у стены бункера. – Ходят слухи, она не отсюда и феи пригласили ее из другого мира для войны против нас. Судя по ее методам ведения боевых действий – охотно верю. Она не похоже на местных слабохарактерных слизняков. Присаживайся, разговор будет долгий.
Ральф с удовольствием опустился рядом. От выпитого пива покачивало. Напиток в отличие от земного отличался крепостью, но и действие алкоголя проходило быстрее. Он точно знал, что уже через пару часов будет в порядке.
– Впервые с мышью я встретился пять лет назад, – начал Фридрих. – Мы как раз начали осваивать северные территории. Там полно золота, а еще геологи нашли месторождение изумрудов. Не поверишь, притащили камни размером с мой кулак.
– Жаль не видел, – хохотнул Ральф, он отвык от местного спиртного и, похоже, его прилично развезло. – Меня наш хренов бургомистр как раз отправил на Землю, искать этого фигова наследника.
– Будешь перебивать или слушать? – уточнил Фридрих.
– Тсс. Я само внимание, – Ральф приложил палец к губам.
Фридрих как обычно руководил передовыми отрядами. Двадцать бойцов под его командованием уверенно двигались вперед, делая привычную работу. За минувшие десять лет люди неплохо закрепились на планете. Они научились бороться и с феями, которых предпочитали называть ведьмами, и с великанами. Сдерживала людской напор только ограниченная численность населения. Но поскольку брошенный бургомистром клич: от каждой фройлян по пять детей, неукоснительно выполнялся, уже подрастало поколение новых переселенцев.
Перед солдатами стояла стандартная задача. Выбранный лесной массив надо было отсечь от главного леса. Специалисты по растениям, поднатаскавшиеся в местной флоре, указали места узлового переплетения корней. Именно туда, минеры заложили взрывчатку. Кусок леса, оставшийся без связи, не мог никого позвать на помощь.
Несколькими часами раньше Кнут и Франц доложили о том, что они убили местную фею. Раненному великану удалось спрятаться в пещере. Вход в нее завалили парой мощных взрывов. И даже если чудовище знало ходы, то выбраться оно все равно могло только по другую сторону вычлененного леса.
Фридрих отдал приказ о новой серии взрывов. Предстояло выкорчевать большой участок леса. Сделать это надо было быстро. Массив потихоньку приходил в себя от вторжения. Молодые деревья уже вытаскивали недлинные корни из земли, готовясь к бегству. Их едва сдерживала группа подоспевших солдат с огнеметами. А ведь еще предстояло не только расчистить площади для фермеров, но и заготовить впрок древесину.
