Человек в парусиновом плаще жестом указал в сторону. Тари попятилась и остановилась, чувствуя спиной брёвна сруба.
Их было трое.
Девушка попыталась сдвинуться боком к углу дома, но её движение заметили и предостерегающе качнули головой. Она замерла.
Только бы он смог разглядеть происходящее через окно. В доме был задний выход… Или не было? Она не могла вспомнить.
- Что вам надо? – попыталась спросить она; голос сел и звучал сипло и незнакомо.
Ей не ответили.
Небритый тип с вечно прищуренным глазом достал из седельной сумки два туго завёрнутых в бежевую вощёную бумагу цилиндра. На бумаге виднелись надписи. Тари не могла их прочитать. Но это и не требовалось, она и так знала, что там написано…
- «Нет… Только не это.»
Небритый вынул из кармана два обрезка чёрного жирного шнура и сноровисто воткнул их металлическими наконечниками в мягкие торцы цилиндров.
- «Почему они там, в доме, ничего не видят?»
Тари хотелось закричать, но горло свело судорогй.
Человек в парусиновой накидке взял цилиндры у прищуренного, и бесшумно проскользнул к двери.
- Нет, - едва слышно прошептала она, - не надо. Пожалуйста.
Прищуренный кивнул.
В наступившей тишине оглушительно чиркнула спичка. Потом заскрипела открываемая дверь.
- Не-е-ет!!! – Тари рванулась от стены, но третий из пришельцев схватил её за плечо и отшвырнул назад.
Человек в плаще забросил шашки в дверную щель и отступил, прижавшись к стене.
Хибара содрогнулась. С крыши посыпалась дранка, дверь распахнулась и слетела с петель. По двору закувыркалась выброшенная ударной волной чугунная печная заслонка с безвкусными розочками.
- Обыщите трупы, - распорядился небритый, вскакивая в седло, - босс сказал, что бумаги должны быть при нём. И не оставляйте свидетелей. Но сперва найдите бумаги…
Тари покачивало. Она пыталась оторваться от стены, но земля уходила из-под ног.
Человек в парусиновом плаще подошёл к ещё курившемуся дверному проёму. Второй держал под прицелом Тари.
Тари сглотнула. И услышала выстрелы.
Дальнейшее она воспринимала довольно отстранённо. С точки зрения сознания, поглощённого выбором - потеряться уже сейчас или ещё немного подождать…
Подошедший к двери человек упал. В проёме возник Гай с револьвером. Из-за его спины с ружьём наперевес выскочил Нонний. Карауливший Тари второй стрелок не ожидал такого подвоха от трупов и опомнился слишком поздно. Один из полудюжины выстрелов зацепил его в плечо. Он выпустил оружие и зигзагом помчался к лошади. Прищуренный хлестнул лошадь и рванул по тропе вдоль ручья. За ним помчался раненый, ухитрившийся взобраться в седло второй лошади.
Револьвер Гая бессильно клацал им вслед опустевшим барабаном. Нонний закончил перезаряжать, облизнул губы, присел на колено и выстрелил. Уже достигший было поворота, один из всадников махнул руками и свалился в ручей.
Горняк выругался и сплюнул.
- Отменный выстрел, - пробормотал Гай, опуская давно уже разряженный револьвер.
- Я целил в лошадь… - покачал головой Нонний.
Сознание Тари решило, что, пожалуй, можно уже и не теряться.
- Ты в порядке? – Гай подбежал к всё ещё продолжавшей сползать по стене девушке, - я тебя не зацепил?
- Я? В полном. В отличие от тебя, в меня динамитными шашками не кидались! Как ты выжил?
- У старика оказался шикарный подвал… Ты уверена, что с тобой всё в порядке?
Тари оторвалась от стены и ощупала плечо.
- Вроде не вывихнул… Я в порядке. Хотя тебе всё ж таки надо учиться пользоваться револьвером. Ты в меня чуть не попал.
И она показала на пробоину в стене в какой-то паре ладоней от своей головы.
- Это мой первый опыт… - смутился Гай, - однако теперь нам придётся срочно возвращаться в город. События начинают принимать чрезмерно уж неприятный оборот.
День был похож на вчерашний. Такой же ясный и тихий. И стрекозы всё так же висели над рекой. Только вот настроение Гая стало куда менее беззаботным. Он думал.
- Значит, получается, Дуэрфа не виноват? – нарушила молчание Тари.
- Похоже на то…
- Ты уверен?
- Смотри сама, - Гай обрадовался возможности порассуждать вслух, и увидеть хоть какой-то отклик на свои мысли, - Лустроний утверждал, что торговец капитально вложился в недвижимость в Броде. То же говорил мне и трактирщик Пим. Да и сам Дуэрфа как-то обмолвился, что все его деньги помещены в дело. Так что это похоже на правду.
- И он мог вернуть эти деньги с прибылью, только если бы дорогу построили через Кедровый Брод?
- Именно. Так что результаты геологической разведки оказывались ему как раз на руку. Дуэрфе незачем было убивать геологов. И «боссом» из записей Аллия он являться не может. Тем не менее, он как то в это замешан. По крайней мере, он знал об убийстве и пытался выкрасть дневник и документы…
- Так значит он второй. Как его, «шляпа», правильно?
- Угу, - кивнул Гай, - хотя я и не до конца понимаю, отчего тогда он сбежал… И почему хотел выкрасть записи?
- Вот это как раз таки совершенно ясно, - деловито заметила Тари.
- Да ну? Объясни-ка мне, что тебе там ясно. И почему ты думаешь что это именно так. Сможешь? А, Тальстин Демиза?
- Элементарно, Гай Нердий, - усмехнулась девушка, - либо он боялся этого «главного», либо хотел его шантажировать. Либо и то, и то другое вместе. Он знал, что Аллий мог сохранить какие-то доказательства. Но не был уверен в этом точно. Однако когда ты начал это раскапывать, он подумал, что ты их нашёл и попытался выкрасть.
- А зачем было убегать и прятаться?
- Он понял, что ты ничего не нашёл. А без доказательств все подозрения должны были упасть на него. Выплыл бы его интерес в строительстве, а поскольку никто не знал, нашли что-то геологи или нет, то все бы решили, что нашли, а он пытался спрятать концы в воду.
- Но он мог всё отрицать! Потребовать расследования.
- И кто бы ему поверил? В его положении связываться с правосудием было слишком рискованно.
- Что, местное правосудие настолько сурово?
- О, да. Как говорится «высоко и быстро».
- Тогда мне жаль Гвейд…
- Эту каланчу?
Тари задумалась.
- Не то чтобы я к ней плохо относилась. Хотя и не то, чтобы очень хорошо с другой стороны. В общем, нас с ней трудно назвать подругами…
- Я бы даже сказал наоборот.
- Может быть. Но всё-таки я вынуждена признать, что покрывать убийство и убийц не в её духе.
- Между прочим, если Дуэрфа не виноват в убийстве геологов, то и обвинения против старшины тоже рассыпаются…
- Кстати да. Если Дуэрфа не при чём, то она его практически спасла. Под горячую руку беднягу запросто могли и прихлопнуть.
Гай покачал головой.
- Тогда я понимаю, отчего она была так расстроена и почему даже не пыталась оправдываться…
