– Это тебе не с девушкой безоружной воевать, собака! – зло заметил Алан. – Ну-ка, отвечай, кто отдал приказ на засаду в доме?
Халид молчал.
– Не хочешь говорить? Зря. Это твой последний шанс выжить. Буду давить на плечо, пока не скажешь или не сдохнешь. – Он тут же осуществил свою угрозу.
– Не могу… Отпусти, – взмолился Халид. – Скажу…
– Кто?!
– Министр Кузин…
– Как он связан с корпорацией? – спросил я, усаживая Николь на стоявший рядом диван.
– У него нет официальной должности, но после президента Корша – второе лицо…
– Ладно, пока хватит. Вставай, – приказал я. – Возьмем тебя с собой и побеседуем в другой обстановке. Разговор может получиться интересным.
И вот здесь мы недооценили противника, расслабились раньше времени. Едва поднявшись, Халид – раненный! – вдруг ловко опрокинул Алана, крепко приложил меня ногой и метнулся к двери. Шутя сокрушив эту преграду, он в два прыжка пересек веранду и, перемахнув ограждение, спрыгнул в сад. Преследовать его в ночи было бесполезно.
– Молодец парень! – Восхищение побороло во мне досаду. Я подмигнул потиравшему ушибленный бок Алану: – Даст Бог, сквитаетесь.
Мы поспешили к Николь. Ее била нервная дрожь.
– Кто вы? – с трудом вымолвила она. – Я вас не знаю…
– Успокойся. – Я погладил ее по голове. – Мы друзья твоей мамы.
– А… – Николь попыталась улыбнуться. Но силы оставили ее, и она потеряла сознание.
– Уходим, – сказал я.
Алан кивнул, укутал девушку пледом и бережно взял на руки.
* * *
Пару часов спустя Николь мирно спала в тайном убежище на побережье. А я завтракал и рассказывал Рике о недавней схватке. Когда замолчал, она прикрыла ладонью глаза:
– Ужасно. Я, верно, плохая мать. Должна была это предвидеть!..
– Чего уж теперь? – Я поднялся из-за стола. – Слава Богу, все позади. Пойдем немного поспим. Сегодня предстоит большая работа.
– Да, – рассеянно согласилась Рика, думая о своем. Уже в постели она вдруг порывисто обняла меня и крепко прижалась щекой к груди. Я ощутил влагу слез.
– Успокойся. Все живы, здоровы…
Рика подняла заплаканное лицо и вдруг улыбнулась:
– Глупый ты, глупый. Так ничего и не понял…
– Ты о чем?
– Потом расскажу. – Она сменила тему: – Получила сообщение от Егора. Как думаешь, где корпорация содержит пленников?
– Не хочу гадать, устал. Выкладывай.
– В собственной резиденции.
– Место подходящее. Непросто их оттуда вынуть… Ладно, давай отдохнем. Глядишь, что придумаем…
Далеко позади осталось наше тайное убежище. В очередной раз положив гравилет на новый курс, я обернулся к Рике:
– Начинай. Думаю, можно.
Она склонилась к пульту связи и набрала шифр.
Я отодвинулся, так чтобы не разглядели с экрана.
Некоторое время вызов оставался без ответа, и Рика уже собиралась послать повторный, как вдруг экран ожил.
– Да. Здесь Кузин! Это ты?!
Я подмигнул Рике: мол, похоже, не ошиблись, действуй! В голосе министра промышленности и экономики четко прозвучали ноты изумления, которые он тут же постарался подавить.
– Что случилось? – теперь невозмутимо продолжал Кузин. – Почему вызываешь на экстренной волне?
– Есть причина, Антон. Надо встретиться, причем срочно! – эмоционально проговорила Рика.
– Впервые вижу твое волнение, Марика! Успокойся, пожалуйста. Во-первых, здравствуй.
– Извини, здравствуй. Не сочти невежей, но дело не терпит отлагательств.
– Да я не против, прилетай. Но хоть намекни, что случилось?
– Не сейчас. Ты где?
– Где мне быть? У себя дома в Виарре. Буду ждать.
– До встречи. – Рика отключила экран и обратилась ко мне: – Порядок. Курс на Виарру.
И часа не прошло, как наш гравилет приземлился в фешенебельном квартале Виарры на лужайке перед аккуратным особнячком Кузина. Его внешний тщательно ухоженный облик разительно контрастировал с тем невзрачным видом хозяина, к которому я успел привыкнуть. Правда, кто знает, как Кузин выглядит дома: навстречу-то он не вышел… Следуя своим адъютантским обязанностям, я спрыгнул на траву, обежал машину, ловким движением расправил сидевший на мне как влитой щегольский лейтенантский мундир, сдвинул дверцу и, приложив руку к козырьку, замер. Едва улыбнувшись, Рика вышла из гравилета и направилась к особняку. Я сопровождал ее в двух шагах позади.
Нас ожидали. Двое охранников вытянулись у порога, а третий, печатая шаг, приблизился и приветствовал госпожу генерала.
– Вольно, – произнесла Рика и спросила: – Министр у себя?
– Так точно. Ожидает вас в кабинете. Позволите проводить?
– Не надо.
Мы вошли в дом.
– Внешнюю охрану несут мои агенты, – донеслась адресованная мне мысленная фраза Рики. – Интересно, с кем столкнемся внутри?
– Сейчас узнаем, – точно так же отозвался я.
Хорошая штука биопередатчик! Особенно на Тарге: говори о чем угодно, и никаких опасений, что подслушают.
Миновав просторный светлый холл, мы оказались в приемной, где нас любезно приветствовал секретарь.
– Подождешь здесь, – голосом приказала мне Рика и скрылась за дверью кабинета.
Я устроился на диване и равнодушно стал изучать убранство приемной. Видимо, для своих лет мне действительно удалось неплохо сохраниться: секретарь предложил молодому человеку чашку кофе. Но я вежливо отказался: кто знает, подмешает какою-нибудь гадость! Мое внимание сосредоточилось на встрече Рики и Кузина. Благодаря биопередатчику я сейчас незримо присутствовал в кабинете.
Едва Рика переступила порог, из-за рабочего стола поднялся министр и пошел навстречу. Дома он оказался еще более блеклым и невзрачным: старая бархатная куртка с поясом, под стать ей мятые брюки. Этот человек, похоже, был совершенно безразличен к своей внешности.
– Еще раз здравствуй, Марика! – Он взял ее за руку. – Прошу.
Рика села в предложенное кресло рядом со столиком, на котором красовалось блюдо с горой превосходных фруктов. Но, так же как я от кофе, поблагодарив, Рика отказалась от угощения.
– Так чему обязан столь неожиданным визитом? – поинтересовался Кузин, устроившись напротив.
Рика не спешила с ответом. Извлекла из нагрудного кармана зеркальце и, глядя в него, дотронулась кончиком мизинца до уголка глаза, поправляя косметику. Как бы невзначай спросила по-русски:
– Ты что, вчера на приеме в корпорации малость перебрал? – Кроме этой фразы, моя подруга не знала ни единого русского слова. Зазубрила ее под моим руководством специально для предварительного натиска. Простенькая наша выдумка себя оправдала – Кузин растерянно захлопал глазами:
– Прости, не расслышал.
Рика повторила.
