В глазах Халида появился опасный блеск.
— Я долго щадил вас, Карр,— сказал он сухо.— Это было ошибкой. Вы мой враг, Карр, и Бог вас не любит. Я должен вас убить. Сейчас же. Немедленно.
Бог меня не любит? Может быть, и так. Очень на это похоже.
— Вы не сможете остановить меня, Карр, потому что на мне благословение пророка,— продолжал Халид.— Когда я предстану перед Аллахом, он спросит меня, что я сделал и с вами, и прочими врагами. И ради спасения своей души я должен буду ответить, что послал вас в шадрах — ад для неверных.
Я не отрывал глаз от лица Халида и медленно-медленно подтягивал колени к животу. Халид смотрел на меня сверху вниз, а вернее, почти не смотрел — настолько увлекло его собственное красноречие. Я надеялся, что он не заметил револьвера на моем поясе. И все же он что-то почувствовал.
— Аллах акбар! — хрипло выкрикнул он, поднимая револьвер.
Я оттолкнулся ногами от стенки, в прыжке выхватил свое оружие, взвел курок, успел увидеть, как поворачивается барабан. Я боялся промаха — боялся пробить стенку станции, поэтому медлил с выстрелом, стараясь поймать Халида на мушку. Мой противник то ли ничего не знал о последствиях неосторожного выстрела, то ли не захотел об этом думать — и выпалил первым.
Выстрел был не громче, чем хлопок открывающейся банки с пивом. Пуля вошла в мое правое плечо, и перед глазами вспыхнуло ослепительное солнце всепоглощающей боли. Потом все случилось очень быстро.
Я все еще сжимал в правой руке револьвер. От удара пули рука взлетела вверх, а палец нажал на курок. Пуля пробила стену осевого тоннеля и исчезла в безвоздушном пространстве. У планеты Земля стало одним спутником больше.
Хриплый и пронзительный сигнал тревоги оповестил о разгерметизации станции. Сквозь вой сирены можно было различить тонкий отчаянный свист — это воздух выходил в образовавшееся отверстие. Сработала аварийная автоматика, переборка с грохотом упала, отделяя мостик от осевого тоннеля.
Мои пальцы беспомощно скребли по стенке тоннеля, перед глазами снова стоял кровавый туман, только на этот раз это была моя кровь. Было трудно дышать, я начал терять сознание — то ли от боли, то ли от потери крови, то ли от того, что в тоннеле почти не осталось воздуха.
Словно пушечное ядро, Халид пролетел мимо меня и устремился вниз по осевому тоннелю.
— Тебе не удастся остановить меня, неверный пес! — закричал он так, что у меня едва не лопнули барабанные перепонки.
Неужели я так и умру, слушая его вопли?
— Ты меня не остановишь!!!
Врешь, детка, я остановлю тебя. Я заставлю тебя заткнуться.
Перед глазами плыли цветные пятна. Черт побери, как быстро уходит воздух!
Наконец я оттолкнулся обеими руками от стенки тоннеля и полетел вниз. От этого движения боль пронзила все мое тело. Только бы не потерять сознание раньше времени! Только бы продержаться еще несколько секунд! Внизу у шлюза я увидел облаченную в синий скафандр фигуру. Неужели не успею?!
— Ты не остановишь меня!
Яостановлю тебя, ублюдок!
Синее пятно скафандра было все ближе и ближе. Я кричал от боли, но воздуха для крика уже не хватало.
Потом наступила темнота.
Когда я очнулся, вокруг было так тихо, что казалось, будто все произошедшее — хлопок револьверного выстрела, вой сирены, проклятья Халида было всего лишь кошмарным сном. И только пульсирующая боль в правой руке подтверждала, что все это было явью.
В нижнем сегменте тоннеля неподвижно висела облаченная в синий скафандр фигура. Значит, я все-таки добрался до этой гадины и размозжил ей голову. Жаль, не помню, как это было.
Мой костюм пропитался темной кровью, кровь текла и из носа. Возможно, его расквасил Халид, но скорее всего сосуды просто лопнули от перепада давления.
Осторожно я ощупал рану. Это было неимоверно больно, так что я снова едва не потерял сознание, но успел понять, что кровотечение прекратилось. В тоннеле все еще горели аварийные лампы — это означало, что блокировка с переборок не снята. Похоже, мой обморок продолжался не больше пары минут. За это время защитный слой успел запломбировать пулевое отверстие. На этот случай в стенке станции предусмотрены два губчатых слоя, пропитанных жидкими химическими веществами. Если целостность стенки нарушается, эти вещества вступают во взаимодействие и образуют третье — твердое и надежное, как дорогая пломба у стоматолога. Потом насосы снова закачали в тоннель воздух. В невесомости кровь скапливается в верхней половине тела и хорошо питает мозг, поэтому я быстро пришел в себя.
Я посмотрел на часы — еще сорок минут до прохождения над Меккой. Море времени! И все-таки мне снова надо поторопиться — еще минута, и блокада с переборок будет снята. Тогда придется вступать в единоборство со Свеном и Сакаем. А это вовсе не входило в мои планы.
Хватаясь левой рукой за скобы, я пополз к мостику. Отвертка так и парила рядом с переборкой. Я поймал ее левой рукой, правой ухватился за рукоятку, стиснул зубы и, преодолевая обморочную слабость, вывинтил третий винт, откинул щиток и вытащил оба штекера. Порядок. Свен и Сакай в ловушке.
Я чувствовал невероятную легкость в теле, то ли от потери крови, то ли от чувства выполненного долга. В общем, это ощущение мне даже нравилось. Обезвредить первых в истории человечества космических террористов, спасти несколько миллионов человек, и святыню ислама в придачу,— неплохо начинается неделя, да? И самое главное (на этот раз без всяких шуток) — я спас Нейла. С моим сыном все будет в порядке. Эта мысль пьянила, как вино.
Оставались сущие мелочи. Я подобрался к пульту управления манипуляторами и пристегнулся к креслу Сквозь люк технического осмотра я видел Спайдермена, который все еще терпеливо сидел у лаборатории микрогравитации и созерцал крышку шлюза.
Стараясь не напрягать мышцы правой руки, я осторожно подвел манипулятор к канату, захватил его и осторожно потянул. Капсула двинулась, проплыла около двух метров и остановилась. С помощью все того же манипулятора я намотал канат на специальный ролик, стальной фиксатор не давал ему разматываться обратно. Это было нелегкой работой, но если бы я просто притянул капсулу к станции, канат сбился бы в ком между двумя шлюзами и сделал бы стыковку невозможной. Передохнув, я взялся за рукоять управления левым манипулятором, снова захватил канат и подтянул капсулу еще на два метра. Так постепенно я стравливал канат, пока не подвел капсулу на расстояние полуметра, затем я захватил ее манипуляторами, а дальше можно было расслабиться — компьютер автоматически выполнил стыковочный маневр. Лязганье металла о металл — и загорелись сигнальные лампы, подтверждая герметичность соединения. На этот раз декомпрессия была быстрой, поэтому люк вскоре открылся. Хорошенько подумав, я не рискнул подниматься с кресла — хорош я буду, если снова грохнусь в обморок на глазах у спасенных.
