ничем не походила на королеву, которую я знала.
Тем интереснее ее история.
Роксана неохотно училась, росла избалованной, наглой и не самой приятной персоной. Она обожала флиртовать с молодыми альтьерами, легко заводила романы, еще легче оставляла парней позади. И это в семнадцать-восемнадцать лет! Король уже начинал опасаться, что юную принцессу замуж не сбагрить, хотя и это волновало его не слишком сильно: шесть дочерей он «сбагрить» успел, ничего страшного, если одна останется при дворе забавным сорняком.
Так обстояли дела перед нападением на Мертвоземье.
И одна ночь изменила все. На прием в честь очередной королевской свадьбы ворвались наемники, облаченные в одежды дворцовой стражи. Все произошло быстро, никто и понять ничего не успел. Роксана своими глазами видела, как ее родителям, братьям, сестрам и племянникам перерезают глотки. Безжалостно и быстро, даже детям. Даже новорожденному принцу, внуку короля. Всем.
Роксана тогда едва не ослепла, вокруг была лишь кровь и мир окрасился алый цвет. Принцесса пряталась у окна, ее укрыл занавес. Здесь она планировала устроить очередное свидание, это так здорово и практически у всех на виду! Риск быть обнаруженной будоражил Роксану, которой давно наскучил обычный флирт, и она выдумала новый план… кто бы мог подумать, что это спасет Роксане жизнь.
Это, а еще оруженосец одного из ее старших братьев. Ворчливый старик, чьего имени Роксана не помнила. Каким-то чудом он заметил принцессу и принял быстрое решение: спасти других он не успевал, а вот ту, что стоит совсем близко и трясется от страха… шанс был. Он схватил Роксану в охапку и вместе с ней выбрался через окно. По выступу они пробрались в соседнюю комнату, которая оказалась дворцовой библиотекой. Конечно, их заметили, но у библиотеки было тайное убежище, в котором успела укрыться будущая королева. Старик-оруженосец защищал Роксану до последнего, тянул время до прибытия настоящей стражи… нападения никто не ожидал, во дворце царил хаос. Развернулась битва, практически война.
Рассвет Роксана встретила в бальном зале.
Она ползала меж бездыханных тел и рыдала. Трогала родителей, братьев и надоедливых малышей-племенников, умоляя их очнуться. Она тянула их за ледяные руки, приказывая встать. Но никто не откликнулся на ее мольбы. Родственники, которых она столь часто журила в дневниках, которых было столько, что не счесть… все погибли. Удар был нанесён мгновенный и точный, такой, чтобы Гранфельтских не осталось вовсе.
Но осталась Роксана.
Перепачканная в крови близких, она встала на ноги и приказала убрать тела. После за этот момент ее назовут Кровавой королевой. В ту ночь прежней Роксаны не стало, на свет появилась другая. Даже тон ее записей в дневнике… словно вести их начал другой человек. С новым почерком, более размашистым и злым, с новыми словами и фразами, не свойственными юной избалованной принцессе.
Мне всегда казалось, что я пережила крах и кошмар, узнав о пророчестве. Но разве мой кошмар может сравниться вот с таким? Наверняка Роксана посмеивалась, глядя на мои немыслимые переживания.
И у будущей королевы попросту не было времени на страдания. Она проводила близких в Посмертье и вступила в борьбу за Мертвоземье. Ситуация тогда сложилась непростая, ведь поддерживался мнимый мир. Выглядел он как настоящий, с Мертвыми Землями дружили, им поклонялись, навещали и превозносили. Короли обнимались при встрече, никаких подозрительных действий или донесений… нападение сработало, потому что наемники были не простыми, они выросли на Мертвых Землях, впитали ее силу. Родители готовили их к этому нападению десятилетиями. Вот как долго вынашивался план. Терпеливо и страшно.
И это было лишь начало.
На дворец напали малым числом, хватило тридцати человек. Но по Мертвоземью их оказалось намного, намного больше. План по уничтожению лишь запустился кровавой ночью во дворце, после он перекинулся на все Мертвые Земли. Роксана слушала новости с каменным лицом, а ночью рыдала в подушку. Она рыдала так долго, что, казалось, выплакала все слезы на свете, даже глаза открывала с трудом. Но вдруг волос Роксаны кто-то мягко коснулся. Она испугалась и увидела рядом… мать. Она сидела на краю кровати с нежной улыбкой и смотрела на рыдающую Роксану. Жестом поманила к себе, уложила на колени и гладила ей волосы до самого рассвета. Роксана была уверена, что это лишь фантазия.
Но утром видение не ушло. Ее мать поднялась и поманила Роксану за собой. Они дошли до тронного зала, мать огладила трон и посмотрела на дочь. С тоской и сочувствием, словно сесть на этот трон — невыносимая мука. Что было правдой, учитывая уплаченную цену.
Но у трона они долго не задержались, спустились вниз до Двери.
Мать Роксаны открыла Дверь, в очередной раз поманив дочь за собой.
И Роксана за ней последовала.
А вернулась через несколько с очередными изменениями. Во дворце Роксану потеряли, даже считали погибшей. Кто-то полагал, что ее попросту выкрали, а кто-то — что она не пережила всех свалившихся на нее кошмаров и совершила непоправимое. Роксану искали, то тщетно.
Когда она вернулась, объяснить, где пропадала, не пожелала. Роксана спокойно переоделась, приняла ванну и приказала сделать ей лучшую укладку. Она надела платье, корону и вышла за пределы дворца. Ее пытались остановить, но старик-оруженосец, спасший ей жизнь, вдруг встал на ее сторону и приказал королеву отпустить. Роксана вышла в город, улицы которого на тот момент уже заполонили мертвые. Тысячи человек сновали по домам и подвалам, бегали по крышам и переулкам, прочесывая местность и вытаскивая на свет предателей.
После мертвые расползлись по Мертвоземью, занимаясь тем же. Всех, кто походил на наемников или их родственников, собрали за главной площади. Там стояла Роксана в короне, ее белые волосы причудливо обвивали такие же белые изгибы металла. Роксане из дневников отчего-то нравилась ее прическа. А еще ей нравился страх в глазах тех, кто убил ее семью. Ведь над убийцами стояли мертвые, которые подчинялись только королеве. И она могла приказать мертвым что угодно.
— Пусть все будет быстро, ваше величество, — тот самый надоедливый старик влез и здесь. А Роксана все еще не знала его имени. Он говорил, когда она рыдала в крови родственников. Не лучший момент, чтобы запоминать детали или имена.
— Быстро? — Роксана с вызовом посмотрела на наемников: — Они это не заслужили. Быстро — это трусливо, а именно так убили мою семью. Без шанса на спасение. Мне не нравится такой расклад.
И Армия Роксаны вытащила осужденных в Пустошь, где и выпустила, позволив убежать по серым камням. Кто сможет обогнать мертвых и пересечь ледник на границе с Равнсвартом,
