Человеческая масса задвигалась к выходу. Арсений, глянув поверх голов, кивнул, переводя взгляд на Наташу.
— Наталья, вы идете? Вам же пришло приглашение в кабинет номер восемь.
«Слышал писк и точно знает, когда должны приходить какие сообщения» — подумала Наташа.
— Иду. Я думала, что это не срочно.
— Понятно. Сейчас исправим, — сказал Арсений, поворачиваясь к Федору Николаевичу.
Наташин браслет снова пискнул.
Арсений, предупредительно подняв палец, попросил зачитать сообщение вслух.
— Срочно пройдите в кабинет восемь. В коридоре налево, через четыре двери, — прочитала она и со вздохом добавила. — Теперь уже пишут, что срочно нужно идти. Придется.
Разворачиваясь к двери, Наташа услышала голос профессора.
— Арсений, ваш искин работает великолепно! Он выполняет невысказанные пожелания, исходя из контекста происходящего. Это про…
В восьмом кабинете оказалось тоже людно. Новичкам выдавали наушники, помогая установить их связь с браслетом. А те путались и тормозили. Ассистенты с невозмутимым видом проводили все процедуры заново, не обращая внимания на капризы, как техники, так и людей.
Наташа, получив свой комплект, молча протянула его молодому человеку с синей карточкой, тот также молча потыкал в наушник и браслет, после чего вернул ей, сделав прощальный жест.
«Глухонемым прикидывается» — подумала она, выйдя из кабинета и выискивая взглядом указатели.
Все происходящее ей напоминало подготовку к празднику в младших классах. Пока она шла, следуя стрелочкам, ей встречались то растерянно стоящие, то восторженные люди. Кто-то пытался с кем-то заговорить, кто-то тупо глазел на бумажные стрелки, то ли силясь прочитать, то ли внезапно задумавшись, а стоит ли ему туда идти?
Наташе это было непонятно. Собрался — иди, не хочешь идти — не собирайся. О чем волноваться? О том, что конфет не достанется? Или о том, что кто-то посмотрит не так?
За дверями с вывеской «Зал Встреч» царил сумрак, а воздух был прохладен и пах ванилью с горьковатой примесью неизвестной Наташе пряности.
Глава 43
03.07.2029 16–10 Мальдивы Смапрохилодус
Впереди тень делалась совсем темной. В этой темноте виднелась уже знакомая россыпь разноцветных огоньков. По мере того, как они приближались, становилось все лучше видно, что это маячки, установленные на углах и выступающих деталях. И все это, вопреки ожиданиям Наташи, ожидавшей увидеть каменную поверхность, матово поблескивало металлом. Дно острова больше походило на днище гигантского корабля и недавно виденный подводный завод.
Лодка подошла к огромному люку, окруженному круговыми огнями, медленно вплыла вовнутрь. На мгновение стало совсем темно, но тут же вспыхнули светильники и стало светло, как днем.
Лодка приблизилась к стене вплотную и замерла. Послышалось тихое шипение. Иллюминаторы на мгновение покрылись множеством мелких пузырьков. Как только пузырьки исчезли, люк лодки раскрылся.
За порогом виднелось просторное помещение, лишенное дизайнерских изысков. Все было строго и функционально. На стенах кроме мониторов виднелись аналоговые шкалы со стрелочками и надписи. На выделенных участках стен красовались большие красные цифры.
Двигун выскочил наружу, бегло осмотрелся.
— Технический отсек, — заключил он с видом знатока. — Ладно. Теперь твой торжественный выход.
Блогер навел смартфон на проем люка, через который виднелся салон лодки и Наташа. Та высоко подняла подбородок, подражая героям виденных ею торжеств, и шагнула наружу.
На втором шаге ее нога зацепилась за край переборки. Наташа потеряла равновесие и с размаху рухнула на пол.
Еще несколько секунд блогер снимал, ища наиболее эффектный угол, после чего, видимо сообразив, что он не только свидетель, но и участник события, принялся помогать Наташе встать.
— Наверно мы слишком много выпили. — пробормотал Двигун, поддерживая Наташу.
Он посмотрел на ее помрачневшее лицо, и немного помолчал.
— Или наоборот. Мы выпили слишком мало? — предположил он. — Надо добавить.
Наташа, обрадовалась смене темы с ее падения на более нейтральную, сделала вид, что только что ничего не случилось.
— Предлагаешь добавлять прямо здесь? — она обвела рукой стены, утыканные рычажками и приборами. — Ниче так, романтично.
Двигун скорчил рожу, должную выразить, что он еще и не в таких местах бывал, после чего добыл из сумки бутылочку с желтовато-зеленой жидкостью. Покрутил ее перед собой, посмотрел на просвет.
— У меня сейчас только это. Продукт из даркнета, — блогер скорчил страшную рожу. — Типа, настойка на каких-то хитрых травках по рецепту настоящего шамана, сделанная для охотников. Чтобы они могли часами и днями без сна и отдыха преследовать добычу. Стимулятор, короче говоря. Меня, правда, предупредили, что коль шаман делал, то результат такой… — он помахал пальцами в воздухе. — У кого чего стимулирует. Вроде как, фокусирует на чем-то. А на чем, это лотерея. Рискнешь?
— Давай! А то я на ходу засыпаю. Только я одна это пить не буду. Даже не думай.
Двигун тряхнул головой и извлек из кармана маленький складной стаканчик. С видом полной решимости он наполнил его до краев и протянул Наташе.
Она с подозрением посмотрела на содержимое стаканчика и на самого Двигуна.
— Только после тебя.
Он пожал плечами, и с усмешкой подмигнул.
— За вас, прекрасная Наталья!
Залпомосушив стаканчик, он слегка скривился и снова наполнил его, слив все, что оставалось в бутылочке.
— Пей все разом до дна, — посоветовал он.
Наташа неловко приняла стаканчик, едва не выскользнувший из ее пальцев.
Она пригубила напиток. Тот имел острый привкус и пах ромашкой, мелиссой и чем-то еще, сильно напоминающим микстуру от кашля, которую ей неоднократно приходилось пить в детстве. Решив, что блогер — дурень, которому продали какую-то травяную аптечную настойку, от которой не то, что вреда, но и вряд ли вообще что-то будет, Наташа последовала его примеру, и в несколько глотков выпила содержимое стаканчика.
— Наташа, ты моя прелесть, — объявил Двигун, забирая опустевший стаканчик, — Смелая женщина, не побоявшаяся употребить некий стимулятор из даркнета! Это сильно!
Взгляд блогера затуманился, а дыхание заметно участилось.
«Что-то его как-то быстро развезло… — подумала Наташа. — Это от ромашки с мятой-то… Похоже, ему добавлять точно ничего не следовало»
Она почувствовала, как он мягко притянул ее к себе. Его руки оказались на ее спине, и они мягко гладили ее все ниже и ниже. Теплая волна пробежала от головы до самого низа живота. В висках зашумело. Стало душно, и она задышала, хватая ртом воздух, которого внезапно оказалось мало. Перед глазами все несколько расплылось и расплывшееся лицо Двигуна оказалась совсем близко, так, что она почувствовала его дыхание.
Когдаего губы почти коснулись ее, резко завопил сигнал Наташиного комуникатора.
Наташа высвободила руку и, рассмотрев экранчик, с секунду боролась с искушением швырнуть его в стену.
«Может быть сейчас сообразят, что ошиблись и отключатся?» — подумала Наташа, раздумывая не снять ли браслет коммуникатор и не выкинуть ли его подальше. Тот продолжал трезвонить вызовом и елозить на руке, показывая что-то на экранчике. Она прочитала кто звонит, и поняла, что нет, не ошиблись.
— Надо ответить, — хрипло сообщила она Двигуну, слегка отстраняясь и нажимая прием.
— Привет! — сказала она в трубку как можно дружелюбнее.
— Наташенька, — тут же затараторил, задребезжал знакомый женский голос, — приглашаю тебя на День Рождения Петеньки. Приедут все наши. Бондаревы, Ивановы и дядьки твои и Лариса… — в скороговорке появилась пауза, но слишком короткая, чтобы в нее можно было что-то вставить. — Собираемся в субботу, а ты прилетай в пятницу с ночевкой. Поговорим. Твоя мама и сын в субботу приедут сами или с тобой? Ой, где это ты? Я думала ты на курорте.
