Но, так или иначе, а письмо с инструкциями пришло. У двух десятков охранников руки затекли тыкать в нас револьверы, так что решение вопроса они встретили с оживлением, независимо от того, каким же оно окажется. Бернадоте взял клочок бумаги и принялся читать. Содержание письма пришлось ему не по душе.
Убрав бумажку в карман, он распорядился:
- Три экипажа: в крайние посадить по шесть человек, все с винтовками, а в центральном должно быть восемь человек, из них трое с динамитом и зажигалками. Вы пятеро - подготовить экипажи, остальные - глаз не спускать со скотин. Повезём их на улицу Ауруминга[15].
Глава VII
Гостеприимный Фанек
Молва зовёт птичьего губителя неуловимым, поэтому мы не рассчитываем разобраться с тварью быстро. С жильём нам повезло - наткнулись на дельца, только задумывающего превратить свой большой двухэтажный дом в гостиницу. Мы сполна заплатили, чтобы отложить открытие, и заняли половину номеров, не опасаясь соседей и, следовательно, ненужного внимания.
Так мы тайно проникли в Фанек и думаем не крушить сию тайну ещё долгое время.
Жильё нашлось в восточной части города, в самом сердце безликих пустых улочек, жизнь на которых вспыхивает редко и ненадолго. Не во всяких трущобах так тихо и пустынно. Мы с Эдмором заняли комнату на втором этаже. За окнами раскинулась паутина верёвок, все они увешаны сушащимся бельём. Паршиво же здесь живётся, раз у хозяек такие серые простыни да рубахи.
Комната обставлена скромно: шкаф, пара кроватей да стол со стулом на двоих. Обои гадкие, а о люстре и говорить не стоит. Разве что полы сносные да запахов дурных нет. Хозяин с хвастовством рассказывал, как тут будет роскошно через пару недель, что он приведёт в порядок и состряпает номера не хуже, чем в столичных гостиницах. Смелые мечты, учитывая, что в данном месте особого наплыва клиентов ждать не приходится.
Наспех бросив вещи, мы взяли мешки, полные артефактов, и двинули вниз. Там нас уже поджидают Франц, Рассел, Фродерик и Рафаэль, все с такими же мешками. Рейд по зачумлённым районам Континента можно назвать удачным: мы вернули себе целую кучу ворованных артефактов, порой ценнейших реликвий. Вопрос в том, соизмеримы ли безделушки с потерей ещё троих товарищей.
На мой взгляд, ни разу...
В плане артефактов, которые по большей части не нужны, нам очень повезло с Фанеком: в городе есть один собор... Собор Святого Бруно, если мне не изменяет память, в котором иоанниты издавна желанные гости.
Получилось так, что в древние-древние времена в собор попал гроссмейстер Ордена под видом простого оборванца. Якобы он выслеживал преступника, укрывавшегося в соборе под видом священнослужителя. Но я в это не верю, так как в те времена каждый иоаннит умел читать мысли, так что надолго бы тот гроссмейстер не задержался. А вот в легенде говорится, что он пять дней вился поблизости, выискивая преступника. И как раз случилось наводнение, заставшее жителей Фанека врасплох.
Именно в тот момент гроссмейстер иоаннитов понял, что в Соборе Святого Бруно нет того, кого он ищет, поэтому пошёл прочь из города. Вода ему не помеха - взмахом руки он раздвинул её, как льняные занавески. Но тут к нему подскочили священнослужители и взмолились вывести и их из тонущего города. Член Ордена согласился и спас бедолаг, за что теперь в стенах собора всем иоаннитам безумно рады.
Легенда - чушь полная, потому как в истории не сохранилось упоминаний про страшные наводнения в Фанеке, а те, что случались, город перенёс абсолютно безболезненно. Опять же, преступник тот должен был сделать страшные вещи, чтобы его сыском занялся член Ордена, не говоря о гроссмейстере.
Но даже если легенду выдумали, это не отменяет того, что уже которую сотню лет священнослужители собора без раздумий бросаются помогать иоаннитам в чём бы то ни было. Решено было воспользоваться их услужливостью и спрятать у Бруно за пазухой добрые восемь мешков артефактов.
- Все в сборе, пора идти, - сказал Франц, когда подтянулись Картер с Вирюсвачем.
Мы забросили громыхающее добро на плечи и пошли прочь из гостиницы. Я в последний раз чувствую спиной выпирающие части чудесных безделушек. Честно говоря, отбирая у людей очередную реликвию, я не всегда осознавал, зачем тащить её и прятать, когда проще утопить или закопать. Так нам однажды пришлось нести на себе целый набор посуды, которая вытягивает яды из пищи, или даже статую в три ярда высотой, которая повторяет лицо последнего иоаннита, который до неё дотрагивается.
Я понимаю, что чёртовы варвары не имеют права даже дышать на наши реликвии, но вместе с тем я не поддерживаю ту щепетильность, с которой мы возились с каждой безделушкой.
По дороге (неблизкой, как это ни печально) я стал разглядывать небо. Наивно, но я ожидаю увидеть на нём ту дрянь, которую местные прозвали птичьим губителем. О нём известно мало, наверняка можно говорить только о том, что он убивает людей, но чаще (о чём и заявляет его прозвище) голубей и ворон. Демон просто иссушает птиц целыми стаями, а вот жителей Фанека рвёт когтями... и склёвывает.
Да, по слухам, тварь похожа на тех, кого так охотно губит - на огромную чёрную птицу. Ходят рассказы про четыре крыла вместо двух, про петушиный гребень и хвост, как у павлина, но чёрный. Готов спорить, половина из всего этого окажется выдумками.
Особенно я хочу, чтобы неправдой были толки про то, что демон "не чувствует стали". Якобы, его удавалось проткнуть вилами, застрелить из ружья, но гадина не дохла, а через пару дней снова попадалась на глаза совершенно невредимой. Встречались и раньше уроды, которым земное оружие даже больно не делало - нервы потрепали, скажу я вам... Это вам не трулов вырезать.
Франц как-то сказал, что однажды к нам проберётся то, что сможет уничтожить весь мир. И я видел таких созданий, которые в перспективе могли бы...
А тем временем мы добрались до готического собора, зашли с чёрного хода, где нас с распростёртыми объятиями встретил толстощёкий священник. Мне, между прочим, неясно, зачем чёрный ход служителям Господа. Всегда думал, что неприметные дверцы в углу нужны только тем, кому есть, что скрывать.
Тем не менее, толстяк охотно провёл нас в подвальное помещение, где помог разложить артефакты по полкам, словно специально для того и заготовленным. Со звенящей радостью он пообещал беречь их, как зеницу ока.
Спасибо ему.
Покинув тайник, мы добрели до крупного перекрёстка, остановившись напротив магазина с экзотическими шляпами. Компания наша оказалась слишком крупной и пёстрой, чтобы избежать всеобщего внимания, а людей вокруг полно. Любопытные взгляды ни на секунду не прекращаются. Буквально все считают своим долгом подозрительно изучить восьмерых мужчин.
